回到值房，趙雪一個人在屋裡等。
聽見腳步聲，她轉過頭。
“談妥了？”她問。
“成了。”陳越把錦盒放在桌上，“四六分成，李廣四，我們六。工坊掛靠寶源局，用他們的渠道往全國賣。江南那邊，下個月就發貨。”
“沒吃虧？”
“吃了點小虧，但賺了大便宜。”陳越走到她身邊，“李廣要的是錢，我要的是活路。現在錢給他了，活路也拿到了，雙贏。”
趙雪沉默了一會兒。
“我聽說，”她輕聲說，“李廣那個人，貪得無厭。你今天給他四成，明天他可能就要五成。”
“我知道。”陳越說，“所以得讓他明白，這生意離了我，他連四成都拿不到。防偽標記是一道鎖，技術是一道鎖，工匠的手藝是第三道鎖。三道鎖扣著，他想掀桌子，就得先把鎖砸了。砸鎖的動靜太大，他舍不得。”
趙雪轉頭看他。
月光從窗棱下照過來，在她臉上投下明明暗暗的影。她眼睛很亮，亮得像蓄著水。
“你比我想的聰明。”她說。
“不然呢？”陳越笑了，“光靠運氣，在這地方活不過三集。”
趙雪沒聽懂“三集”是什麼意思，但她沒問。她隻是從袖子裡掏出個東西，遞過來。
是個圍脖。
灰貂皮的，毛色油亮，摸上去又軟又暖。領口用銀線繡了簡單的雲紋，針腳細密。
“我自己做的。”趙雪低頭，“天冷，你常往外跑，戴著暖和些。”
陳越接過來，圍在脖子上。皮毛貼著皮膚，暖意一下子漫開。
他看著她。
趙雪被他看得不自在，彆過臉去：“看什麼，就是順手做的……”
話沒說完。
陳越忽然湊過去，在她臉頰上親了一下。
不是蜻蜓點水。是實實在在地貼上去，停留了兩三息。他能感覺到她皮膚的細嫩微涼，能聞到她身上淡淡的脂粉香氣。
趙雪整個人僵住了。
她沒推開他，也沒動，就那麼站著，兩手不安地絞著衣角。
陳越退開一點，看著她。
趙雪的臉紅透了，從臉頰一直紅到耳根。她抬起頭，瞪他，但眼睛裡沒有怒氣，隻有慌亂。
“你……”她聲音發顫。
“我什麼我。”陳越理直氣壯，“你送我圍脖，我總得表示表示。這就叫禮尚往來。”
趙雪氣得跺腳，轉身要走。
陳越拉住她手腕：“彆走。”
“放開。”
“不放。”
兩人在就這麼僵持著。紗罩裡的燭光晃著，把他們的影子疊在一起。
最後還是趙雪先軟下來。她沒掙開，隻是低聲說：“被人看見……”
“這會兒沒人。”陳越扭頭看了看院子外麵。
趙雪不說話了。
她任由他牽著手，兩人就這麼站在屋子中間。冬夜的寒氣被圍脖隔開，被握在一起的手焐熱。
“趙雪。”陳越忽然開口。
“嗯？”
“你的事，你不想說，我不問。”他說，“但你要記住，不管以前發生了什麼，現在你有我。天塌下來，我個子高，先頂著。”
趙雪抬起頭，眼睛裡有光在閃。
她張了張嘴，想說點什麼，但最終隻是點了點頭。
……
第二天一早，陳越趕到工坊。
他把修芸叫到賬房，告訴她以後記賬要四六分。
修芸一聽寶源局拿走這麼多分紅，有點急了：“那……那咱們還能自己做主不？”
“能。”陳越肯定，“工坊還是咱們的，匠人還是咱們管。寶源局隻派個賬房過來，每月對一次賬，分一次紅。彆的，他不插手。”
修芸哼了一聲：“派賬房？怕是來盯梢的吧。”
