這一番話，如同一顆驚雷，在禦書房內炸響。
正在品茶的朱祐樘手一抖，茶蓋落在了案上，啪的一聲脆響。他站起身，眼睛死死盯著陳越手裡的瓶子。
“陳越，你知道你在說什麼嗎？”朱祐樘詰問道，“三日死城？這是何等危言聳聽！你有何憑據？”
“憑據在此！”
陳越也顧不得什麼禮儀了，他轉身對著身後的張猛吼道：“把東西架起來！”
張猛早就扛著那架顯微鏡跟進來了，三兩下擺好。
“陛下，請移駕一觀！是人是鬼，一看便知！”
幾個膽大的閣臣和尚書猶豫著湊過去，眯著眼睛看了一眼。
“啊！”
一聲慘叫，是那個平日裡最講究風雅的禮部尚書。他像見鬼一樣連退三步，差點摔在地上，“蟲！全是蟲子！密密麻麻的！”
朱祐樘見狀，大步走下禦階，親自湊過去看。
三息之後，他抬起頭，臉色已經變得蒼白如紙。
“這……這就是你說的金蠶蠱？”
“是蟲卵！它們正在孵化！”陳越跪著向前挪了幾步，“陛下，臣這雙眼睛，看見的是大明的災難！請陛下立刻下旨！”
禦書房內，一片死寂。隻有窗外的風聲，像是喪鐘在敲響。
朱祐樘閉上眼，深吸一口氣，再次睜開時，眼中已是一片決然。
“傳朕旨意！”
“即刻起，九門封閉，全城戒嚴！沒有朕的手諭，任何人不得出入！”
“著五城兵馬司，立即封鎖全城所有水井、河道！派人把守，違令取水者，斬立決！”
他頓了頓，目光落在陳越身上：“陳愛卿，你既看出病根，可有解法？”
陳越叩首，聲音鏗鏘有力：“臣……有土法可試！雖是險招，但或可一搏！”
半個時辰後，禦書房偏殿。
這裡已經被改成了臨時指揮所，一張巨大的京城水係圖鋪在桌上，上麵用紅筆畫滿了叉。
“陛下，”陳越拿著炭筆，在圖上勾勾畫畫，“金蠶蠱雖毒，但它怕三樣東西——畏燥熱、畏堿、畏氯！”
“堿和氯？”工部尚書皺眉，“這是何物？莫非是要用砒霜去毒河水？”
“非也！”陳越搖頭，“砒霜會把人都毒死。微臣的法子，是做一種‘殺毒粉’！原理很簡單——用生石灰遇水放熱生成熟石灰，此為強堿！再以濃鹽鹵，也就是高濃度的鹽水混合進去。鹽鹵中的氯離子，在這強堿環境下，能產生一種類似於……烈日暴曬的殺菌之力！”
他儘量用古人能聽懂的語言解釋著現代的漂白粉原理，“兩者合用，就是土法的‘漂白水’！雖不及天火，但足以燙死、嗆死那些還沒長成的蟲卵！”
“石灰？”工部尚書鬆了口氣，“這個好辦，官窯裡還有存貨，要是不夠，海邊的貝殼山也能燒。可是這鹽……”
“鹽？”戶部尚書的臉色瞬間變了，“陳大人，你要多少鹽？”
“多多益善！”陳越伸出五個指頭，“至少五百石食鹽！溶解成濃鹵！加上三千石生石灰，分投全城一千二百口公井和金水河上遊！”
“五百石？！”
戶部尚書倒吸一口涼氣，聲音都變了調，“你這是要搶錢啊！京師的食鹽，大半都在那幾個大鹽商手裡存著等過年漲價呢！還有……宮裡的用鹽，那是司禮監兼管東廠在督運。那可是……那可是那位爺的錢袋子！”
他雖然沒說名字，但誰都知道“那位爺”指的是誰——李廣。
陳越的筆尖在紙上重重一頓。
利益。果然還是利益。
哪怕到了生死關頭，這道坎還是繞不過去。
他抬起頭：“沒有鹽，這藥方就是廢紙。沒有藥方，這京城就是死城。諸位大人，是守著錢袋子一起死，還是破財消災？”
全場默然。
朱祐樘忽然開口：“陳愛卿，你去見李廣。帶著朕的口諭。”
“遵旨，”陳越深吸一口氣，“臣這就去找李公公。這五百石鹽，臣去討！”
司禮監值房，熏香繚繞。
李廣正拿著一把精致的紫砂壺，慢條斯理地往茶盞裡倒水，動作優雅得像是在作畫。他好像完全不知道外麵的天已經翻了。
陳越拿著聖旨副本，站在他麵前，滿身泥汙，顯得格格不入。
“陳大人，坐。”李廣指了指下首的椅子，語氣平淡，“聽說你在禦前好大的威風，連聖駕都敢衝撞。”
“公公，時間不多了。”陳越沒坐，也沒繞彎子，“我要五百石鹽。現在就要。東廠那個私庫裡有，我知道。”
李廣的手一頓，茶水灑出來一滴。他抬頭看著陳越，眼神像是在看一個不知死活的傻子。
“陳越，你知不知道那是東廠今年預備押送薊州邊關的軍鹽？或者是……咱家準備留著過冬的‘養老錢’？動了它，邊軍要是鬨起來，你擔待得起嗎？咱家這臉往哪擱？”
陳越不退反進，往前走了一步，幾乎是貼著李廣的案幾站著，壓低聲音說道。
“公公，邊軍鬨事，那是明年的事，那是將來的患。可眼下……金蠶蠱已經進了浣衣局。宮女的手已經爛了。那水，可是直通禦膳房，直通您這司禮監茶房的。”
他指了指李廣手裡的茶杯，“您剛才這杯茶，是用什麼水泡的？井水？還是金水河的水？”
李廣的手猛地一顫，那茶杯“咣當”一聲掉在桌上。他死死盯著那杯水，喉結滾動了一下，似乎在強忍著嘔吐的衝動。
“若再不殺毒，三日之內，這紫禁城裡第一個倒下的，可能不是那些百姓，而是每日要喝最好井水、泡最好茶的貴人——包括公公您。”
陳越盯著他的眼睛，拋出了最後一句誅心之問：
“公公，錢是死的，人是活的。人若都死光了，您攢的那幾十萬張鹽引，您那滿庫的銀子，給誰花？給誰看？給蟲子當窩嗎？”
李廣沉默了。
他的臉色在陰影中變幻不定，時而青，時而白。他的手死死抓著桌角，指甲都要摳進木頭裡。
他在權衡。他在算計。他在恐懼。
貪官也怕死。而且比誰都怕死。
良久，他長長地吐出一口氣，像是把全身的力氣都吐儘了。
“……去吧。”
他從懷裡掏出一串沉甸甸的鑰匙，扔在桌上，“開東廠第三號私庫。裡麵有去年查沒的私鹽三百石，再加咱家這幾年攢的官鹽二百石。一共五百石，拿去！”
陳越一把抓起鑰匙，抱拳：“謝公公！”
當他轉身要走時，聽到身後李廣喃喃自語了一句：
“媽的，咱家這輩子……第一次做這種賠本買賣。陳越，這筆賬，咱家以後再跟你算。”
陳越沒回頭，但他笑了。隻要活著，這賬有的算。