很快，神機營裡麵最矯健的戰馬被牽了過來。
“上馬！”陳越大喝一聲。
張猛二話沒說，翻身上馬，手中韁繩猛地一勒，胯下那匹黑鬃戰馬發出一聲高亢的嘶鳴。十名親兵緊隨其後，甲胄摩擦的嘩啦聲在軍營外的管道上格外刺耳。
“大人！城門還沒開，咱們這是去送死嗎？”一旁的親兵喊道。
“闖也要闖進去！”陳越眼角抽動，手中馬鞭狠狠落下，“再晚半步，這京城就成墳場了！到時候大家都是死人！”
“駕——！駕——！”
三十裡官道，淹沒在沸騰的塵霧當中。
馬蹄踏在堅硬的凍土上，發出沉悶的“得得”聲，越來越急促。
風，像是刀子一樣刮過陳越的臉。
他的身體伏在馬背上，每一次顛簸都讓他的五臟六腑翻江倒海，但他腦子裡隻有那兩個字：水！毒！
快一點！再快一點！如果軍營那種封閉環境都能快速感染幾十人，那京城地下錯綜複雜的水網一旦被引爆……那種後果，簡直不敢想！
一個時辰後，朝陽門的輪廓終於出現在地平線上。
但陳越還沒來得及鬆口氣，護城河裡麵的景象就透著一股反常。
那條環繞京城的護城河，平日裡雖然算不上清澈，但也泛著綠意。可此刻，在熹微的晨光下，那河水竟然泛著一層詭異的黑紫色油光，像是上麵漂了一層厚厚的死油。
“看！那是魚！”張猛驚呼，手指指向河麵。
隻見護城河上，成百上千條死魚翻著慘白的肚皮，密密麻麻地漂浮著，隨著水流緩緩移動，如同一支白色的幽靈艦隊。
一股令人作嘔的甜腥腐臭味，順著寒風直衝鼻孔，嗆得人嗓子發緊。
城門口，守城的兵卒捂著鼻子，聚在橋頭議論紛紛，卻沒一個人敢靠近那黑色的河水。
“閃開！趙王府辦差！緊急軍情！”張猛一邊策馬狂奔，一邊高高揚起那塊象征著特權的銅腰牌。
“攔住他們！進城需要檢查！”城樓上的校尉剛探出頭大喊。
“擋者死！！”陳越嘶吼著，眼睛通紅，不管不顧地猛地一夾馬腹。
馬蹄踏過吊橋，發出雷鳴般的巨響。守門兵卒隻覺得一陣黑旋風從身邊刮過，還沒反應過來，那十幾匹馬已經衝進了黑洞洞的城門洞，消失在揚起的煙塵裡。
京城，西華門外。
陳越並沒有直奔午門，也沒去趙王府，而是直接勒馬衝向了那條與護城河相連、也是皇宮取水之地的金水河。
那裡，坐落著浣衣局。
“籲——！”
馬還沒停穩，陳越已經跳了下來，腳下一個踉蹌，但他顧不得，直直衝進了浣衣局的大門。
院內，熱氣蒸騰。幾十個大木盆一字排開，百十名宮女正挽著袖子，蹲在水渠邊捶洗衣物。那水渠的水，正是從金水河引進來的。
“啪！啪！啪！”
棒槌敲打在濕衣服上的聲音此起彼伏，帶著某種機械的節奏。
“都給我住手！彆洗了！”
陳越這一嗓子，嚇得幾個膽小的宮女手一抖，棒槌掉進了盆裡，激起一片水花。
“哪來的瘋子？竟敢擅闖浣衣局？”管事姑姑叉著腰罵道。
陳越根本不理她，大步走到最近的一個宮女身邊。這姑娘看起來才十五六歲，正洗一件大紅色的內監袍服。
陳越一把抓住她的手腕，力氣大得讓那宮女驚呼出聲：“啊！你乾什麼！放手！”
但陳越的目光已經定格在了她的小臂上。
那裡，幾個米粒大小的紅疹正在從皮膚下隱隱浮現，顏色鮮紅欲滴，周圍的皮膚微微隆起，看起來像是蚊子包，但陳越知道，那根本不是蚊子咬的。
那是……幼蟲鑽入皮下的入口！
“拿來看！”陳越從懷裡掏出那方珍貴的水晶片，一把搶過宮女手裡的濕衣服，狠狠一擰。
“嘩啦——”
一股帶著渾濁泡沫的水擠在了水晶片上。
張猛麻利地從馬背上的褡褳裡掏出那個便攜式木匣顯微鏡，熟練地架好，甚至不用陳越吩咐，就調好了光線。
陳越趴上去，隻看了一眼。
“嘶——”
他倒吸一口涼氣，隻覺得後背一陣發麻。
如果說軍營裡的井水裡隻是有些散亂的蟲卵，那這一滴水裡，密密麻麻全是那些圓形的、帶著細微倒鉤的顆粒！
它們擠在一起，像是翻湧的芝麻，數量何止十倍？！
陳越的手都在抖。
他從懷裡掏出那本軍營水樣的記錄冊，快速翻到畫著蟲卵密度的那一頁，放在顯微鏡旁邊對比。
“二十……兩百……”
他喃喃自語，臉色變得鐵青，“這密度……炸了！皇宮裡的水源已經成了蟲窩！”
他猛地轉頭，盯著那個還在發抖的宮女：“這水……你是從哪接的？”
宮女被他嚇壞了，結結巴巴：“就、就前麵……金水河的埠頭……這兩天水有點渾，還有股甜腥味，管事姑姑的說天冷水濁是常事……”
“常事？”陳越冷笑一聲，“這常事，馬上就要變成喪事了！”
半個時辰後，禦書房外。
今日雖不早朝，但內閣首輔、六部尚書正在此議事，討論著今年冬季黃河大修的預算。
突然，一陣喧嘩聲打破了這裡的寧靜。
“攔住他！快攔住他！有人闖宮！”太監尖銳的喊聲劃破了天空。
“都給我滾開！”
“砰！”的一聲巨響，禦書房那兩扇雕花的楠木大門被硬生生地撞開。
陳越渾身泥汙，頭發散亂，官帽也不知道跑哪去了。他手裡舉著一個裝著渾濁河水的琉璃瓶，還有那張昨夜就連夜寫好的生死狀。
“大膽！陳越！你瘋了嗎？！”
禮部尚書第一個反應過來，氣得胡子亂顫，“禦前失儀，衣冠不整，還擅闖禁地！來人，叉出去！當庭杖責！”
幾個禦前侍衛衝上來就要拿人。
陳越根本沒管他們，雙膝一軟，撲通一聲重重跪在金磚地上，膝蓋磕得咚咚響。
“臣陳越，死罪！”他高舉那個瓶子，嘶啞竭力說道，“但臣有急奏！京郊軍營已現金蠶蠱毒，臣方才查驗宮中取水處——蟲卵密度是軍營十倍！十倍啊陛下！這說明蠱毒已經在京城水源裡全麵爆發了！此蠱寄於水，三日孵化，入膚即鑽，七日潰爛至骨！若不立刻斷絕全城水源，封鎖河道，三天之內，這紫禁城……乃至整個京師百萬生靈，將變成死城！臣願以人頭擔保，若有半句虛言，請陛下斬臣全家！”