“盯就盯。”陳越笑了，“咱們賬目清楚，不怕他盯。再說了，有寶源局的賬房在，往後稅賦的事，咱們也不用操心了——他比咱們更怕賬目出問題。”
修芸才笑了起來。
陳越扭頭出了賬房到了匠人場子。
他把孫配方叫到跟前：“孫師傅，有個新活兒。”
“您說。”
“防偽標記。”陳越把那張圖紙攤開，指著刷柄尾部的空腔，“在這兒，要嵌一種特製的絲線。絲線平時看不見，但透過特製的水晶片看，會顯出顏色和紋路。每一批貨的紋路都要不一樣。”
孫配方湊近看了半天，抬頭：“這絲線……用什麼做？”
“用蠶絲。”陳越說，“但要用藥水泡。藥水的方子我寫給你，裡頭有幾味礦石粉，磨得越細越好。其中一味……”
他壓低聲音，說了個詞。
孫配方眼睛瞪大：“夜光石粉？”
“對。”陳越點頭，“那玩意兒磨碎了摻在藥水裡，泡過的絲線在暗處會微微發亮。但彆用太多，一點點就行，主要靠水晶片折射才能看清紋路。”
孫配方懂了：“這是防彆人仿造。”
“聰明。”陳越拍拍他肩膀，“核心技術就像女人的年齡，永遠不能讓外人知道底細。這防偽標記，就是咱們的底細之一。”
安排完防偽的事，陳越又想起來剛才沒有交代完，於是把修芸叫到賬房。
“往後每月對賬，寶源局的賬房會來。”他說，“賬目做得越清楚越好，但核心成本——比如藥膏配方、防偽藥水的成本——單列一本賬，不給他看。那本賬你親自管，除了我，誰都不能碰。”
修芸點頭：“明白。”
“還有，”陳越想了想，“江南那邊的定價，骨柄精裝版提到三兩銀子一把。包裝要更講究，錦盒換成紫檀木的，裡頭襯天鵝絨。買得起三兩銀子牙刷的人，要的不是刷牙，是擺出來有麵子。”
“好。”
“竹柄簡易版，走量，定價一百文。但每把都要有防偽標記，哪怕成本高一點也得做。有了官方渠道，假貨很快就會冒出來，咱們得從一開始就把真的和假的分清楚。”
修芸一一記下。
……
三天後，寶源局的賬房來了。
是個姓吳的老頭，五十來歲，瘦得像竹竿，戴一副水晶眼鏡。說話慢吞吞的，但算盤打得劈啪響，看一眼賬本就能指出哪裡不對。
修芸把工坊的賬目搬出來，一本一本給他看。
吳賬房看了整整一天。傍晚合上最後一本賬，推了推眼鏡：“賬目清楚，沒問題。就是這個‘特殊材料成本’……”
他指著單獨列出來的一頁：“這裡頭列的項目，老夫看不懂。”
“那是技術保密部分。”修芸解釋，“陳大人交代過，這部分成本單獨核算，不對外公開。但總額是實的，每一筆進出都有據可查。”
吳賬房盯著她看了幾息，點點頭：“成。既然是陳大人交代的，老夫不問。但每月對賬，這一項的總額我得看到，不然沒法跟李公交代。”
“可以。”
第一關過了。
接下來是生產。
防偽標記的絲線做出來了。孫配方帶著兩個徒弟，關在小屋裡鼓搗了三天，試了十幾種藥水配比，最後定下一版——蠶絲在藥水裡泡十二個時辰，取出陰乾。乾透的絲線看起來和普通絲線沒區彆，但透過特製的水晶凸鏡看，會顯出淡綠色的螺旋紋路。
每一批貨的紋路都不同，變化規律隻有孫配方和修芸知道。修芸記在另一本密賬裡，那本賬鎖在她床頭的小鐵箱裡。
