陳越每天泡在匠房裡，看進度，提意見，自己也上手試。
他戴著自己做的簡易版“義齒”，在工坊裡走來走去，吃飯喝水說話。感受哪裡磨舌頭，哪裡卡得疼，哪裡受力不對勁。
修芸有時過來送賬本，看見他嘴裡鼓鼓囊囊地說話，忍不住笑：“大人，您這樣……好像偷吃核桃的鬆鼠。”
陳越把“義齒”取下來，放在手心：“像嗎？”
那是一顆溫潤的牛骨牙，連著精巧的銅絲卡環。在晨光下，骨牙泛著淡淡的象牙色，卡環閃著銅光。雖然簡陋，但已經有了“醫療器械”的樣子。
“像。”修芸點頭，“而且……有點好看。”
陳越笑了。
他把義齒收進特製的小錦盒裡，盒子裡襯著紅絨布。關上盒子時，他忽然想起許冠陽說的“萬壽無疆”壽禮。
不知道許冠陽在準備什麼。
但他有種預感，那不會是什麼好東西。
二月底，工坊的第一版“義齒”做出來了。
陳越把它戴在自己嘴裡，試了三天。吃飯、喝水、說話，甚至試著咬了咬稍硬的東西。問題還有很多：卡環有點刮腮幫子，骨牙表麵還不夠光滑，戴久了牙床有點脹痛。
但基本的“填補空缺”、“輔助咀嚼”的功能，實現了。
他把匠人們叫到一起，開總結會。
“卡環要再磨光滑，邊緣不能有銳角。”陳越指著圖紙，“骨牙的咬合麵要重新設計，現在的太平，吃東西使不上勁。”
“還有，”他頓了頓，“顏色。牛骨的顏色和真牙還是有點差彆，最好能染一染，染成更接近牙色的淡黃。”
孫配方記下，又問：“大人，太後壽辰是下月初三，隻剩不到十天了。咱們來得及改嗎？”
“來得及也要改，來不及也要改。”陳越說，“這是獻給太後的東西，不能將就。做不好，寧可不獻。”
匠人們點頭。
會開完，陳越回到內屋。他坐在桌前，看著桌上那個小錦盒，盒子裡躺著那套還不完美的義齒。
他在想，許冠陽會送什麼？
蟲草？不可能，那玩意兒現在在皇帝心裡已經打上問號了。奇珍異寶？許冠陽一個太醫，能有什麼拿得出手的寶貝？
除非……他又找到了什麼“古方”、“奇藥”。
陳越心裡那根弦又繃緊了。
正想著，外頭傳來敲門聲。修安推門進來，臉色有點怪：“大人，宮裡來人了。不是傳詔，是……私下的口信。”
“誰的口信？”
“慈寧宮的張永公公。”修安壓低聲音，“他說，太後這兩日精神好些了，但總念叨嘴裡空落落的，吃飯不香。許太醫又獻了個方子，說是西域來的‘健齒膏’，用了能固齒生津。太後試了，說味道挺好。”
陳越手一緊。
健齒膏？固齒生津？
“張公公還說，”修安繼續，“許太醫跟太後聊天時，無意中提起，說陳大人您工坊裡做的牙刷雖好，但終究是外物。真正的長壽之道，在於內養。他那個‘健齒膏’，就是內養的法子。”
陳越笑了。
笑聲很冷。
許冠陽這是換賽道了。牙刷是外用的，他的藥膏是內服的。而且打的是“內養長生”的旗號，這比“刷牙清潔”聽起來高級多了。
尤其對太後這種年紀大、開始怕死的人來說，“內養長生”比什麼都誘人。
“張公公還說了什麼？”陳越問。
“他說……許太醫已經在準備壽禮了，是一本親手抄錄的《長生保命集》，裡頭收錄了各種養生古方。太後很期待。”
陳越閉上眼睛。
《長生保命集》。親手抄錄。養生古方。
