“治。”皇帝最終開口，“需要什麼，朕讓人準備。”
慈寧宮側殿被臨時改成手術間。
所有無關人等都退了出去，隻留陳越、兩個協助的太醫、還有皇帝和皇後。許冠陽也沒走，他站在牆角，臉色陰沉地看著。
工具擺了一桌子：拔牙鉗、骨鑿、銀探針、還有陳越讓太監現去找來的——一根中空的銀管，一頭磨尖，另一頭接了個豬尿泡改成的衝洗球。
太後被扶著坐起，靠在皇後懷裡。因為高燒和疼痛，她意識模糊，但拔牙的刺痛還是讓她掙紮起來。
“按住。”陳越說。
兩個太醫上前，輕輕固定住太後的頭。陳越先用浸了麻沸散的棉球塞在患牙周圍——麻沸散效果有限，但能減輕一點痛苦。
他拿起拔牙鉗，鉗口對準那顆磨牙。
哢嚓。
鉗子合攏，咬住牙冠。陳越手腕發力，先左右晃動，再向上牽引。牙根已經爛了大半，沒費太大力氣就鬆動了。但拔出來的瞬間，一股黃綠色的膿液從牙窩裡湧出來，帶著濃烈的腐臭味。
皇後捂住嘴，差點吐出來。
陳越沒停。他放下拔牙鉗，拿起那根銀管。尖頭對準血淋淋的牙窩，緩緩探進去。銀管遇到阻力——是竇底骨壁。他調整角度，手上加力。
噗嗤。
輕微的穿透感。銀管進去了。
陳越鬆開手，銀管穩穩插在牙窩裡，末端微微顫動。他拿起衝洗球，接在銀管另一端。球裡灌滿了溫鹽水，加了點清熱消腫的草藥汁。
“陛下，娘娘，請退後些。”他提醒。
朱祐樘拉著皇後後退兩步。
陳越捏緊衝洗球。
擠壓。
鹽水順著銀管衝進上頜竇。起初沒有動靜，但兩三下之後，太後的鼻子開始抽動。接著，左側鼻孔裡流出清亮的鹽水，很快變成渾濁的黃水，最後變成黏稠的、黃綠色的膿液。
膿液像開了閘，一股接一股往外湧。
順著鼻孔流，順著嘴角淌。那股腐臭味瞬間炸開，壓過了炭火味、藥味、熏香味。牆角站著的許冠陽捂住口鼻，臉色發白。
陳越繼續衝洗。
他一邊擠衝洗球，一邊輕輕抽動銀管，讓竇腔各個角落都能被衝到。膿液越流越多，在太後胸前墊的白絹上積了一灘。顏色從黃綠漸漸變成淡黃，最後變成帶血絲的清水。
太後的呼吸變了。
原先又急又淺，像拉風箱。現在慢慢平穩下來，胸口的起伏變得規律。潮紅的臉色開始褪去，額頭上的汗也不再是冷汗，而是正常的微汗。
陳越停下衝洗，拔出銀管。
他用棉球清理牙窩，塞上止血的草藥棉。然後退後一步，觀察。
太後還在昏迷，但眉頭鬆開了，嘴唇的紫紺在消退。最明顯的是呼吸——那股甜絲絲的腐臭味，沒了。
“熱退了。”一個太醫小聲說，手搭在太後腕上。
確實。高熱像潮水一樣退去，體溫從滾燙降到微熱。太後發出一聲含糊的**，眼皮動了動。
“母後？”朱祐樘上前。
太後慢慢睜開眼。眼神起初渙散，但很快聚焦。她看著兒子，嘴唇動了動，發出微弱的聲音：“疼……頭不疼了……”
朱祐樘眼眶瞬間紅了。
他轉身，一把抓住陳越的手：“陳愛卿！陳愛卿你……”
他說不下去，隻是用力握著。
陳越被他握得手疼，但沒抽回來。他看向牆角。
許冠陽還站在那裡，臉上一陣紅一陣白。他看著醒來的太後，看著激動的皇帝，最後目光落在陳越臉上。
那眼神像是看一個恨極了的仇人。
太後喝了點溫水，又昏昏沉沉睡了。
但這次是安穩的睡，不是昏迷。呼吸平穩，臉色正常，額頭隻有一點微汗。皇後守在床邊，輕輕給她擦汗。
朱祐樘把陳越叫到外間。
許冠陽也被叫了出來。他站在皇帝麵前，低著頭，但脊背挺得筆直
“許冠陽。”朱祐樘開口，聲音很冷，“你給朕解釋解釋。”
“陛下，”許冠陽跪下，但跪得不卑微，“臣……臣醫術不精，未能診出太後牙患。臣有罪。”
他承認得乾脆，但話鋒一轉：“可臣所用蟲草，確是補肺良藥。太後咳疾數月，肺氣已虛，若無蟲草吊住一口氣，恐怕……等不到陳大人來施救。”
陳越在旁邊聽著，心裡冷笑。
這話術高明。先認個小錯——醫術不精，診不出牙病。但把大錯推掉——蟲草是好藥，是保命的關鍵。潛台詞是：我沒害太後，我還在救她。隻不過救的方向不對。
果然，朱祐樘臉色緩了緩。
許冠陽繼續：“臣開方時，太後咳血高熱，脈象危殆。按常理，當以回陽救逆為先。蟲草、附子雖是猛藥，卻是救命之藥。若當時不用，太後或許……撐不過昨夜。”
他抬起頭，眼眶居然紅了：“臣一心救主，隻恨自己才疏學淺，未能洞察病根。請陛下責罰。”
說罷，重重磕了個頭。
咚。
聲音在安靜的殿裡格外響。
朱祐樘沉默了。他看著跪在地上的許冠陽，又看看站在旁邊的陳越。一個痛哭流涕表忠心，一個冷靜站立方寸功。該信誰？
“陛下，”陳越開口，“許太醫的蟲草，或許能止咳，但止的是表象。膿液在上頜竇裡發酵，他越補，細菌長得越歡。太後今早咳血昏迷，正是膿液積壓到極限，全身毒發的征兆。”
他頓了頓，加了一句：“有些病，不在皮肉，而在骨縫。有些毒，不在藥碗，而在人心。”
這話說得重。
許冠陽猛地抬頭，直直地看著陳越：“陳大人，你這話什麼意思？”
“意思就是，”陳越迎著他的目光，“你開的不是救命藥，是催命符。”
“夠了。”
朱祐樘打斷兩人。
他揉著太陽穴，顯得很疲憊。母親剛脫離危險，他沒心思聽太醫吵架。
“許冠陽，”皇帝最終說，“你醫術有瑕，險些誤了太後。罰俸半年，降為最低級醫官，暫留太醫院聽用。往後慈寧宮的脈案，你不許插手。
許冠陽身體一震。
罰俸降職，這懲罰不輕。但“暫留聽用”四個字，又留了餘地。尤其是“不許插手慈寧宮脈案”——沒說不能再給太後開藥。
他懂了。皇帝在權衡。陳越有功，該賞。但他許冠陽的蟲草也確實讓太後舒服過，而且太後醒來後第一句話是要水，第二句話是問“許太醫的藥呢”。
太後對那碗甜膩的藥湯，有依賴了。
“臣……領旨謝恩。”許冠陽再次磕頭，聲音裡帶著恰到好處的哽咽。
陳越看著這一幕，心裡那根弦繃緊了。
許冠陽沒倒。不但沒倒，他還用“忠心”和“醫術不精”這個不輕不重的罪名，把自己從“謀害太後”的懸崖邊拉回來了。
高。實在是高。