“我押墨炎！十文！”
“我也押墨炎！人家是藥王，那陳越才多大？”
“牙匠跟藥王比辨藥？這不是關公麵前耍大刀——自找沒趣嘛！”
哄笑聲一片。
對麵茶樓二層，福王推開包廂窗戶，冷眼看著樓下。
他今天穿得很素，靛藍綢袍，玉帶束腰，手裡捏著一串念珠。可那張臉陰沉得像要下雨，眼角皺紋深得能夾住銅錢。
管事湊過來，聲音壓得極低：“王爺，咱們的人混在人群裡，刀都藏在袖子裡。萬一墨炎輸……”
“輸了就按規矩辦。”福王撚著念珠，珠子一顆顆滾過去，“但若陳越敢耍花樣——比如用那些瓶瓶罐罐搞鬼，你知道該怎麼做。”
管事點頭，退到陰影裡。
這時一頂青呢小轎停在擂台東側。
轎簾掀開，下來個三十出頭的宦官，麵白無須，穿深藍緞袍，腰間掛著司禮監的象牙腰牌。他朝茶樓方向微微頷首，算是打過招呼，然後走到監審席坐下。
席位擺著三把椅子，正中間空著，留給藥行會長。
百姓的議論聲小了些
“那是李公公的人吧？”
“司禮監都來監審，這場麵……”
“看來是真要見血了。”
辰時初刻，陳越到了。
他帶著修安和小祿子，三人從人群裡擠過來。陳越手裡提著那隻木箱，箱子不大，看著挺沉。百姓目光唰地全聚過去，有人伸長脖子看。
“陳牙匠！您那箱子裡不會是牙粉吧？”
哄笑聲又起。
陳越沒理，徑直走到擂台西側準備區。他把箱子放下，抬頭看了看天色。晨光正好，不刺眼，適合看顯微鏡。
又過了半炷香，墨炎登場。
他從另一側上台，腳步很穩。一身玄色繡金藥王袍，袍角用金線繡著百草紋，在陽光下閃閃發亮。須發梳得一絲不苟，臉上擦了粉，看著比實際年輕幾歲。
可他眼神卻很反常。
那眼睛裡像燒著兩團火，陰鷙裡帶著孤注一擲的癲狂。他瞥了一眼斷手台，喉結滾動了一下，很快又把目光移開，死死盯住陳越。
陳越朝他拱拱手。
墨炎沒回禮，隻是從鼻子裡哼了一聲。
藥行會長上台了，是個六十多歲的老者，須發皆白，穿一身藏青長衫。他在監審席正中坐下，清了清嗓子。
“時辰到——”
司禮監來的宦官站起身。
他個子不高，聲音卻尖細清晰，一開口就傳進每個人耳朵裡。
“第一局，盲眼聞香。”他指了指藥材架，“藥行公會備藥十味，二人蒙眼，聞香報藥名、產地、年份。十味全對者勝。若都全對，用時短者勝。”
夥計捧上兩條黑布。
墨炎接過，利索地蒙上眼，在腦後打了個死結。陳越也蒙上，試了試，確保不透光。
“墨先生先請。”宦官道。
第一味藥端上來，是個青瓷小罐。夥計打開罐蓋，湊到墨炎鼻下。
墨炎隻聞了三息。
“川黃連，四川雅安產，三年陳。”他語速平緩，像在念書，“炮製時火候稍過，帶焦苦味。”
夥計亮出標簽。
台下嘩然——全對，連火候都說準了。
第二味，墨炎聞了五息：“海南沉香，油脂含量七成，存放於陰涼處，故香氣沉鬱。”
全對。
第三味、第四味……到第九味龍涎香時，墨炎也隻用了十息。他嘴角露出笑意，那是幾十年浸淫藥道積累的絕對自信。
最後一味藥端上來。
這次是個錦盒，打開後裡麵躺著一根參。墨炎湊近聞了十五息，眉頭先皺後舒。
“長白山五十年野山參。”他揚高聲調，“須完整，主根有蟲蛀舊疤，但未傷及藥芯。參體微潮，應是前日才從地窖取出。”
夥計翻開標簽，高聲念道：“長白山五十年野山參，須完整，主根蟲蛀——全對！”
台下炸了。
“神了！真是神了！”
“這鼻子，比獵狗還靈！”
“陳牙匠懸了……”
墨炎扯下蒙眼布，斜睨陳越，眼裡儘是得意。
輪到陳越。
前九味藥，他答得也都對，可速度明顯慢一截。平均要十到十五息，中間還停頓思索。百姓開始搖頭，有人已經摸出銅錢，準備加注墨炎。
第十味藥端上來。
是個青花瓷盤，上頭一堆淡黃色粉末，細得像麵粉。
陳越湊近聞了聞，沒說話
五息，十息，十五息。
墨炎在旁冷笑：“陳牙匠，聞不出來就認輸，不丟人。這‘百花散’十三味香料混合，確實難辨些。”
陳越還是沒吭聲。
又過了五息，他忽然開口：“丁香三錢，藿香二錢，甘鬆一錢半，白芷……”
他一口氣報了十三味香料，分量、配比，分毫不差。
藥行會長在監審席上直起身。
陳越頓了頓，補了一句：“但其中一味甘鬆，儲存不當，發黴了。黴味被其他香料掩蓋，可仔細聞，底子裡有股子潮腐氣——像梅雨天晾不乾的衣裳。”
全場寂靜。
會長親自上台，接過瓷盤。他捏起一小撮粉末，在指尖撚開，又挑出幾顆甘鬆顆粒，湊到陽光下細看。
看了很久。
他抬頭，神色複雜：“陳……陳大人所言不虛。甘鬆確實微黴，黴斑極細，不仔細看辨不出。”
宦官起身：“第一局，雙方十味全對。但陳越發現藥材瑕疵，功過相抵——平局！”
台下炸鍋了。
“平局？這算哪門子平局？”
“可人家確實說對了啊！”
“墨炎那麼快都沒發現黴變……”
墨炎臉色鐵青，拳頭攥得緊緊的。他死死盯著那盤百花散，像是要把它瞪出個洞來。