鋪位上躺著七八個人，見人進來想掙紮起身，被陳越按住了。
“彆動，躺好。”
第一個是個年輕兵卒，看樣子不到二十，嘴唇乾裂發白。陳越讓他張嘴，他遲疑了一下，慢慢張開——牙齦紫得發黑，腫脹得把下排牙都蓋住了半邊，牙齒像插在一團爛肉裡。陳越翻開他眼皮，眼白布滿血絲，不是熬夜的那種紅，是毛細血管破裂滲血的紅。
“身上有傷嗎？”陳越問。
兵卒搖頭，聲音虛弱：“沒……沒新傷。”
陳越按了按他小腿皮膚，一按一個坑，半天彈不回來——水腫。又讓他挽起袖子，手臂上散布著細小的出血點，像被針紮過留下的紅點。
“躺多久了？”
“七八天了。”兵卒說，“起初就是牙齒出血，後來渾身沒勁，走路腿軟。胡軍醫給開了藥，喝下去不管用，還拉肚子。”
第二個年紀大些，約莫四十，臉上皺紋深得像刀刻。牙齦潰爛得更嚴重，已經露出牙根，牙齒搖搖晃晃的。陳越問他：“身上有舊傷嗎？”
那老兵愣了愣，慢慢挽起左腿褲管。小腿上一道刀疤，從膝蓋下一直延伸到腳踝，疤痕猙獰，但早已愈合。可周圍的皮膚顏色深得不正常，發紫發暗。陳越輕輕按了按疤痕邊緣，老兵倒吸一口涼氣。
“疼？”
“疼……像有針在紮。”
第三個是個壯漢，躺在那兒喘氣都費勁。陳越檢查時發現他胸口、大腿內側有片狀瘀斑，不是被打的那種，是自發性的皮下出血。
從營房出來，陳越轉向灶房。
幾十口大鍋架在土灶上，正煮著晚飯。火頭軍是個五十多歲的老兵，缺了顆門牙，說話漏風，圍著油膩的圍裙在灶台間忙活。
陳越掀開最近一口鍋的木頭蓋子——清湯寡水的米粥，稀得能照見人影。米粒發黃，有些已經碎成渣，浮在表麵一層米油上。
“就吃這個？”陳越問。
老兵擦擦手走過來：“大人，營裡三千號人，一天就得吃掉五石米。朝廷撥的糧就這些，能熬成粥喝飽就不錯了。”
旁邊木桶裡是黑乎乎的鹹菜疙瘩，鹽霜結得厚厚的，像裹了一層霜。陳越用筷子夾起一塊，湊近聞了聞——齁鹹，帶著股說不出的黴味。
“多久沒見青菜了？”陳越放下鹹菜。
老兵撓撓頭，指甲縫裡全是黑泥：“青菜？入秋後就沒見過啦。夏末那會兒還有點菘菜，一人分兩片葉子，煮在粥裡。入了冬，啥菜都沒了。朝廷撥的糧，就隻有米和鹽。偶爾有點醃肉，那也得是百戶以上的軍官才有份，還得逢年過節。”
“水果呢？哪怕是乾棗、柿餅？”
“水果？”老兵咧嘴笑，露出豁牙，“大人說笑了，那玩意兒金貴得很，咱當兵的哪配吃。去年過年，王爺賞下來兩筐凍梨，三千人分，一人就舔了口汁水。”
陳越點點頭，轉身往糧倉走。胡軍醫跟在後頭，欲言又止。
糧倉是磚石砌的，門口有四個兵持槍把守。胡軍醫出示腰牌，守衛才放行。裡頭堆著麻袋，壘得一人多高，一直堆到房梁。
陳越抽出隨身帶的匕首——那是張鬼手給他打的，刀刃薄而利。他隨機挑了一袋，在麻袋角劃開一道口子。
米流出來，是陳米，顏色發黃，有些已經生出黑點，散發著一股淡淡的黴味。他抓了一把在手裡搓，米粒乾癟，碎渣多。
“這是去年秋收的糧。”胡軍醫解釋，“存了一年了。新糧要等明年開春才撥下來。”
陳越沒說話，走到糧倉另一角。那裡堆的麻袋少些，解開看，是豆子——綠豆、黃豆，顆粒還算飽滿，但數量不多，約莫十幾袋。
“這是戰備糧。”胡軍醫跟過來，“平時不動，真到斷糧的時候才用。按軍律，動戰備糧得王爺手令。”
陳越抓了一把綠豆，在掌心攤開。豆子圓滾滾的，泛著青綠的光。
他握緊拳頭，豆子在掌心硌得生疼。
回到中軍帳時，天已經擦黑。趙王爺已經等得不耐煩了，在帳裡踱步。兩個軍醫、張猛，還有幾個高級軍官都在，帳裡點起了油燈，光影晃動。
陳越把那把綠豆拍在桌案上，豆子蹦跳著散開。
“王爺，”他抬頭，油燈光在他臉上投下晃動的陰影，“這不是瘟疫，也不是風水。”
趙王爺停下踱步，轉身看他：“那是什麼？”
陳越一字一頓，每個字都咬得很清楚：“這是‘餓’出來的病。”
帳裡靜了一瞬。
胡軍醫先反應過來，聲音提高了半度：“餓？王爺，弟兄們粥管飽啊！雖說稀了點，可頓頓都有，從沒讓誰餓著肚子……”
