趙雪看著他，眼睛裡有情緒在翻湧。感動，猶豫，還有一點……恐懼？
陳越沒逼她。他端起碗，把剩下的元宵吃完，湯也喝乾淨。然後抹抹嘴：“好了，說正事。太醫院那邊，許冠陽最近有什麼動靜？”
話題轉得突兀，趙雪愣了一下，才反應過來。
“許太醫……”她想了想，“他最近很安分。每天按時點卯，該值夜值夜，該出診出診。就是……”
“就是什麼？”
“就是往慈寧宮跑得勤。”趙雪說，“太後娘娘入冬後犯了咳疾，許太醫獻了個方子，說是西域傳來的蟲草藥，止咳效果很好。太後用了，確實見好，現在三天兩頭召他過去請脈。”
陳越的眉頭皺起來。
蟲草？止咳？
“那蟲草長什麼樣？”他問。
“我沒見過實物。”趙雪搖頭，“隻聽慈寧宮的宮女說，是曬乾的，黃褐色，像蟲子又像草。許太醫說這是西域雪山上的寶貝，一年才長一寸，極為難得。”
陳越腦子裡閃過一些碎片。蟲蠱……藥物依賴……太後……
“趙雪，”他正色道，“你往後在宮裡，多留心許冠陽的動靜。特彆是他去慈寧宮的時候，他跟太後說了什麼，開了什麼方子，儘量借著送衣服的機會記下來，或者找相熟的宮女問出來。但彆太明顯，安全第一。
趙雪點頭：“我明白。”
“還有，”陳越補充，“你自己也小心點。許冠陽那個人，心思深，手段狠。你跟我走得近，他可能已經注意到了。”
“我不怕他。”趙雪說。
“我怕。”陳越看著她，“我怕你出事。”
趙雪不說話了。她低下頭，手指絞著衣角，耳根又慢慢紅起來。
……
第二天一早，陳越去了趟慈寧宮。
不是去看病，是以請安的名義。太後咳疾見好，宮裡幾位太醫輪流去請脈，表表心意。陳越排在最末，輪到他的時候，已經快晌午了。
慈寧宮暖閣裡藥味濃鬱。
太後坐在炕上，背後靠著錦墊，身上蓋著貂絨毯子。臉色比前陣子好了些，但眼下還有淡淡的青影，是久病未愈的痕跡。
許冠陽也在。
他站在太後身側，手裡端著個黑漆托盤，托盤上放著個小瓷瓶。看見陳越進來，他微微頷首，臉上帶著恰到好處的微笑。
“臣陳越，給太後娘娘請安。”
“起來吧。”太後聲音有些啞，“陳太醫有心了。”
“臣聽聞娘娘咳疾見好，特來請安。”
太後回道：“哀家吃了許太醫的什麼蟲草，已經不咳嗽了。”
許冠陽躬身：“是太後娘娘洪福齊天。”
太後笑了，笑容有些疲憊：“許太醫那蟲草，確實管用。哀家咳了小半年，什麼方子都試過，就他這個最靈。”
陳越看向許冠陽：“許太醫用的，可是西域蟲草？”
“正是。”許冠陽點頭，“此物生於雪山之巔，得天地靈氣，最能潤肺止咳。下官機緣巧合得了些，不敢私藏，特獻予太後。”
“難得你有這份心。”太後歎道，“就是這東西稀罕，聽說價比黃金？”
“為太後鳳體，再稀罕也值得。”許冠陽說得誠懇。
陳越沒再接話。他行禮告退，退出暖閣。許冠陽也跟著出來，兩人在廊下並肩走了一段。
“陳大人，”許冠陽忽然開口，“聽說你的牙刷生意，做得風生水起？”
“糊口而已。”陳越答得謹慎。
“糊口能糊到寶源局去，陳大人謙虛了。”許冠陽笑了笑，“李公公那人，眼高於頂。能讓他點頭合作的生意，可不是小生意。”
陳越停下腳步，看著他：“許太醫有話不妨直說。”
“沒什麼。”許冠陽也停下，轉頭看他，“就是提醒陳大人一句，生意做得再大，彆忘了本分。咱們是太醫，治病救人才是正途。彆讓銅臭熏了心，誤了前程。”
這話說得冠冕堂皇，但陳越聽出了裡頭的刺。
他在警告他。或者，在試探他。
“許太醫提醒的是。”陳越點頭，“不過許太醫獻藥有功，太後娘娘這般賞識，前程怕是比我光明得多。”
許冠陽眼神閃爍了一下。
他沒再接話，隻是拱了拱手，轉身往另一個方向走了。
陳越站在原地，看著他的背影消失在遊廊儘頭。
不對。
許冠陽這個人，從來不做沒目的的事。他獻蟲草，討好太後，是為了什麼？複寵？升官？還是……有更大的圖謀？
還有他那句“彆讓銅臭熏了心”，聽起來像隨口一說，但陳越覺得，那是在點他——你生意做得太大，已經有人盯上你了。
誰？
李廣？還是彆的什麼人？
陳越想不明白。他隻知道，這潭水越來越渾了。
從宮裡出來，陳越沒回工坊，去了趙王府。
趙王爺在書房看邸報，見他進來，指了指對麵的椅子：“坐。看你臉色，又遇到麻煩了？”