流水線也改進了。
原來是一人負責一把牙刷從頭做到尾，現在拆成幾道工序：劉鐵錘的徒弟專管切竹段、鑽孔；張鬼手的徒弟專管組裝植毛機、調試機器；孫配方的徒弟專管刷毛分等、泡藥、植毛；最後一道工序是嵌防偽絲線、封尾，由孫配方親自做。
效率又提了三成。
現在一天能出一千兩百把，其中骨柄精裝版占兩成，竹柄簡易版占八成。骨柄版全部走寶源局渠道，竹柄版一半走軍營和宮中底層，另一半也開始通過寶源局往京城各大藥鋪、雜貨鋪鋪貨。
銀子像水一樣流進來。
正月二十，江南的第一筆訂單到了。
兩千把骨柄精裝版，要求錦盒上刻“蘇杭雅製”四個字。貨款預付三成，貨到付清。
陳越看著訂單，問修芸：“定金多少？”
“一千八百兩。”修芸報數，“全款六千兩。”
六千兩。
陳越算了算，成本不到一千兩，淨利五千兩。李廣分四成，兩千兩。工坊拿六成，三千六百兩。
而這隻是一筆訂單。
他忽然理解李廣為什麼妥協了——這生意就像挖礦，礦脈在他陳越手裡。李廣想要金子，可以，但得讓他繼續挖。把礦工殺了，礦脈就廢了。
聰明人知道該怎麼選。
正月二十五，工坊全員發了一次“開年紅包”。
每人二兩銀子，不多，但是個彩頭。匠人們領了錢，乾活更賣力了。水輪日夜不停地轉，哢噠哢噠聲從早響到晚，成了金水河邊一道固定的風景。
……
二月二龍抬頭，晚上，陳越在值房整理太醫院的舊檔。
趙雪推門進來，手裡端著個托盤，上頭一碗桂花元宵，還冒著熱氣。
“趁熱吃。”她把碗放在桌上，“禦膳房現煮的，你晚上熬夜累，得吃點甜的。”
陳越放下卷宗，舀了一勺。元宵軟糯，桂花香清甜。他吃了幾口，抬頭看趙雪：“你吃了沒？”
“吃過了。”
“坐。”他指指對麵的椅子。
趙雪坐下，看著他吃。燭光搖曳，在她臉上投下柔和的影。她今天沒穿官服，換了身藕荷色的家常襖子，頭發鬆鬆挽著，彆了根銀簪。
“雪兒。”陳越忽然開口。
“嗯？”
“年前我看那玉佩……那紋路，不像是尋常人家的東西。你……”
趙雪的手指蜷了一下。
她沉默了一會兒，低聲說：“那是我娘留給我的。我……原本姓沐。我爹曾是工部從侍郎，也是個好官。隻因當年……卷入了‘朝堂爭端’，家道中落。不滿十歲，我就被迫入宮為婢。”
她抬起頭，眼中閃著淚光，“我之所以能進尚服局，是因為小時候跟著爹學過些機關圖紙，娘也教過我辨認草藥。那塊玉佩……是娘臨終前塞給我的，她說那是她的陪嫁，是從……從某個大戶人家帶出來的。我也在查，為什麼那紋理……和宮裡的東西那麼像。”
“但是宮裡規矩多，不能亂開口問，不然什麼還沒查到，可能已經引火上身。”趙雪最後無奈地說道。
“也是。”陳越點頭，繼續吃元宵，“那就不查。反正玉佩是你的，誰問你就說是家傳的，他們還能把你家祖墳刨了驗證不成？”
趙雪笑了：“你說話總是這麼……直接。”
“直接點好。”陳越放下勺子，“彎彎繞繞的，累。”
他看著她：“不過雪兒，有句話我得說在前頭。你現在是我的人，你的麻煩就是我的麻煩。哪天那玉佩真惹出事來，彆自己扛著，告訴我。咱們一起想辦法。”