早有衙役端上來個托盤，上頭放著三顆藥丸，正是錦衣衛那日從“神農堂”搜出來的。
許冠陽拿起一丸。
他沒舔，隻是掰開，湊到鼻尖深深一吸，然後閉上眼睛。
堂上靜得落針可聞。
過了約莫十息，他睜開眼。
“此丸，主料有四。”他聲音陡然拔高，每個字砸在青磚地上，擲地有聲，“其一，***，曬乾碾粉，約占四成——味微甜，後勁麻澀，久服成癮，損人精神。”
他頓了頓，看向墨炎。
墨炎臉色發白。
“其二，曼陀羅花粉，約占兩成——氣味刺鼻辛烈，初服致幻，久服傷腦，易生癲狂。”
“其三，川芎，約占一成半——尋常活血化瘀藥，用以掩飾前兩味毒藥的氣味。”
“其四，白芷、延胡索、甘草等，餘量。”
他說完，將藥丸放回托盤，退後一步。
“此方若用於鎮痛，短期或有效果。然長期服用，必致人依賴成癮，形銷骨立，神智昏聵，最終臟器衰敗而亡——非治病，乃殺人。”
他一口氣說完，堂上鴉雀無聲。
連周少卿都聽得眉頭緊鎖。
“你……你血口噴人！”墨炎終於反應過來，嘶聲喊道，“你是何人？有何資格在此妄言？”
“何人？”許冠陽重複這兩個字，忽然笑了，“我是乃太醫院前院判許冠陽，當下雖有官司在身，但我院判之位，夠不夠資格來辨藥？”
他轉向周少卿，深深一揖。
“大人，罪臣所言句句屬實。若有半句虛言，甘受淩遲之刑。”
這話說得太重。
堂上所有人都倒吸一口涼氣。
周少卿沉吟片刻，拍了拍驚堂木：“傳人證。”
側門又開了。
進來三個人——正是前幾日在太醫院門口鬨事的那幾個百姓。他們此刻換了乾淨衣服，可臉色依舊蠟黃，走路虛浮。
“大人。”為首那漢子跪下，聲音發顫，“小人……小人就是吃了‘百靈丸’，如今離了那藥就渾身難受……求大人做主！”
另外兩個也磕頭，說得大同小異。
墨炎看著他們，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也說不出來。
證據確鑿。
人證物證俱在。
周少卿又拍了下驚堂木。
“罪民墨炎，製***，危害百姓，罪證確鑿。按《大明律》，當杖一百，流三千裡，沒收所有家產。”他頓了頓，“然此案涉及王府，本官需奏請聖裁。暫且收監，退堂！”
驚堂木落下。
墨炎被衙役拖下去時，那雙眼睛死死瞪著許冠陽，像是要把他生吞活剝。
許冠陽站在原地，沒看他。
他隻是微微仰著頭，看著公堂上方那塊“明鏡高懸”的匾額。
陽光從窗欞照進來，落在他臉上。
那光有些刺眼。
……
又三日後，太醫院。
清晨點卯時，院子裡站了二十幾個太醫，按品階排成兩列。陳越站在左列靠前的位置，正低頭翻著今日要歸檔的牙科醫案。
院門忽然被推開。
眾人抬頭看去。
許冠陽站在門口。
他身上穿的還是那件最低階的太醫服，洗得發白，袖口有些磨損。頭發梳得一絲不苟，臉刮得很乾淨，隻是瘦了很多，顴骨凸出來，襯得那雙眼睛格外深。
他走進來，腳步不快，卻很穩。
院子裡安靜得能聽見風聲。
所有人的目光都落在他身上——好奇的，探究的，鄙夷的，同情的，幸災樂禍的……什麼樣的都有。
許冠陽像沒看見。
他徑直走到陳越麵前，停下。
兩人之間隔著三步距離。
許冠陽看著陳越，陳越也看著他。
誰都沒先開口。
過了約莫三息，許冠陽忽然抬手，規規矩矩行了個禮——是下官見上官的禮。
“陳大人。”他聲音不高，卻清晰得能讓院子裡每個人都聽見，“日後同在太醫院當差，還望……多多指教。”
最後四個字，他說得很慢。
慢得能讓人聽出裡頭壓著的、幾乎凝成實質的恨意。
陳越坦然回了個平禮。
“許太醫言重了。”他臉上沒什麼表情，“辨毒有功，令人佩服。日後若有疑難，還要向許太醫請教。”
兩人視線對上。
一個平靜如水，一個暗流洶湧。
空氣裡像有看不見的弦，繃得緊緊的。
“不敢。”許冠陽扯了扯嘴角，那笑容很假，“許某這身辨藥的本事，在牢裡也沒生鏽。得多謝李公公給的機會，和陳大人……”
他頓了頓。
“……送的功勞。”
這話裡的機鋒，太醫院裡但凡長耳朵的都能聽出來。
陳越卻像沒聽見，隻是點點頭：“許太醫先去領差事吧。今日藥庫要清點，正好缺人手。”
許冠陽又看了他一眼，這才轉身，朝院正值房走去。
他背影挺得很直。
可那件破舊的官服穿在身上，總讓人覺得……像毒蛇披了層褪色的皮。
陳越收回目光，繼續翻手裡的醫案。
旁邊有個相熟的太醫湊過來，壓低聲音：“陳兄，他這話……”
“人回來了，總要說話。”陳越打斷他，笑了笑，“怎麼，你還怕他吃了我不成？”
那太醫訕訕退開。
