三個月的光陰，在密鑼緊鼓的準備與心弦緊繃的等待中，如指間流沙，悄然而逝。
林小風將這九十多個日夜利用到了極致。他不僅將“山海軒”的日常運營梳理得井井有條，更與李默、小劉進行了無數次沙盤推演，針對可能出現的各種經營危機、食材短缺甚至突發輿情，都製定了詳儘的應對預案。他將一份密封的信函交給古老頭，約定隻有在收到特定暗號或超出預料的極端情況下，才能打開。後廚成了他另一個戰場，鍋鏟瓢盆的碰撞聲與古籍翻頁的沙沙聲交織，他反複錘煉著每一道工序的火候與節奏，試圖觸摸那玄之又玄的“鍋氣”。而那幾株珍貴的七彩燈籠椒，更是他研究的重點，他小心翼翼地提取、配比、嘗試，記錄下每一種微小變量下“香辣”層次的細微變化，試圖窺探其更深層的奧義。
約定的日子，在日曆上被畫上了一個重重的圓圈，終於到來。
這一夜，月華如水，星河黯淡。林小風獨自待在靜謐的“廚心”工作室。他換上了一套吸汗透氣的深色運動服，腳蹬軟底便鞋，背上是一個輕便但結實的行囊，裡麵除了幾件換洗衣物，還有他慣用的幾把保養得鋥亮的定製廚刀、一個微型急救包、一包高能量壓縮食品，以及那本邊角已微微卷起的古老筆記。他的手掌，緊緊握著那枚近日來溫度持續升高，甚至隱隱傳出微弱脈動的“試煉”令牌。
當時、分、秒三針在表盤頂端重合，午夜十二點降臨的刹那——
異變突生！
他掌心的木質令牌不再是溫和發熱，而是驟然迸發出璀璨卻不刺目的五彩光華！那光芒如有生命般，化作流動的光帶，瞬間纏繞上他的手臂，繼而像一層光繭將他整個人包裹。一股龐大無匹、根本無法抗拒的吸力自令牌核心傳來，林小風隻覺得腳下一空，周遭熟悉的一切——工作台、灶具、書架——開始像浸了水的油畫般扭曲、旋轉，繼而模糊、消散。沒有震耳欲聾的聲響，隻有一種靈魂被強行抽離軀殼般的失重感，以及空間規則被強行打破、折疊時產生的詭異暈眩。
仿佛刹那永恒，又似南柯一夢。
當雙腳重新感受到堅實的地麵，五感如同潮水般回歸，林小風猛地睜開了眼睛。
鹹濕中帶著草木清甜的海風，猛烈地灌入他的肺葉，與城市中汙濁的空氣截然不同。他正站在一片潔白如銀、細膩如粉的沙灘上，腳下的沙粒還殘留著白日的溫熱。舉目望去，眼前是浩瀚無垠的墨藍色大海，在天空中一輪奇異的巨大月亮的照耀下，蕩漾著破碎的銀鱗般的光波。身後，則是深邃得令人心悸的熱帶雨林，參天古木與糾纏的藤蔓構成一道巨大的黑色屏障，黑暗中傳來窸窣的蟲鳴、尖銳的鳥啼，以及某種低沉而充滿力量的野獸嘶吼，共同奏響著原始荒野的交響曲。
他抬起頭，天空並非熟悉的穹廬，那一輪巨大的月亮散發著柔和而夢幻的五彩光暈，將整個島嶼籠罩在一種非現實的光輝之下，一切都顯得那麼不真實。
這裡，就是傳說中的“味界”？一座海外仙山般的試煉之島？
林小風強壓下胸腔裡如擂鼓般的心跳，強迫自己迅速冷靜下來，銳利的目光如同掃描儀般掃視四周環境。他立刻意識到，自己並非唯一的“登陸者”。
在這片新月形的海岸線上，稀疏地分布著十幾道形態各異的身影。他們如同從不同時空被拋擲於此的碎片，散發著迥然不同卻都令人側目的氣息。
