從慈寧宮出來，天已經蒙蒙亮。
陳越走在宮道上，藥箱挎在肩上，腳步有些沉。一夜沒睡，又高度緊張做了場手術，這會兒鬆下來，疲憊感像潮水一樣湧上來。
“陳大人。”
身後有人叫。
陳越回頭，是趙王爺。他不知什麼時候來的，站在廊簷下，披著件玄色大氅，臉藏在陰影裡。
“王爺。”陳越行禮。
“走，本王送你一程。”趙王爺走過來，和他並肩往外走。
兩人沉默著走了一段。快到宮門時，趙王爺才開口：“許冠陽沒死。”
“嗯。”
“知道他為什麼沒死嗎？”
陳越想了想：“太後還離不開他的藥。”
“不止。”趙王爺搖頭，“陛下仁孝，太後說一句‘許太醫的藥喝著舒服’，陛下就不能殺他。殺了他，太後心裡不痛快，鳳體更難康複。”
他頓了頓，聲音壓低：“不怕真小人下毒，就怕偽君子熬湯。這湯裡全是‘孝心’，你讓皇上怎麼殺？殺了，就是不孝。”
陳越懂了。
許冠陽把自己和太後的“舒適感”綁在一起了。太後需要那碗藥，不是需要藥效，是需要藥帶來的那種暖洋洋、輕飄飄的感覺。那是成癮。
“那現在怎麼辦？”陳越問。
“等。”趙王爺說，“許冠陽這步棋沒走死，他還有後手。你現在要做的，是站穩腳跟，彆讓他找到機會反咬。”
宮門到了。
趙王爺停下腳步，看著陳越：“下月初三，太後六十整壽。”
陳越一愣。
“許冠陽之前就已經放風出來，要準備一份‘萬壽無疆’的壽禮，戴罪立功，徹底翻身。”趙王爺看著他，“你呢？準備送什麼？”
陳越腦子裡一片空白。
壽禮？他哪想過這個。工坊裡除了牙刷就是牙膏，總不能讓太後六十大壽刷個牙當慶祝吧？
“我……”
“好好想。”趙王爺拍拍他肩膀，“這不是普通的壽禮。這是擂台。許冠陽擺好了台子，你就得上去打。打贏了，太後心裡那杆秤就往你這邊偏。打輸了……”
他沒說下去，但意思明白。
陳越出了宮門，坐上轎子。轎簾放下，隔絕了外麵的晨光。他靠在轎廂裡，閉上眼睛，腦子裡亂糟糟的。
許冠陽的陰毒眼神，太後對藥湯的依賴，皇帝那疲憊又複雜的表情，還有趙王爺那句“這是擂台”……
所有東西攪在一起，像團亂麻。
轎子停在工坊門口時，陳越才睜開眼。
他下轎，走進院子。天剛亮，匠人們還沒上工，水輪靜靜停著，河麵結著薄冰。一切都很安靜，和宮裡的驚心動魄像是兩個世界。
修安迎出來：“大人，您回來了。宮裡……”
“沒事了。”陳越擺手，“太後救回來了。”
修安鬆了口氣。
陳越往賬房走，想找修芸問問工坊的情況。經過匠房時，他瞥見牆角堆著一堆東西。
是邊角料。
牛骨碎塊，沒雕成型的竹柄，切割下來的豬鬃短茬，還有一些廢銅爛鐵。孫配方節儉，舍不得扔，說攢著以後說不定有用。
陳越停下腳步，看著那堆雜物。
牛骨……竹柄……銅件……
他腦子裡忽然閃過一個畫麵。不是完整的畫麵，是碎片。牙科診所裡那些模型，那些器械，那些……
他走過去，蹲下來，撿起一塊牛骨碎料。
骨頭已經被切割過，形狀不規則，但質地堅硬，顏色溫潤。他又撿起一根細銅絲，一頭磨尖了，是孫配方試做彈簧時廢掉的。
陳越把兩樣東西拿在手裡，掂了掂。
一個念頭，像破土而出的芽，一點點冒出來。
太後六十大壽……萬壽無疆……
牙。
太後的牙。
她缺了顆牙，是剛剛拔掉的。金牙旁邊的鄰牙沒了，留下個窟窿。雖然現在塞著止血棉，但等傷口長好，那裡就是空的。
老年人缺牙，吃東西不方便，說話漏風，臉還會塌。
如果……如果能做個東西，把那個窟窿填上呢？
不是金牙，金牙太俗，而且隻能做單顆。要做，就做一套。做一套能讓太後重新好好吃飯、好好說話、好好笑的東西。
陳越站起來，手裡攥著那塊牛骨和那根銅絲。
