陳越回到診室，剛坐下喝了口水，樓梯又傳來腳步聲。
這次是一群女眷。
為首的是位三十出頭的夫人，珠翠滿頭，衣飾華貴，身後跟著三四位年紀相仿的，個個眼神熱切。
“陳大人，”為首的夫人開口，聲音脆亮，“我們是成國公府上女眷，剛在樓下遇著國公爺，他誇您手藝神了。我們姐妹幾個，也想請您瞧瞧。”
陳越起身拱手：“夫人請坐，不知是哪裡不適？”
“不適倒沒有。”那夫人坐下，左右看看同伴，笑道，“就是瞧見國公爺刮完牙，整個人精神頭都不一樣了。我們女人家，不圖治病，就圖個好看。您看我這牙，”她張開嘴，牙齒整齊，但色澤偏黃，“這些年喝茶喝多了，顏色不鮮亮。您有沒有法子，讓牙齒白些？”
另外幾位也紛紛附和：
“我是門牙有點小缺口，笑起來不齊整。”
“我牙縫有點大，吃菜老塞……”
陳越明白了。
這是“美容牙科”需求上門了。
他略一沉吟，道：“牙齒美白，有幾種法子。一是用特製的磨砂膏拋光，去除表麵色素，能白一兩個度，但維持時間短，對深層著色無效。二是做貼麵——取極薄的牛骨片或瓷片，貼在牙麵上，遮住顏色和缺損，效果最好，但需要磨損一點點牙麵，且價格不菲。”
夫人們互相看看。
“貼麵……多少錢？”
“一顆牙，十兩。”陳越報了個高價，“但做好後，色澤均勻，形態可調，保持五年以上。”
“那拋光呢？”
“全口拋光，二兩。效果立竿見影，但可能三五月後色素又沉積。”
幾位夫人低聲商議片刻，為首的拍板：“我先做個拋光試試！若好，再考慮貼麵。”
其他幾位也紛紛點頭。
陳越讓孫配方準備器械。
美白拋光相對簡單：特製的浮石粉調成糊狀，用軟木杯蘸取，在牙麵上低速旋轉摩擦。浮石粉顆粒極細，能磨掉牙釉質表層附著的茶漬、煙漬等外源性色素，又不會過度損傷。
“可能會有點酸，忍一忍。”陳越提醒。
夫人點頭，攥緊了手帕。
拋光輪在牙齒表麵輕輕移動，發出細微的“沙沙”聲。每磨完一組，陳越就用溫水衝洗，檢查效果。
兩刻鐘後，全口拋光完成。
陳越遞過鏡子。
夫人迫不及待地照看——牙齒表麵那層灰黃的“霧感”消失了，露出更接近本色的淡白。雖然比不上貼麵的雪白，但視覺上明顯清爽、乾淨了許多。
“哎呀！”她驚喜地轉頭給同伴看，“你們瞧，是不是白了？”
“是白了！氣色都顯得好了！”
“我也要做！”
“還有我！”
診室裡頓時熱鬨起來。
陳越一一安排，孫配方打下手，三位老師傅裡兩位在二樓候著，此時也進來幫忙。拋光、檢查、解答疑問，忙而不亂。
銀子流水般進來。
修芸在樓下賬房記賬，算盤珠劈啪響得歡快。
一個上午，成國公刮治、定遠侯谘詢、四位夫人美白拋光，再加零零散散的牙膏、牙刷、漱口水銷售，賬麵收入已過六十兩。
中午歇診一個時辰。
陳越在後院小廚房扒拉了幾口飯，腦子裡還在盤算下午的預約——英國公府下午派人來谘詢全口義齒，周王世子側妃約了取門牙義齒模型……
正想著，樓梯“噔噔噔”一陣急促腳步。
修芸衝了進來，臉色煞白，手裡捏著本賬冊，指尖都在抖。
“大人，”她聲音發緊，“出事了。”
陳越放下筷子：“慢慢說。”
“工坊的存鹽，”修芸喘了口氣，“最多還能撐三天。”
陳越皺眉：“不是讓老馬頭送貨嗎？半價青鹽，說好十天前就該到的。”
“老馬頭……”修芸聲音更低，“失蹤了。整整三天，他常去的貨棧、家裡，都沒人。他老婆說他三天前出門送貨，再沒回去。”
陳越心裡“咯噔”一下。
鹽。
雪齒膏的核心原料之一，研磨拋光劑、抑菌成分都靠它。雖然用量不大，但不可或缺。更重要的是，老馬頭供的是“青鹽”，雜質少，顆粒均勻，價比官鹽低三成。要是斷了供，要麼高價買官鹽，成本劇增；要麼……就得用劣質鹽，產品質量立刻掉檔。
