“第三局，陳越辨毒準確，解毒有效——勝！”
短暫的寂靜後，台下爆發出山呼海嘯般的歡呼。
“藥神！大明藥神！”
“陳牙匠贏了！真贏了！”
“三局兩勝！墨炎輸了！”
墨炎癱在台上，眼神空洞，像被抽走了魂。他看看自己的右手，又看看斷手台那把鬼頭刀，喉嚨裡發出嗬嗬的怪聲。
福王在包廂裡使了個眼色。
兩個護衛從人群裡擠出，朝擂台走去。他們一人把手按在刀柄上，眼神冷冷地看著墨炎。另外一個走向癱坐在地上的墨炎，每接近墨炎一步，墨炎就渾身打個哆嗦。
陳越忽然抬手。
“且慢。”
他走到擂台中央，朝茶樓包廂方向拱手，聲音清朗，壓過了台下的喧嘩。
“王爺，陳越鬥膽，想用墨先生這隻右手，換一樣東西。”
……
茶樓包廂裡，福王捏著念珠的手頓了頓。
管事推開窗戶，探出半張臉，陰沉地發問。
“王爺問你要什麼？”
陳越抬頭看他，不躲不閃：“江南三府藥材通關文牒，及福王府在江南的藥材渠道名錄。”以此，換墨先生這雙手，和王爺的‘麵子’。”
福王眼角抽搐，氣得渾身發抖。這簡直是從他身上割肉！但眾目睽睽之下，若是真的砍了墨炎的手，他福王的名聲也就臭了——連自己人都保不住。
台下百姓則已經嘩然。
“江南渠道？那可是福王府的命根子！”
“陳牙匠胃口不小啊……”
福王的腮幫子鼓了又鼓，像是在咬牙。他在窗戶裡盯著陳越看了很久，久到台下議論聲都小了。
最終，他從牙縫裡擠出一個字。
“好。”
管事很快取來東西。一份是蓋著府衙大印的通關文牒，一份是厚厚的賬冊副本。福王點了點頭，管事直接從窗口扔下去，紙頁在半空中散開，飄飄搖搖落在擂台上。
陳越撿起來，拍了拍灰。
他走到墨炎跟前，把賬冊遞過去。
“墨先生，你的手保住了。”他說，“但今後，你得替我打理江南藥材生意——做個‘顧問’。工錢照發，吃住全包，隻一條：彆再碰毒。”
墨炎盯著那賬冊，沒接。
他抬起頭，眼睛裡血絲密布，聲音嘶啞得不成調：“你……你羞辱我？”
“我救你。”陳越把賬冊塞進他懷裡，“福王能撈你一次，撈不了第二次。跟著我，至少能活得像個人。”
墨炎抱著賬冊，肩膀開始抖。他低下頭，把臉埋進賬冊裡，發出壓抑的嗚咽聲。那聲音像受傷的野獸，聽著讓人心頭發堵。
陳越轉身下台。
百姓自動分開一條道，目光追著他，敬畏的，好奇的，羨慕的。有人想擠上來搭話，被修安和小祿子擋住了。
……
當晚工坊擺了三桌，雞鴨魚肉全上，酒管夠。
劉鐵錘喝得臉紅脖子粗，舉著碗嚷嚷：“大人！從今往後您就是‘大明藥神’！看誰還敢說咱們是野路子！”
張鬼手也喝高了，抱著顯微鏡不撒手：“這寶貝……這寶貝得供起來！祖宗傳家寶都沒它金貴！”
陳越笑著陪了幾杯，趁人不注意溜到後院。
夜風涼颼颼的，吹散了酒氣。他靠在牆邊，仰頭看天。星星很密，銀河像一道淺白的紗，橫在天上。
修安跟出來，遞上一封信。
“大人，太醫院內線剛送來的。”他壓低聲音，“許冠陽這幾日天天泡在藏書閣，專翻南疆毒蠱類的古籍。尤其找一種叫‘金蠶蠱’的記載，抄了滿本子筆記。”
陳越接過信，就著月光看。
字跡很潦草，可內容清楚：許冠陽借閱《蠱毒秘錄》《南疆異聞誌》等七本書，每本都翻到講“金蠶蠱”那幾頁，反複看，還做了摘抄。
“蠱？”陳越皺起眉。
“線報說，他昨天還去了趟城南，進了一間偏僻民宅，半日才出。”修安補充，“那宅子住戶是個南疆來的貨郎，賣些稀奇古怪的玩意兒。”
陳越把信折好，塞進懷裡。
第二天傍晚，趙王府派車來接。
宴席設在後花園水榭，三麵環水，隻一條曲廊通進來。趙王爺屏退左右，連倒酒的丫鬟都遣走了，就他和陳越兩人對坐。
酒過三巡，趙王爺放下杯子
“許冠陽那老小子，你得多防著點。”他聲音壓得很低，像怕被水聽了去，“他年輕時不顯山不露水，可先帝在時，後宮出過一樁怪事。”
陳越給他添酒。
“有位嬪妃，好端端的突然暴斃。”趙王爺盯著杯裡的酒，“太醫院查了三天，查不出原因。屍身不腐不臭，麵色如生，可就是沒氣了。最後是許冠陽私下跟先帝說……像是‘蠱毒’。”
水榭裡靜得能聽見荷葉上的水珠滾落。
“先帝壓下了此事，隻說那嬪妃是急症暴亡。”趙王爺端起杯子，一飲而儘，“可從那以後，許冠陽就調出了太醫院核心，一直待到先帝駕崩，今上登基，他才慢慢爬回院判的位置。”
陳越後背有點涼。
“蠱這種東西，殺人不見血，查案不見痕。”趙王爺把杯子重重一放，“是最懂醫術的人，才會用的最臟的手段。許冠陽現在翻這些書，絕沒安好心。”
夜風吹過水麵，帶起一層漣漪。
趙王爺又笑起來，給陳越夾了塊魚。
“不過你也彆太擔心。”他換了輕鬆的語調，“你如今名聲大噪，老夫那些老部下在邊軍裡，聽說了你這‘牙神’的名號，都嚷嚷著想見見。”
陳越抬眼。
“軍中將士苦啊。”趙王爺歎口氣，“成天啃乾糧，硬的能崩掉牙。牙疼的，牙齦腫的，滿嘴爛牙的，多了去了。啃不動乾糧，哪有力氣打仗？”
他給陳越倒滿酒，意味深長。
“你可願隨老夫去軍營走一趟？一來解將士之苦，二來……”
他頓了頓。
“軍營裡乾淨，沒那麼多彎彎繞繞。刀槍棍棒都擺在明麵上，比那些藏在暗處的刀子，好防得多。”
陳越看著趙王爺那雙充滿期待的眼睛，心中一動。
進軍營？這可是個新地圖，也是個掌握“槍杆子”的好機會。
陳越端起酒杯。
酒液在杯裡晃了晃，映著燭光，亮得像琥珀。
他仰頭喝乾。
“王爺抬愛，陳越敢不從命？”