他轉身，大步往匠房走。
“孫師傅！”他推開門，“張師傅！劉師傅！都過來！”
三個老匠人正在吃早飯，聽見喊聲，放下碗跑過來。
“大人，什麼事？”
陳越把牛骨和銅絲放在桌上，眼睛發亮：“我問你們，用牛骨雕牙，雕得出來嗎？”
孫配方愣了：“雕牙？”
“對。”陳越比劃，“像真牙一樣，有牙冠，有牙根。牙根要細，要能插進牙床裡固定住。牙冠要逼真，要能打磨光滑，不磨舌頭。”
三個匠人互相看看。
張鬼手先開口：“雕是能雕。但雕出來怎麼固定？總不能拿膠粘吧？”
“用這個。”陳越拿起銅絲，“把銅絲彎成卡環，卡在旁邊的健康牙齒上。骨牙雕好後，底部鑽孔，把銅絲穿過去固定。這樣骨牙就能掛在牙床上，不掉。”
劉鐵錘撓頭：“那……那吃東西能受力嗎？”
“受力主要靠旁邊的牙。”陳越解釋，“卡環分走大部分力，骨牙隻是填補空缺，輔助咀嚼。關鍵是——要輕，要穩，要舒服。”
他看向三人，語氣認真：“這是給太後做的壽禮。太後剛拔了牙，缺了口。我們做一套……‘義齒’，讓她能重新吃好喝好。”
“義齒……”孫配方重複這個詞，眼睛慢慢亮了，“這名字好。義肢，義齒，都是幫人補缺的。”
“能做嗎？”陳越問。
三個老匠沉默了一會兒。
張鬼手先點頭：“雕牙我能試試。但得先知道太後牙床的形狀，不然雕出來對不上。”
“這個我來想辦法。”陳越說。
劉鐵錘接著說：“銅絲彎卡環，我打鐵的手藝能用上。但得軟硬適中，太軟了卡不住，太硬了磨牙。”
“慢慢試。”陳越看向孫配方，“孫師傅，你最關鍵的活兒——把骨牙和卡環連起來，要牢固，還不能有毛刺，不能藏汙納垢。”
孫配方深吸一口氣：“我琢磨琢磨。”
“好。”陳越一拍桌子，“那就乾。這是咱們工坊接下來最重要的活兒。做成了，太後大壽時獻上去。做不成……”
他沒說下去。
但所有人都明白。做不成，許冠陽就會踩著他們翻身。到時候，失去的恐怕不止是太後的信任。
接下來的日子，工坊像上了發條。
水力驅動的植毛機還在轉，哢噠哢噠，但匠人們的重心都轉到了新活上。陳越畫了無數張草圖，把現代活動義齒的基本原理拆解成古人能理解的零件：卡環、支托、基托、人工牙。
每一樣，都要用現有的材料實現。
牛骨雕牙是最難的部分。太後缺的是左上頜第一磨牙，這顆牙有四個牙尖，溝壑複雜。孫配方帶著兩個徒弟，用小刻刀一點點雕，雕廢了十幾塊牛骨料，才勉強雕出個形狀像的。
但“像”不夠，還得“合”。
陳越需要太後牙床的印模。這在現代用藻酸鹽一取就行，在古代卻是個難題。他試了蜂蠟，太軟，取出來就變形。試了石膏，太硬，怕傷著太後剛愈合的傷口。
最後是趙雪出的主意。
她用軟糯米粉調成糊，加了一點蜂蜜增加黏性，又加了點冰片讓口感清涼。把這糊糊壓進特製的小托盤裡，輕輕按在太後牙床上，等半刻鐘定型後取出。
取出來的印模很清晰，連牙床上的紋路都看得出來。
有了印模，雕牙就有了依據。孫配方對照著印模，調整骨牙的形態，磨薄這裡，加厚那裡，直到骨牙能嚴絲合縫地“坐”在缺牙的位置上。
卡環是劉鐵錘的活兒。
他用紅銅絲反複試驗，燒紅了淬火，調整軟硬。最後定下的方案是：兩個卡環，一個卡在前麵健康的前磨牙上，一個卡在後麵健康的第二磨牙上。卡環末端彎成小鉤，鉤進骨牙底部的鑽孔裡，再用細銀絲纏緊固定。
張鬼手負責整體調試。
他把雕好的骨牙、彎好的卡環組裝起來，放在印模上試。太緊了，太後戴不進去。太鬆了，吃東西會晃。他一遍遍調整卡環的弧度，磨骨牙的邊緣，直到組裝體能在印模上穩穩坐著，輕輕一按就位，輕輕一挑又能取下。