與陸子豪聯盟的破裂，如同抽掉了林小風棋盤上一枚至關重要的棋子，不僅讓他失去了一個寶貴的戰略緩衝區和信息渠道，更讓他清晰地暴露在“火爺”那毫不掩飾的貪婪與惡意之下。林小風心知肚明，以“火爺”的行事風格，絕不會放過這個趁虛而入、一舉拿下“山海軒”的絕佳機會。他預感到風暴將至，卻沒想到，這場風暴會來得如此迅猛、如此直接、如此不留餘地。
果然，就在他與陸子豪在“山海軒”後巷不歡而散的第三天，一場更加赤裸、也更加危險的狂風暴雨，驟然降臨，連一絲預兆的緩衝都沒有。
這一次，“火爺”沒有再動用那些商業圍剿、輿論抹黑、挖角策反之類的常規商戰手段，那些雖然陰險，但至少還披著一層商業競爭的外衣。他直接派出了真正的“使者”，帶來了一份不容置疑、充滿血腥味的最後通牒。
來者並非之前那位西裝革履、談吐間帶著資本傲慢的投資經理趙先生，而是一位看起來約莫五十歲上下、相貌極其普通的男人。他穿著一身剪裁合體、用料卻異常低調奢華的深灰色中山裝，身形瘦削，麵容平淡無奇，屬於那種即使與你擦肩而過數次，也絕不會在記憶中留下任何印象的類型。但當他步履平穩、悄無聲息地踏入“山海軒”那古色古香的前廳大門時，整個空間的氣氛瞬間凝固了。他沒有釋放出任何所謂的氣場或威壓，眼神也如同蒙著一層薄霧般平淡，然而，所有不經意間與他目光接觸的服務員、學徒，甚至是在前廳喝茶的老顧客，都會不由自主地感到一陣寒意從尾椎骨竄起，直達天靈蓋，那是生物在遭遇頂級掠食者時，源自基因深處的本能預警。
他自稱姓閻，沒有透露任何職務或背景，隻說是受“那位先生”所托，前來與林師傅談一筆“買賣”。他的聲音沙啞而平穩，沒有絲毫起伏，像是一台精密儀器在播報。
聞訊趕來的李默試圖上前阻攔盤問，卻被這位閻先生一個看似隨意、平淡無奇的眼神掃過，李默瞬間感覺自己的喉嚨像是被一隻無形的手扼住，呼吸一滯，所有的話都卡在了嗓子眼，身體僵硬，竟無法再前進一步！那是一種純粹精神層麵的壓製，冰冷而絕對。
林小風在二樓的“廚心”工作室接待了這位不速之客。他能清晰地感覺到，眼前這個人，與之前的趙先生是截然不同的兩種存在。趙先生是遊走於資本叢林中的獵豹，優雅、迅捷、目標明確，帶著商業規則內的危險；而這位閻先生，則更像是潛伏在陰影最深處的毒蛇，無聲、冰冷，其危險超越了規則的束縛，直指生命本身。
工作室裡沒有備茶，林小風甚至沒有客套地請他坐下。兩人就隔著那張寬大、擺滿了各式廚刀、調料罐和食材樣本的厚重實木工作台，無聲地對峙著。空氣凝重得仿佛能擰出水來。
“林師傅，幸會。”閻先生率先開口，沙啞的聲音在安靜的工作室裡異常清晰，沒有任何寒暄或情緒波動，直奔主題，語氣比趙先生還要直接、冷酷十倍，“我時間有限，長話短說。‘那位先生’對您的耐心，已經徹底耗儘了。”
他枯瘦的手指輕輕點在光滑的台麵上，發出微不可聞的聲響，如同死神的腳步聲。
“他給您兩個選擇。”閻先生伸出第一根枯瘦如柴的手指，動作緩慢卻帶著不容置疑的壓迫感，“第一，接受收購。收購價格，在之前趙先生提出的基礎上，再上浮百分之二十。這是最後的報價，也是‘那位先生’所能展現的最大‘誠意’。”
他報出的這個“上浮百分之二十”後的數字，是一個天文數字，足以讓任何普通人瞬間實現財務自由，幾輩子揮霍不儘。然而，他的語氣平淡得如同在說今天的天氣，仿佛那隻是一串毫無意義的符號。
“簽字，拿錢，您個人可以安全離開，甚至可以保留一個‘山海軒終身榮譽主廚’的空銜，風光體麵。”他頓了頓，那雙深井般的眼睛毫無波瀾地看著林小風，“至於‘山海’這個品牌，您放心，‘那位先生’麾下有最專業的團隊，會給予它最‘妥善’的安置，讓它發揮出應有的……價值。”
