小劉望著眼前那筐沉甸甸、沾滿泥土的土豆，心裡那股不服氣的火苗“噌”地就冒了起來。他想象中的上班第一天，應該是站在鋥亮的灶台前，聽著火焰的呼嘯，學習翻鍋顛勺的帥氣姿態，而不是像個雜工一樣，窩在角落裡跟一堆土疙瘩較勁。這算什麼學藝？簡直是浪費時間！
他偷偷抬眼瞄了瞄林小風。林小風已經係好了他那條洗得發白的圍裙，正神情專注地檢查著各類刀具和備料，那側影沉穩得像山，仿佛周遭的一切喧囂都與他無關。小劉到嘴邊的不滿話語，又被林小風那不經意間掃過來的、平靜卻極具穿透力的眼神給壓了回去。他咽了口唾沫，悻悻地拉過一個小板凳，坐下，拿起一個土豆和那把看起來再普通不過的削皮刀。
開始乾活了。小劉心裡憋著氣，動作又急又衝。削皮刀在他手裡像個不聽話的倔驢，要麼隻是在土豆表麵淺淺地刮過，留下星星點點的黑褐色“眼睛”土豆眼），深嵌在土豆坑窪的表麵，嘲弄似的看著他；要麼就因為他用力過猛，“唰”地一下，連皮帶肉削掉厚厚一層，原本圓滾滾的土豆頓時出現一個難看的凹坑。看著那些被自己“摧殘”得坑坑窪窪、瘦了一圈的土豆，再對比旁邊筐裡那些完好飽滿的，小劉越發煩躁，額頭上也沁出了細汗。一個上午過去，桶底隻鋪了薄薄一層土豆皮，而削好的土豆卻寥寥無幾，且大多品相不佳。
整個上午，林小風就在廚房中忙碌地穿梭，處理著更為精細的食材，手起刀落，極有韻律。他隻是偶爾，非常偶爾地，會踱步到小劉這邊。他並不指責，也不指導，隻是默默地拿起一兩個小劉剛削好的土豆，粗糙的手指在土豆表麵輕輕摩挲。有時，他會用指尖點一點那沒削乾淨的黑眼，或者在那個削出深坑的地方停頓一下，然後放下，依舊一言不發。偶爾，他也會從那一小堆勉強合格的土豆裡揀出一個相對光滑的，和那個坑窪的放在一起，對比著看一眼，再輕輕放下。這種無聲的評判，比任何大聲的斥責都更讓小劉感到壓力和無地自容。
小劉咬咬牙，努力壓下心頭的浮躁，嘗試著慢下來。他發現，要把那薄薄一層皮恰到好處地削下來，同時避開那些頑固的“眼睛”，需要手腕極其精細的控製和角度選擇。用力輕了，皮去不儘；用力重了，果肉就跟著下來了。一下，兩下，十下，一百下……他的手指開始發紅、發疼，被削皮刀的塑料手柄磨得火辣辣的。長時間保持一個姿勢，腰背也酸脹得厲害。原本覺得輕巧的削皮刀，此刻仿佛有千斤重。
直到窗外天色漸暗，廚房亮起溫暖的燈光，小劉才終於對付完了最後一顆土豆。他直起幾乎僵硬的老腰，看著麵前那大半桶金黃色的、卷曲的土豆皮，又看看旁邊那盆雖然表麵不算完美但總算勉強過關的“作品”，心裡沒有一絲完成任務的喜悅，反而充滿了巨大的挫敗感和委屈。一天，整整一天，他就隻做了一件事——削土豆。而這項看似毫無技術含量的工作，他卻做得如此艱難和糟糕。
晚上，廚房收拾停當，其他人都已離開。林小風把小劉叫到一旁，遞給他一杯溫水。橘黃的燈光下，林小風的表情不像白天那樣嚴肅，但目光依然澄澈銳利。
“覺得委屈？覺得大材小用了？”林小風的聲音很平靜，直接戳中了小劉的心事。
小劉低著頭，盯著自己的鞋尖，雙手緊張地捏著衣角，倔強地沒有吭聲，但所有的情緒都寫在了緊繃的側臉上。
林小風沒有繼續追問，而是從旁邊那盆土豆裡，拿起了小劉最早削的那個，也是削得最坑坑窪窪的一個土豆，托在掌心，像審視一件藝術品一樣看著。“知道為什麼讓你削土豆嗎？”他頓了頓，目光從小劉臉上移到手中的土豆上，“這不是在為難你。”
“削土豆，練的是你的耐心。”他緩緩說道，“麵對重複、枯燥的工作，你的心能不能靜下來，沉進去？練的是你的細心，那些藏在意想不到角落的‘眼睛’，你能不能一個不落地找出來、處理乾淨？更重要的，是練你手腕的力量和控製。”林小風說著，空手做了一個削皮的動作，手腕靈活而穩定，“你看，削皮時，手腕要活，力道要勻。一個連土豆都削不平整的人，下刀必然猶疑，力量必然渙散，將來麵對需要精準控製的切絲、片、雕花，又怎麼能掌控得好？”
他放下那個“殘次品”，語氣變得更加深沉：“連對待土豆這樣最普通、最基礎的食材，都沒有足夠的耐心和敬畏，不願意把它處理到儘可能完美的狀態，你又怎麼能指望自己，將來能做出真正打動人心的食物？”
林小風停頓了片刻，目光重新回到小劉臉上，那目光仿佛有重量，壓得小劉不由自主地挺直了背脊：“孩子，記住，廚房裡，沒有小事。從挑選食材，到清洗處理，再到一刀一鏟，每一個最微小的步驟，都環環相扣，最終影響到呈現在客人麵前的那盤東西的質量。心浮氣躁，是學廚的大忌。地基不打牢，樓蓋得再高，也是危房。”
小劉渾身猛地一震，如同被一道閃電擊中。一天下來所有的委屈、煩躁、不服氣，在這一刻，仿佛被這些話徹底擊碎、消解了。他再次看向那盆土豆，看向自己紅腫的手指，看向林小風那雙布滿老繭卻穩定無比的手，第一次真正明白了“基本功”三個字那沉甸甸的分量。他似乎終於觸摸到了一點這門技藝的門檻——那遠不止是炫技，更是心性的磨礪。
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