“我們……是不是在兜圈子？”羅蘭忍不住低聲道，聲音在光滑的牆壁間產生輕微的回響，很快被吸收。“我感覺不到任何參照物。”
“不是兜圈子。”赫伯特疲憊但肯定地說，“牆壁的微光紋理有極細微的、單向的變化，我們確實在向前移動。但這走廊……太長了，長得不正常。要麼它真的連接著極其遙遠的距離，要麼……”他頓了頓，“我們被困在了某種空間擴展或循環的效應裡。就像……傳說中的‘無儘回廊’。”
艾琳的心一沉。無儘回廊？那是鏡海回響高階造物，或者某些古老空間迷鎖的特征。如果真是這樣，僅憑他們現在的狀態，幾乎不可能靠蠻力走出去。
“一定有出口，或者控製中樞。”艾琳強迫自己思考，“留下這條走廊，不可能隻是為了困死闖入者。那些凹孔……”她再次仔細觀察牆壁上的凹孔，排列規律，大小一致，深約半指，內壁同樣光滑。“它們不像是裝飾，也不像通風口。會不會是……接口？某種能量或信息的接口？”
她伸出手，嘗試將一絲微弱的鏡海回響之力探入一個凹孔。力量如泥牛入海，毫無反應。她又嘗試了純粹的物理觸摸，冰冷，毫無異樣。
就在她幾乎要放棄時，一直昏迷的陳維，身體忽然極其輕微地抽搐了一下。
緊接著，他胸口衣襟下，那枚破損的古玉，再次透出一層溫潤的微光，比之前幾次都要明亮和穩定一些！
幾乎同時，他們前方約二十米處的走廊牆壁上，一個原本毫不起眼的凹孔，內部突然亮起了一點極其微弱的、淡金色的光暈！光暈閃爍了幾下，如同呼吸。
“有反應！”赫伯特低呼。
艾琳立刻示意塔格將陳維背到那個發光的凹孔前。隨著陳維的靠近，古玉的光芒與凹孔內的淡金光暈產生了某種同步的明暗變化，仿佛在共鳴。
艾琳心中一動，再次嘗試將鏡海之力探向那個凹孔。這一次，力量沒有消散，而是仿佛觸碰到了一層薄而堅韌的屏障，屏障後，隱隱有極其複雜、快速流轉的能量和信息流！
“這裡……是某種‘節點’或‘信標’！”艾琳喘息著，額角滲出冷汗，維持這種微弱的感知對她負擔很大，“它……好像在‘識彆’陳維，或者他身上的古玉！後麵有東西……很多信息……我看不清……”
她試圖將感知深入，卻感到一陣強烈的暈眩和排斥。這節點似乎有嚴格的權限限製，陳維的古玉隻是獲得了“識彆”，而非“訪問”的資格。
“需要‘鑰匙’……更完整的‘鑰匙’，或者……更高的權限。”艾琳收回力量，臉色更白。
陳維的古玉隻是碎片。完整的“鑰匙”在哪裡？在維克多教授研究的其他碎片裡？還是已經失落？
他們被困在這裡，離某個秘密的核心如此之近，卻因缺少最後一把鑰匙而寸步難行。
就在這時，塔格忽然豎起耳朵，獵人本能讓他捕捉到了極其微弱的異響。
“有聲音……”他壓低聲音，警惕地看向走廊深處，“很輕……很多……從那邊傳來。”他指的是他們前進的方向。
不是機械嗡鳴，也不是能量流動。像是……許多細小的硬物，有規律地摩擦、碰撞地麵的聲音。
而且，聲音正在靠近。
艾琳和赫伯特立刻緊張起來。在這詭異的走廊裡，任何未知的動靜都可能是致命的威脅。
他們快速將陳維移到牆邊，塔格和羅蘭握緊簡陋的武器，擋在前麵。艾琳和赫伯特則護住陳維，凝神戒備。
聲音越來越清晰，越來越密集。
終於，在走廊蒼白冷漠的光線下，他們看到了聲音的來源。
那是一大片密密麻麻、如同潮水般湧來的……金屬甲蟲！