他刻意加重了“妥善”二字，其中蘊含的意味，讓人不寒而栗——那很可能意味著“山海軒”獨特的秘方被拆解、品牌被雪藏或濫用，最終徹底淪為資本遊戲的犧牲品。
“第二，”他收回第一根手指，雙手緩緩背到身後，微微向前傾了傾身體。這個細微的動作，卻讓工作室內的溫度仿佛驟然下降了好幾度，一種無形的、冰冷的殺意如同潮水般彌漫開來。“拒絕。”
他停頓了一下，那雙原本平淡的眼睛，此刻如同兩口吞噬一切光線的黑洞，牢牢鎖定了林小風，每一個字都像淬了冰的鋼針，紮入空氣：“如果您，選擇了拒絕……”
他的語速依舊平穩，但接下來的話語，卻赤裸裸地撕下了所有偽裝，露出了血腥的獠牙：“那麼，從明天太陽升起的那一刻開始，‘山海軒’將不再僅僅是麵臨商業上的圍剿和輿論的抹黑。您，以及您身邊的所有人——比如忠心耿耿的李默經理，後廚的劉師傅、張師傅，甚至那些您頗為看重的學徒們——都可能會遇到一些……生活中‘意想不到’的麻煩。”
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他的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過工作台上那些鋒利的廚刀、珍貴的香料罐和食材樣本，語氣中帶著一絲若有若無的、令人毛骨悚然的嘲諷：“舉例來說，貴店每日采購頂級食材的運輸車隊，可能會在某個僻靜的路段遭遇嚴重的‘交通事故’，車毀人亡，食材儘毀；存放珍貴乾貨和調味品的倉庫，可能會在深夜突發‘意外’火災，火光衝天，一切化為灰燼；或者，某一天，在‘山海軒’用餐的貴賓們，會集體出現嚴重的‘食物中毒’症狀，送醫搶救，輿論嘩然……”
他輕輕咂了咂嘴，仿佛在品味某種美味，繼續說道：“再或者，更直接一點……您本人，下班回家的路上，可能會不小心被高空墜落的廣告牌砸中；李默經理開車外出辦事，刹車可能會‘意外’失靈，撞上護欄；劉師傅晚上去夜市喝個小酒，可能會遇到醉酒鬨事的‘混混’，被打成重傷……生活嘛，總是充滿了各種‘意外’，不是嗎？誰又能保證自己永遠一帆風順呢？”
赤裸裸的、毫不掩飾的、甚至帶著一絲戲謔的威脅！這已經完全超出了商業競爭的底線，直接指向刑事犯罪、人身安全和生命的毀滅！這是最下三濫、最令人不齒的黑道手段！
站在林小風側後方的李默，聽得臉色慘白如紙，額頭上瞬間沁出密密麻麻的冷汗，拳頭死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心，卻感到一股深深的、令人絕望的無力感。他知道，以“火爺”那深不可測的背景和能量，對方絕不是在虛張聲勢，這些陰毒狠辣的“意外”，他們完全有能力、也絕對做得出來！而且，事後完全可以偽裝成真正的意外，讓人查無可查！
閻先生看著林小風那張依舊平靜、看不出太多情緒波動的年輕臉龐，似乎微微閃過一絲極淡的訝異，但很快又恢複了古井無波的狀態，如同一個沒有感情的傳聲機器：“林師傅，您是聰明人。利弊得失，應該看得清清楚楚。‘那位先生’是惜才之人，正是欣賞您在廚藝上的絕世才華，才破例給了您這次選擇的機會。希望您不要因為一時無謂的意氣用事，毀了自己大好的前程，毀了您嘔心瀝血才建立起來的‘山海軒’，更……連累了身邊那些信任您、追隨您的無辜之人。”
他特意在“連累”二字上加重了語氣，如同喪鐘最後一聲沉重的鳴響，充滿了惡毒的暗示和壓力。