“光有米不行。”陳越打斷他，走到張猛跟前，指著他腫起的腮幫子，“張千戶，你牙齦爛，不是因為上火，也不是因為臟。是因為你皮肉下的毛細血管全破了，血滲出來，淤在那兒發黑潰爛。你骨頭疼，不是因為舊傷複發，是因為骨頭縫裡那層東西也壞了，一動就磨得慌。”
張猛聽得一愣一愣，想反駁，可陳越說的症狀全對。
陳越走回桌邊，抓起一把綠豆，舉到油燈下：“人身上有種東西，缺了它，血管會變脆，肉會爛，骨頭會酥——就像房子少了榫卯，看著結實，一碰就散。這東西，新鮮菜裡有，果子裡有，豆子發芽後也有。”
他頓了頓，目光掃過帳內眾人：“可咱們營裡，什麼都沒有。三個月不見綠葉，半年不聞果香。弟兄們不是餓肚子，是餓著了身上那根‘看不見的骨頭’。”
趙王爺盯著那把綠豆，沉默了很久。帳裡隻有油燈芯燃燒的劈啪聲。
“你說的那東西，”趙王爺終於開口，“叫什麼？”
陳越想了想：“古書上叫‘生機’，我說不清具體是什麼。但我知道，豆子發芽後就有，學名叫做豆芽，發起來後長得快。”
帳裡又沉默了一會兒。
胡軍醫皺眉，胡子抖了抖：“豆芽？那玩意兒……能吃嗎？市集上倒是見過，可都是窮苦人家實在沒轍了才吃，咱軍營吃這個，傳出去不怕人笑話？”
“不僅能吃，還正好治這病。”陳越拿起一顆綠豆，在指尖撚了撚，“豆子本身缺那東西，可一發芽，就拚命往芽裡攢。這是眼下最快、最省事的法子。三天，隻要三天，綠豆就能變成寸把長的豆芽。
他看向趙王爺：“營裡有多少綠豆、黃豆？”
胡軍醫看了看趙王爺，得到點頭後才說：“綠豆大概五石，黃豆七八石，都是戰備糧。按律……”
“按個屁律！”趙王爺一巴掌拍在桌案上，震得綠豆跳起來，“人都要死了，還守著糧食等發黴？胡軍醫，你帶人清點豆子，所有能用的木盆、陶缸、瓦罐全找出來。張猛！”
張猛挺直腰板：“卑職在！”
“你挑一隊手腳麻利的，腦子好使的，按陳大人說的辦。”趙王爺頓了頓，“立刻！現在就去！”
半個時辰後，灶房旁的空地上火把通明。
幾十個大木盆、陶缸、甚至洗臉用的銅盆都擺了出來，在地上排成十幾排。士兵們圍成圈，好奇地看著，交頭接耳。
張猛帶人抬來豆子，一袋袋解開，倒進大木盆裡，加水泡著。水是剛從井裡打上來的，冰涼。陳越試了試水溫，搖頭：“不行，太涼。豆子不愛發芽。去燒點溫水，不燙手就行。”
火頭軍趕緊去燒水。趁著空當，有士兵小聲嘀咕：“這能長出菜？騙鬼吧……豆子泡水裡，不就泡爛了？”
張猛聽見了，瞪眼：“少廢話！陳大人說了能，就能！再囉嗦，今晚你值夜！”
陳越挽起袖子，親自示範。
他挑了個淺口木盆，鋪上浸濕的粗麻布——那布是剛從士兵被褥上拆下來的，洗得發白。把泡脹的綠豆撈出來，均勻撒在布上，薄薄一層，不密不疏。
“都看好了。”陳越一邊做一邊說，“布要濕透，但不能積水——積水豆子就爛了。豆子不能擠太密，要透氣。太密了發黴，太疏了浪費地方。”
他拿起另一塊濕布，蓋在豆子上，又壓上一塊木板。
“每天早晚各澆一次水，水溫不能太低——用井水得先曬曬，或者兌點熱水。”陳越直起身，拍了拍手上的水，“記住，蓋嚴實了，不能見光。見了光豆芽就發綠，發苦。”
張猛湊過來看：“大人，這就行了？”
“這就行了。”陳越點頭，“三天後揭布。到時候是騾子是馬，拉出來溜溜。”
士兵們將信將疑，但張猛吼了一嗓子，還是跟著乾起來。幾十個木盆、陶缸很快鋪滿豆子，蓋上濕布，壓上木板，像一排排等著孵化的蛋。
陳越走到胡軍醫身邊：“胡老，還得請您幫個忙。”
“陳大人請講。”
“明早開始，您帶人把症狀最重的三十個弟兄單獨列出來，每天記錄他們牙齦的顏色、腫脹程度、身上出血點有多少、能不能下地。”陳越頓了頓，“咱們得有個數，看這法子管不管用。”
胡軍醫點頭，花白胡子在夜風裡抖了抖：“陳大人，老朽行醫這麼多年，頭一回聽說豆芽能治病。若真成了，您這是……開了先河啊。”
陳越笑笑，沒說話。心裡想的是：這哪是開先河，這是把幾百年後的醫學常識搬過來用，可這話不能說。