“許冠陽獻蟲草給太後。”陳越坐下，直接說，“王爺知道這事嗎？”
“知道。”趙王爺放下邸報，“慈寧宮那邊，我有人。太後咳疾確實見好，許冠陽現在很得寵。”
“那蟲草……有問題嗎？”
趙王爺看了他一眼：“你覺得有問題？”
“我覺得許冠陽有問題。”陳越說，“他一直在研究毒蟲蠱物，這回又獻什麼西域蟲草，我不信他轉性了。”
趙王爺沉吟片刻。
“蟲草我讓人查過。”他說，“確實是西域來的，也確實能止咳。太醫院幾位老太醫都驗過，沒發現問題。
“那為什麼……”
“因為時機。”趙王爺打斷他，“許冠陽剛在蠱毒案裡摘乾淨自己，轉頭就獻上奇藥，時機太巧了。巧得讓人懷疑，他是不是早就準備好了這步棋。”
陳越心裡一凜。
早就準備好……什麼意思？
“王爺是說，”他壓低聲音，“許冠陽可能早就知道太後會犯咳疾？或者……咳疾跟他有關？”
“我沒證據。”趙王爺搖頭，“但許冠陽這個人，做事從來走一步看三步。他獻藥，肯定不是為了治咳嗽那麼簡單。”
他頓了頓，聲音更低了：“太後年紀大了，身體一年不如一年。陛下仁孝，太後的話，有時候比朝臣的奏章還管用。”
陳越懂了。
許冠陽在押注。押太後能活得更久，押太後能給他更多庇護。甚至……押太後能成為他手裡的牌。
“那我們現在怎麼辦？”他問。
“等。”趙王爺說，“許冠陽如果有陰謀，遲早會露出馬腳。你現在要做的，是把生意做好，把根基紮穩。手裡有錢，有人，有技術，將來不管發生什麼，你都有周旋的餘地。”
陳越點頭。
這道理他懂。亂世存身，靠的不是運氣，是實力。他現在有工坊，有趙王爺這條線，有李廣表麵上的合作，這些都是實力。
隻要實力夠硬，風浪再大，也翻不了船。
從王府出來，天色已晚。
陳越沒坐轎，慢慢走回工坊。街上零零散散商鋪的燈光灑下，行人漸稀。冬夜的寒氣浸透衣衫，但他脖子上的貂皮圍脖很暖，把寒意隔在外麵。
那是趙雪給的溫暖。
想到趙雪，他心裡軟了一下。那個姑娘，身上帶著謎，眼裡藏著事，但對他……是真心實意的。
這就夠了。
回到工坊，修芸在賬房等他。
“大人，江南的第二筆訂單來了。”她遞上一張紙，“揚州鹽商總會，訂兩千把骨柄精裝版，要求刻‘鹽引通達’四個字。預付定金一千兩。”
陳越接過訂單，掃了一眼。
鹽商總會……那是江南最有錢的一幫人。他們肯花大價錢買牙刷，說明這東西已經成了身份的象征。
好事。
“接。”他說，“價錢可以再提一提，三兩五錢一把。告訴他們，這是限量版，以後不做了。”
“明白。”
修芸記下，又問：“那防偽標記……”
“照舊。”陳越說，“每一把都要有，紋路換一批。江南那邊假貨冒得快，咱們得讓他們知道，真的和假的，一眼就能分出來。”
交代完，陳越回到自己屋裡。
屋裡點著燈，陳越脫了外袍，坐在桌前，倒了杯冷茶，慢慢喝。
腦子裡事情太多，一件件過。
李廣的貪，許冠陽的謀，江南的訂單，工坊的擴張，趙雪的身世……
所有線纏在一起，理不清。
但理不清也得理。
他走到窗邊，推開窗。工坊後院的轟鳴聲傳來，水輪還在轉，哢噠哢噠，永不停歇。那是他的根基，他的底氣。
有這股聲音在，他就不會倒。
正想著，外頭忽然傳來急促的腳步聲。
修安推門進來，臉色有點怪：“大人，宮裡來人了。說太後突發急症，咳血昏迷。陛下急召所有太醫入宮會診。”
陳越手一抖，茶杯差點掉地上。
太後……咳血昏迷？
白天不還好好的嗎？
他抓起外袍，一邊穿一邊問：“許冠陽呢？”
“已經先一步進宮了。”修安說，“來傳話的太監說，許太醫是太後最近的主治太醫，這會兒正在慈寧宮急救。”
陳越係扣子的手停了停。
急救？
許冠陽在慈寧宮急救太後。
而太後白天才誇過他的蟲草靈驗。
這特麼……也太巧了。
巧得讓人脊背發涼。
他沒再問，穿好衣服，抓起藥箱就往外走。修安跟上來：“大人，我陪您去。”
“不用。”陳越擺手，“你多叫幾個街坊來一起守好工坊。今晚……可能不太平。”
他走出屋子，跨上馬背。
夜色如墨，寒風如刀。
但比寒風更冷的，是心裡那股不祥的預感。
許冠陽的棋，走到第二步了。
而第三步……會不會已經開始了？