每一個詞，都精準地踩在太後的癢處。許冠陽太懂怎麼討好上位者了。他知道太後要的不是健康，是長生。不是治病，是保養。
這局，他布得很深。
“大人，”修安小心翼翼地問，“咱們還繼續改義齒嗎？”
“改。”陳越睜開眼，眼神很堅定，“不但要改，還要做得更好。許冠陽送虛的，咱們送實的。他送長生夢，咱們送吃飯的牙。”
他站起來，走到窗邊，看著外麵漸漸暗下來的天色。
“修安，你去告訴匠人們，今晚加班。卡環要磨到能照出人影，骨牙要雕到能以假亂真。三天後，我要看到最終版。”
“是。”
修安退出去。
陳越獨自站在窗前，手指無意識地敲著窗欞。
他在想，太後真正需要的是什麼？
是長生嗎？也許。但更實際的，是能好好吃一頓飯，是能開懷大笑不露缺齒，是能在六十大壽那天，體體麵麵地接受朝賀。
義齒也許給不了她長生。
但能給她的，是尊嚴。
是“我還年輕，還能吃能喝能笑”的底氣。
這就夠了。
三月初二，太後壽辰前一天。
工坊的最終版“義齒”做好了。
牛骨牙染成了極淡的米黃色，在光下幾乎和真牙無異。牙冠形態逼真，溝壑清晰。卡環用紅銅絲製成，但表麵“鎏金”工藝鍍了一層薄銀，既防鏽，又更接近牙色。卡環的弧度經過無數次調整，戴上去幾乎感覺不到存在。
陳越親自試戴了最後一次。
吃飯，咬蘋果，說話，大笑。一切正常。除了偶爾還有點異物感，基本實現了“隱形”。
他取下來，放進錦盒。盒子裡除了義齒，還有一把特製的小牙刷——刷頭更小，刷毛更軟，專門用來清潔義齒。另有一小盒“義齒護理膏”，是用薄荷、冰片、金銀花等草藥調製的，清潔、清新、還能防腐。
全套裝備。
陳越合上錦盒，係上絲帶。
他走出匠房，看見院子裡，三個老匠人和徒弟們都站著，眼巴巴看著他。這些天他們沒日沒夜地乾，眼睛熬紅了，手上磨出了繭子。
“成了。”陳越說。
所有人都鬆了口氣，臉上露出笑。
孫配方搓著手：“大人，太後……會喜歡嗎？”
“不知道。”陳越實話實說，“但這是我們能做的最好的東西。”
他拍拍孫配方的肩膀，又看向其他人：“這些天辛苦各位了。等壽辰過了，不管結果如何，工坊發雙倍工錢，再擺三天席。”
眾人歡呼。
陳越抱著錦盒，回到內房。他把盒子放在桌上，坐在椅子上，看著它。
明天，就是擂台了。
許冠陽的《長生保命集》，和他的“義齒”。
一個虛，一個實。一個飄在天上，一個踩在地上。
誰能贏？
他不知道。他隻知道，自己已經把能做的都做了。
窗外，夜色漸濃
工坊後院的水輪還在轉，哢噠哢噠，永不停歇。那是他的根基，也是他的底氣。
有這股聲音在，他就不怕。
正想著，外頭又傳來腳步聲。
這次很急。
修安推門進來，臉色比上次還怪：“大人，宮裡又來了。這次是陛下的口諭，讓您……現在立刻進宮。”
陳越心一沉：“什麼事？”
“不知道。”修安搖頭，“來傳話的太監隻說，慈寧宮出事了。太後……又不好了。”
陳越抓起藥箱就往外走。
走到門口，他停住，回頭看了一眼桌上那個錦盒。
猶豫了一瞬，他轉身，把盒子也塞進藥箱裡。
然後大步跨出門，翻身上馬。
米粒一樣雪花打在臉上，讓他打了一個冷戰。
這次“出急診”，他懷裡多了一樣東西。
一樣或許能改變局麵的東西。