在他右側不遠處，一個穿著沾有不明汙漬的白大褂、戴著厚重護目鏡、頭發爆炸如鳥窩的年輕男子，正旁若無人地蹲在地上，興奮地調試著一個散發著幽幽冷氣的金屬箱顯然是高科技低溫慢煮機），同時對著幾個試管裡色彩斑斕的液體記錄數據，嘴裡喋喋不休地念叨著：“溫度曲線……分子活性……風味閾值……”——活脫脫一個實驗室裡走出來的科學廚癡。
稍遠些，一個皮膚呈古銅色、肌肉線條如刀刻斧鑿般精悍的壯漢，僅在腰間圍著一塊斑駁的獸皮。他眼神銳利如覓食的鷹隼，臉上和身上用天然顏料塗抹著充滿野性美的詭異圖騰，腰間懸掛的一串小型獸齒和骨飾隨著他的動作輕輕碰撞。他似乎對環境的變化極為敏感，注意到林小風的打量，他轉過頭，咧開嘴，露出雪白的牙齒，笑容帶著幾分原始的狡黠，他先是用力捶了捶自己結實的胸膛，然後指向幽暗的雨林深處，做了一個投擲長矛的狩獵動作。——這定然是某個深諳自然之道、遵循古老狩獵本能的部落遺民。
更令人驚異的是，在靠近雨林邊緣的陰影裡，安靜地坐著一位雙目緊閉、麵容清臒的老者。他手握一根磨得光滑的木杖，姿態安詳，但鼻翼卻在極其微幅地、快速地翕動著，仿佛空氣中的每一縷海風、每一絲泥土的芬芳、每一抹遠處花朵的暗香，都化作了可見的絲線，被他精準地捕捉、分析。他似乎擁有超越視覺的感知力，準確地將臉轉向林小風的方向，嘴角勾勒出一抹溫和而洞悉一切的笑意。——這位老者，恐怕是位依賴神乎其技的嗅覺行走天下的調味大師。
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環顧四周，這奇特的群體中還有更多引人注目的存在：一位身披陳舊僧袍、手撚念珠、對周遭一切恍若未聞的低誦經文的苦行僧；一位穿著繁複精致和服、連發髻都一絲不苟、姿態優雅如鶴立雞群的日料宗師；一個全身籠罩在寬大黑袍中、連麵容都隱藏在兜帽陰影下、散發著生人勿近冰冷氣息的神秘客；甚至還有一個看起來不過十來歲、麵容稚嫩，但一雙眼睛卻深邃得如同古井、寫滿了與年齡極不相符的滄桑感的孩童……
林小風心中默數，沙灘之上，包括他自己在內，不多不少，正好二十人。
這二十人，仿佛是從世界美食版圖上被精心挑選出的坐標點，代表著截然不同的烹飪哲學、文化根基與力量體係。這裡有推動邊界的前沿科技，有源自血脈的古老傳承，有超越常人的超凡感官，有向內求索的苦修意誌，有極致的儀式美感，有深藏的隱秘，甚至有返老還童般的詭異……這哪裡是試煉者的集合，分明是一個微縮的、光怪陸離的美食“異人”江湖！
彼此之間，彌漫著一種無聲的緊張。沒有人貿然開口，隻是用警惕的目光相互打量，評估著潛在的盟友或對手。不同的文化、理念、甚至是對“美味”本質的理解，在這片與世隔絕的月光沙灘上，已然開始了第一次無聲卻激烈的碰撞。
林小風深深地吸了一口氣，肺葉間充滿了陌生世界的氣息，他握了握拳，感受著掌心令牌那逐漸消退卻依舊清晰的餘溫，心中的震撼緩緩被一種難以言喻的興奮與期待所取代。
五味試煉，這開端，就已如此超乎想象！
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