每一隻都有拳頭大小，外殼是黯淡的灰白色，與走廊牆壁顏色相近，複眼閃爍著冰冷的紅光。它們移動迅速而整齊，節肢摩擦地麵發出令人牙酸的沙沙聲。更令人心悸的是，這些甲蟲的口器處，延伸出細小的、閃爍著能量微光的探針或切割刃！
不是生物，是構裝體！微型符文構裝體！與尼克萊在石窟見到的巨大構裝體原理類似，但更小，數量更多，如同工蟻！
它們的複眼齊刷刷地“盯”住了牆邊的五人，尤其是被護在中間的陳維，或者更準確地說，是他胸口微微發光的古玉。
下一刻，蟲潮速度陡然加快，如同灰色的死亡浪潮，朝著他們洶湧撲來！
“防禦！”塔格怒吼，短劍揮出，將最先撲到的幾隻甲蟲劈飛，甲蟲外殼堅硬，碰撞出火花，落地的甲蟲翻滾幾下，又迅速爬起加入衝鋒！
羅蘭揮舞金屬管猛砸，將數隻甲蟲砸扁，但更多的甲蟲繞過他們，試圖從側麵和上方攻擊後方的陳維和艾琳！
赫伯特將最後幾枚刻有“震蕩”符文的金屬片擲出，在蟲群中引發小範圍的爆炸和能量衝擊，暫時清空一小片，但瞬間就被後續的蟲潮填補。
艾琳強忍眩暈，展開一層極其稀薄的鏡海屏障，試圖偏轉甲蟲的攻擊，但甲蟲數量太多，攻擊點分散，屏障搖搖欲墜。
這些構裝甲蟲的目的似乎很明確——清除未經授權、卻觸發了節點反應的“異常單元”！尤其是陳維！
戰鬥瞬間爆發，卻是一邊倒的絕望。他們疲憊、帶傷、補給耗儘，麵對的是數量龐大、不知疲倦、執行清除指令的構裝蟲潮！
一隻甲蟲突破了塔格的防線，鋒利的口器探針直刺艾琳小腿！艾琳驚險躲開，另一隻卻從側麵襲向昏迷的陳維！
千鈞一發之際——
陳維胸口，那枚古玉的光芒驟然變得熾烈！
一股無形但浩大的排斥力場以陳維為中心猛地爆發！不是攻擊，更像是一種本能的、高階的規則宣示！
所有撲近陳維周身一米範圍內的構裝甲蟲，如同撞上了一堵無形的鋼鐵牆壁，瞬間被彈飛出去，外殼發出不堪重負的碎裂聲，紅光熄滅，掉落在地不再動彈。
蟲潮的攻勢為之一滯。那些甲蟲的複眼急促閃爍，似乎在重新評估目標威脅等級。
但這排斥力場隻持續了短短兩三秒，古玉的光芒便迅速黯淡下去，陳維的臉色也更加蒼白，嘴角溢出新的血絲。這短暫的保護，消耗的是他本已瀕臨枯竭的本源。
蟲潮在短暫的停頓後，複眼中的紅光再次穩定，似乎判定這種保護是短暫且代價巨大的。它們重新調整陣型，準備發動更密集、更協同的攻擊。
塔格、羅蘭身上已添新傷，赫伯特的符文耗儘，艾琳的屏障即將破碎。
絕望，再次扼住了所有人的喉嚨。
難道剛剛看到一絲節點的希望，就要葬身於這機械蟲潮之下？
就在此時——
走廊深處，那蟲潮湧來的方向，突然傳來一聲低沉、壓抑、卻充滿狂暴怒意的咆哮！
那吼聲並非人聲，帶著金屬摩擦般的質感，卻蘊含著一種熟悉的、令人心顫的熾熱與力量感！
緊接著，是沉重、密集的撞擊聲和金屬被撕裂、碾碎的刺耳噪音！仿佛有什麼龐然大物，正在蟲潮後方橫衝直撞！
蟲潮的陣型瞬間大亂，一部分甲蟲放棄了攻擊艾琳他們，轉而撲向身後。
艾琳等人驚愕地望去。
隻見走廊深處，蒼白的光線下，一個渾身覆蓋著暗紅色灼熱紋路、肌肉膨脹賁張、仿佛由熔岩與鋼鐵鑄造而成的魁梧身影，正揮舞著一柄巨大得誇張、通體赤紅、散發著恐怖高溫的鍛錘虛影，如同人形風暴般砸進蟲潮之中！
每一錘落下，都有大片構裝甲蟲被砸扁、熔化、擊飛！那身影所過之處，留下一條燃燒著暗紅餘燼的通道！
儘管那身影麵目因痛苦和某種異變而顯得猙獰，儘管他的身軀布滿了新舊傷痕和詭異的能量侵蝕痕跡……
艾琳還是瞬間認出了他，淚水幾乎奪眶而出。
“巴頓！！！”