“臣……領旨謝恩！必竭儘駑鈍，公正嚴明，不負陛下信重！”李默深深叩首。
“去吧。林相留一下。”皇帝揮了揮手。
李默躬身退出養心殿，直到走出宮門，被夜風一吹，才發覺中衣已被冷汗浸透。回首望了一眼巍峨的宮牆，他深吸一口氣，目光變得無比堅定。
核查署署正！這個職位，比他預想的任何查案方式都要有力，也都要凶險！
翌日，聖旨下達，果然在朝堂引起了比之前封賞李默更大的波瀾！兵部、戶部以及相關利益鏈上的官員們頓時炸開了鍋！這等於是在他們碗裡搶肉，還要盯著他們怎麼吃！
抗議、質疑的奏疏雪片般飛向禦案，理由無非是“李默年輕”、“不合規製”、“權責過重易生弊端”等等。
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然而皇帝態度異常強硬，將所有反對意見一概駁回，強行推動了此事。太子一係官員見狀，雖恨得牙癢癢，卻也不敢再明目張膽反對，隻能暗中咬牙切齒，籌劃著如何在這新衙門裡給李默使絆子，甚至找機會將他拉下馬。九皇子一係則繼續隔岸觀火，幸災樂禍。
李默無暇理會這些朝堂紛爭，立刻走馬上任。核查署草創，他直接從革新司調來幾名精通算學、作風嚴謹的工匠和賬房作為班底，又請趙汝成推薦了幾名不得誌卻精通軍械品鑒的老吏，雷厲風行地開始工作。
他第一把火，並未直接去翻陳年舊賬，而是以“厘清現狀、製定新規”為名，要求兵部武庫司、戶部度支司將近年來所有軍械采購、糧餉撥付的檔案副本送交核查署“備案學習”。
此舉合情合理，對方雖萬般不願，卻也無法明著抗命，隻能拖延、搪塞，或者送來一些無關緊要的檔案。
李默也不著急，耐心地整理、分析著這些零散的信息，同時開始起草詳細的核查章程和標準，擺出一副真要長期紮根此地的架勢。暗地裡，他則指示韓震，將調查重點從危險的“通彙錢莊”和“永昌號”，轉向這些官方檔案的比對和核實，尋找其中的矛盾和漏洞。
就在李默忙於整合核查署，艱難地從官僚體係的指縫中摳取信息時，一個意想不到的人，在一個雨夜，再次悄然到訪積善堂。
來的竟是失蹤許久的陸七！
他比上次更加憔悴消瘦，但眼神卻亮得驚人，帶著一種近乎偏執的興奮。
“侯爺！晚生……晚生找到了！”陸七的聲音因激動而顫抖，他從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小鐵盒，小心翼翼地打開。
裡麵並非金銀珠寶，而是一塊似鐵非鐵、似石非石的黑色令牌，上麵刻著繁複古奧的圖案，中心是一個“矩”字古篆，周圍環繞著規、矩、準繩等工具紋樣。令牌入手冰涼沉重，透著一種古老的氣息。
“這是……？”李默目光一凝。
“矩子令！”陸七的聲音帶著無比的激動，“‘天工苑’最高信物！晚生依照那位元老留下的隱秘線索，九死一生，才從苑內叛徒手中奪回此物！侯爺，得此令者，理論上便可號令‘天工苑’殘留的、仍忠於墨家祖訓的力量！”
李默接過那沉甸甸的令牌，心中波瀾起伏。他沒想到，陸七竟真能找回這傳說中的東西。
“如今‘天工苑’內情況如何？”
“四分五裂！”陸七道，“執法堂一方勢力最大，已徹底投靠了京城某位貴人他暗示極可能是東宮），試圖掌控所有技術力量為其所用。另一方則分散隱匿，仍在觀望。有此令在，侯爺或可暗中聯絡那些仍懷初心的同門，收為己用！他們手中，或許掌握著更多不為人知的技術和……秘密。”
李默摩挲著冰涼的矩子令，眼中光芒閃爍。
這突如其來遞到手中的力量，是機遇，還是更大的陷阱？
“天工苑”的殘餘力量，又會願意聽從這塊令牌和一個外人的號令嗎？
風雨之夜，舊的波瀾未平，新的變數又已悄然降臨。
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