陳越低頭，看著醫案上幾行字，看了很久，卻一個字也沒看進去。
他知道許冠陽恨他。
恨他揭穿趙王爺的局，恨他把自己送進大牢，恨自己如今要靠“戴罪立功”才能重回太醫院——從院判到最低階太醫，這落差，夠把一個人逼瘋。
可他也知道，許冠陽現在動不了他。
李廣給了他活路，也拴住了他的脖子。這條命是李廣給的，他得先還債，還完了，才能想彆的。
……
同一時間，城南某處隱秘的宅子裡。
福王背著手，站在窗前，看著院子裡那株枯了一半的老梅。
他身後，跪著一個人。
墨炎。
這位藥王此刻狼狽不堪——臉上有傷，衣服破了幾處，頭發散著，可那雙眼睛裡的火，卻燒得比任何時候都旺。
“王爺。”他聲音嘶啞，“此次是栽在那許冠陽辨藥之上！陳越小兒，沒有拿出真才實學！屬下不服！”
福王沒回頭。
“不服？”他聲音很淡，“你不服有什麼用？‘神農堂’封了，本王花了三萬兩銀子才把你撈出來——三萬兩，墨炎，你知道能買多少畝地，養多少兵嗎？”
墨炎重重磕了個頭。
額頭撞在青磚上，咚的一聲悶響。
“求王爺再給屬下一次機會！”他抬起頭，眼裡血絲密布，“屬下要與他公開比試——比‘辨藥’！不用毒，不用計，就比誰的眼睛毒，誰的鼻子靈！若再輸，屬下願提頭來見！”
福王慢慢轉過身。
他盯著墨炎看了很久。
“辨藥？”
“是！”墨炎咬牙，“他是牙醫出身，根基淺薄，隻會那些奇技淫巧。辨藥乃醫家根本，需數十年功底——屬下浸淫此道三十載，不信贏不了他！”
福王走到太師椅前坐下，端起茶杯，卻沒喝。
他在想。
想陳越那小子——從冰棍到牙刷，從慈寧宮到“神農堂”，每一次都像泥鰍，滑不溜手。
公開比試？
倒也不是不行。
贏了，能狠狠踩陳越一腳，順便把“神農堂”的汙名洗掉——畢竟能贏過“禦用牙匠”的人，醫術能差到哪去？
輸了……
福王眼神冷了下來。
“你若再輸。”他緩緩開口，“不用你提頭，本王自會派人去取。”
墨炎渾身一顫。
“屬下……明白。”
“好。”福王放下茶杯，“三日後，本王會讓人放出風聲——‘民間神醫’墨炎，挑戰‘禦用牙匠’陳越，公開辨藥。地點，就在前門大街搭台。規則你定，賭注……”
他頓了頓。
“就賭，輸者自斷右手，永不行醫。”
墨炎激靈靈打了一個冷戰。
可他沒猶豫，重重點頭：“是！”
福王擺擺手，示意他退下。
墨炎爬起來，躬身退出房間。
門關上後，福王才重新端起茶杯，呷了一口。
茶已涼了。
他皺眉，將杯子重重擱在桌上。
“陳越……”他低聲念著這個名字，像在念一道符咒，“本王倒要看看，這次你怎麼接。”
窗外，老梅枝頭最後幾片枯葉被風吹落，打著旋兒飄下來。
落在青石板上，悄無聲息。
三日後，陳越值房。
陳越剛從太後宮裡看牙回來，一進院子，就看見修安等在值房門口。
臉色不太好看。
“大人。”修安湊過來，壓低聲音，“外頭……傳開了。”
“什麼傳開了？”
“說‘藥王’墨炎要跟您公開比試辨藥，兩日後在前門大街搭台，輸者自斷右手，永不行醫。”修安語速很快，“現在滿京城都在議論，茶樓酒肆都在說這事兒。”
陳越腳步頓了一下。
然後繼續往前走。
“哦。”
就一個字。
修安愣了：“大人，您……您不著急？”
“急什麼。”陳越推開值房門，走進去，在椅子裡坐下，“人家搭台唱戲，咱們去看熱鬨——多好。”
“可賭注是右手啊！”修安跟進來，關上門，“那藥王墨炎浸淫藥道幾十年，辨藥功夫肯定不淺。您雖然醫術高明，可畢竟……”
“畢竟我是牙醫出身？”陳越接過話頭，笑了笑，“牙醫怎麼了？牙醫就不是醫了？”
修安被噎住。
陳越倒了杯茶，慢慢喝著。
茶是溫的，剛好入口。
“他選辨藥，是覺得我根基淺。”陳越放下杯子，看向窗外，“可他忘了，我是從哪兒來的。”
修安沒聽懂：“大人是說……”
“我是說。”陳越轉過頭，看著他，眼裡有種奇怪的光，“這世上有些本事，不是靠年頭堆出來的。”
他站起身，走到書架前，抽出一本厚厚的《本草綱目》。
書頁泛黃，邊角磨損。
他翻開，裡頭密密麻麻寫滿了批注——有些是前主人寫的，有些是他自己添的。
“去幫我辦件事。”陳越說，“把京城裡能買到的所有藥材——無論貴賤，無論常用罕見——每樣買一錢回來。記住，要散的，不要成藥。”
修安睜大眼：“所有？那得……那得上千種！”
“那就買上千種。”陳越合上書，聲音很平靜，“兩日後，我要讓墨炎知道一件事——”
他頓了頓。
“有些東西，不是活得久，就一定能贏。”
窗外風起，吹得值房門板輕輕晃了晃。
吱呀，吱呀。
像在敲著什麼節奏。