“我的話，已經帶到了。”閻先生直起身，動作一絲不苟地整理了一下本就平整無比的中山裝領口，儘管那裡根本沒有一絲褶皺，“您有24小時的時間慎重考慮。明天這個時候，我會再次登門。希望到時，能聽到您做出的……最明智的決定。”
說完，他不再多看林小風一眼，也沒有任何告辭的禮節，如同一個真正的幽靈，轉身，邁著悄無聲息卻又精準無比的步伐，離開了“廚心”工作室。他來得突兀，走得乾脆，沒有留下任何實物痕跡，隻有那彌漫在空氣中、冰冷刺骨、令人窒息的死亡威脅，久久不散。
工作室裡，陷入了死一般的寂靜，隻剩下窗外隱約傳來的城市噪音，反而更襯出室內的壓抑。
李默直到確認那個可怕的身影徹底消失在樓梯口，才敢大口地喘息，仿佛剛剛從水下浮出水麵，他的聲音帶著無法抑製的顫抖，充滿了恐懼和憤怒：“風……風哥！他……他們！他們這是要下死手啊！這根本就不是做生意！這是要我們的命！”
林小風依舊站在原地，身體如同雕塑般一動不動。他的目光，沒有焦距地落在工作台上那一小罐他視若珍寶、散發著奇異微光的七彩燈籠椒上，那是他探索廚藝極限的重要靈感來源之一。他的右手手指，無意識地微微蜷縮了一下，指關節有些發白。
對方的威脅，其狠辣程度和毫無底線，確實超出了他之前的預料。這已經不再是商業戰爭，而是最原始、最殘酷的生存鬥爭，是你死我活的叢林法則。對方撕下了所有文明的偽裝，露出了最猙獰的獠牙。
接受？
意味著放棄自己堅守的廚道，背叛自己的理想和心血，屈辱地將“山海軒”這個如同自己孩子般的品牌，拱手交給一個隻會將其榨乾最後一絲價值的資本巨鱷。所謂的“榮譽頭銜”和巨額金錢，對他而言，毫無意義，甚至是一種恥辱。而且，以“火爺”的為人，誰能保證他拿到想要的東西後，不會過河拆橋，讓自己“被意外”消失？
拒絕？
意味著將自己，以及整個“山海”團隊上下下幾十口人，包括李默、劉師傅這些忠心耿耿的夥伴，都置於極度危險的境地。閻先生口中那些陰毒的“意外”，隨時可能以各種意想不到的方式降臨。他林小風或許可以憑借一些特殊能力自保，但李默他們呢？那些普通的員工和學徒呢？他怎麼能因為自己的堅持，而連累這些無辜的人？
這是一個真正的、兩難的絕境。無論選擇哪一條路，前方都仿佛是萬丈深淵。
林小風內心獨白，如同冰冷的海浪在翻湧：“終於……還是走到了這一步。圖窮匕見。‘火爺’，果然是不擇手段到了極致。用這種最下三濫、最黑道的方式逼我就範……看來，他是真的失去了所有耐心，也徹底撕破了臉皮。24小時……這24小時，恐怕將決定我和‘山海軒’的生死存亡。我……該如何選擇？”）
巨大的壓力，如同無形的喜馬拉雅山脈，轟然壓在他看似單薄的雙肩上，幾乎要將他碾碎。周圍的空氣似乎都變得粘稠沉重，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感。
然而，與李默那幾乎崩潰的恐慌不同，林小風的眼神，在經曆了最初的劇烈震動和洶湧的思緒之後，並沒有變得慌亂或絕望，反而如同被投入冰水的烙鐵，在極致的刺激下，迅速冷卻、沉澱，變得愈發深邃和沉靜。那是一種風暴來臨前，深海最底層那種近乎凝固的、蘊含著未知力量的平靜。
他知道，無論最終做出何種選擇，從這一刻起，他和他所珍視的一切，都將踏上一條布滿荊棘、看不到儘頭的、無比艱難的道路。而這場戰爭的性質，也已經徹底改變了。
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