次日辰時，北寒風準時來到丹房。
墨居仁已在整理藥材，見他進來，隻微微頷首：“今日煉製聚元丹，你隻負責處理那三味主藥。每一步都需按我說的做，不得有誤。”
“弟子明白。”
北寒風走到石台旁，台上已擺放好三隻玉盒。一盒裝著凝露草，葉片帶露，通體碧綠；一盒是地心蓮，蓮瓣呈土黃色，隱隱有地脈氣息；最後一盒則是三枚火精棗，棗皮赤紅，表麵有細微火紋。
這些都是築基期丹藥的主藥，雖非稀有，但處理不當便會損毀藥性。
墨居仁開始講解處理要訣：“凝露草需以冰玉刀剔去葉脈深處雜質，地心蓮要用土屬性靈力溫養根須，火精棗則需以文火炙烤去皮……”
北寒風凝神聽著，一一記下。
他先取凝露草。冰玉刀入手冰涼，刀鋒薄如蟬翼。北寒風運轉靈力，刀尖輕輕探入葉脈，神識附著其上，仔細剔除那些細微的雜質。
這個過程極耗心神。他雖已築基，但需將靈力壓製在煉氣三層，控製起來反而更費力。
半個時辰後，三株凝露草處理完畢，葉片晶瑩剔透，再無雜質。
墨居仁在一旁看著，偶爾出聲指點，待北寒風做完，他上前檢查，眼中閃過一絲滿意：“尚可。”
接著是地心蓮。
北寒風雙手虛托蓮身，運轉長春功中帶的土行法訣——這是他這些日參悟青冥劍訣時，順帶體悟出的五行變化。一絲精純的土屬性靈力緩緩注入蓮根，溫養其中地脈之氣。
墨居仁原本在整理輔藥，此刻忽然轉頭，目光在北寒風手上停留了一瞬。
那靈力雖弱，卻異常精純……
北寒風似無所覺，繼續溫養。又一炷香過去，地心蓮瓣上土黃光澤越發溫潤。
最後是火精棗。
石台旁備有一盞小鼎，鼎下燃著地火分支的一縷火苗。北寒風將火精棗置於鼎上，小心控製火力，棗皮在文火炙烤下漸漸發皺，隨後自然脫落，露出內裡赤紅果肉。
三枚棗處理完畢，果肉完好，火氣內斂。
墨居仁走至近前，逐一檢查後，點了點頭：“比預想的好。”
他收起處理好的藥材，轉身走向丹爐：“今日到此，你去吧。巳時不是還要去刑堂？”
北寒風躬身：“是。”
“刑堂問話，如實答便是。”墨居仁背對著他，聲音平淡，“你一個煉氣三層學徒，離宗數月，能知道什麼？不必緊張。”
北寒風應了聲，退出丹房。
離開地火院，他徑直往刑堂方向走去。
黃楓穀刑堂位於主峰西側，建築通體灰黑，透著肅殺之氣。偏殿在刑堂右側，門口有兩名煉氣後期弟子值守。
北寒風遞上傳訊玉牌。
一名弟子查驗後，側身讓開：“進去吧，李執事在裡頭。”
偏殿不大，陳設簡單。正中一張長桌，桌後坐著一名麵容嚴肅的中年修士，築基初期修為，應是李執事。桌旁還坐著一名年輕弟子，正在記錄。
“弟子北寒風，見過李執事。”北寒風躬身行禮。
李執事抬眼打量他：“坐。”
北寒風在對麵的木凳上坐下。
“今日傳你來，是為王曆執事隕落一事。”李執事開門見山，“你離宗期間，可曾見過王執事？或聽聞相關消息？”
北寒風搖頭：“弟子回鄉探親，一直待在凡俗村落，未曾見過王執事，也未聽聞什麼消息。”
“何時離宗，何時歸宗？”
“六月初七離宗，前日歸宗。超期七日，已去執事殿銷假，扣了本月份例三成。”
李執事翻看手中卷宗，對照了一下，點了點頭：“離宗路線？”