“找修安。”陳越起身，“讓他去老馬頭平時活動的幾個地方打聽，隱秘點。”
修芸點頭，匆匆下樓。
下午的診療，陳越麵上依舊沉穩，給英國公府管家講解全口義齒的設計原理，給側妃取模時手法精準。但心裡那根弦，繃緊了。
傍晚，送走最後一位客人，陳越關鋪上樓。
修安回來了，一身塵土，臉上帶著倦色。
“大人，”他進屋就壓低聲音，“老馬頭不是失蹤，是被扣了。”
陳越示意他坐下：“說清楚。”
“我跑了南城三個貨棧，最後在永定門外一個私棧打聽到消息。”修安語速很快，“老馬頭三天前確實押了一車鹽過去，說是給咱工坊的貨。但貨剛卸，就來了一夥人，把老馬頭連人帶貨都扣下了。貨棧掌櫃認得其中一個是錦衣衛的小旗，不敢攔。”
“錦衣衛？”陳越眼神一凝。
“但怪就怪在這兒。”修安往前湊了湊，“那錦衣衛扣了人，卻沒往詔獄送，也沒報官。貨還在私棧倉房裡堆著，老馬頭被關在倉房隔壁的小屋。我花錢買通了個看門的雜役，他說……聽見老馬頭跟那錦衣衛說話，語氣不像被逼，倒像在商量什麼。”
陳越手指在桌上輕叩。
“商量？”
“雜役離得遠，聽不全。就聽見幾句‘分成’、‘嚇唬嚇唬’、‘以後這條線咱們自己吃’。”修安頓了頓，“大人，我琢磨著，這不像錦衣衛辦案，倒像是……做局。”
陳越沉默了。
他想起了李廣，想起了那個曾被安排來“下套”的暗樁。李廣現在跟自己明麵上是合作，但以那太監的多疑性子，留一手再正常不過。這暗樁，或許就是那“一手”。
但這暗樁，似乎並不滿足於隻當個眼線。
他想自己撈好處。
扣下老馬頭，斷自己的鹽，然後呢？等自己急得團團轉時，再出麵“解決”？或者乾脆勒索一筆？
“貨棧位置。”陳越問。
“永定門外五裡，掛著‘劉記山貨’的牌子，其實是私鹽中轉點。”修安從懷裡掏出張粗紙，上麵畫了簡略地圖，“前後兩進，前院堆山貨掩人耳目，後院倉房藏私貨。老馬頭關在後院西側小屋，有兩人輪班看守。鹽在中間大倉，量不小，夠咱工坊用大半年。”
陳越盯著地圖，腦子飛快轉。
不能報官。私鹽見不得光，一報，老馬頭得進去，自己也脫不了乾係。
不能乾等。三天後工坊斷鹽，雪齒膏停產，診所的招牌就得砸一半。
也不能直接找李廣。一來沒證據，二來那暗樁既然敢背著李廣搞小動作，未必沒有後手。
“斷了我的鹽路，”陳越緩緩開口，聲音不大，卻冷，“我就去掀了你的鹽倉。”
修安眼睛一亮：“大人要動手？”
“你去找張猛。”陳越吩咐，“趙王爺說過，有事可找神機營幫忙。讓他帶三五個信得過的兄弟，便裝，要身手好、嘴嚴的。再讓工坊三位老師傅連夜趕工，做幾個‘竹管吹針’——竹管要細，針頭淬上咱們升級版的麻沸散，見血麻翻，能撐半個時辰。”
修安記下：“什麼時候？”
“子時。”陳越看向窗外漸暗的天色，“夜深人靜，貨棧偏僻，正是好時候。”
修安轉身要走，陳越又叫住他。
“還有，”陳越想了想，“讓孫配方準備點東西：一小罐火油，幾截慢燃香，再帶捆繩子。”
修安會意，點頭快步下樓。
陳越獨自在診室坐了會兒，起身從多寶閣底層取出一個小木匣。打開，裡麵是幾把特製的小工具：薄刃刀、細鉤、小銼。都是為應對“意外情況”準備的。
他挑了兩把順手的，揣進懷裡。
亥時末，診所後院。
張猛帶了四個人來，都是精悍漢子，穿著深色粗布衣裳，腰後彆著短棍，眼神沉穩。修安背了個包袱，裡麵是五根竹管吹針，針頭用蠟封著。
三位老師傅也來了，劉鐵錘手裡還拿著個新打磨的銅質針頭：“大人，這針頭我淬了三次藥，麻翻一頭牛都夠。”
陳越檢查了吹針，又看了張猛帶來的人，點頭：“今晚的事，出了這門，爛在肚子裡。事後每人十兩辛苦錢。”