就在二十位參與者各自警惕，打量著這片被奇異五彩月光籠罩的陌生而神秘的孤島環境時，一個尖銳、刻薄，仿佛陳年老醋般帶著濃鬱酸氣與腐朽氣息的聲音，毫無預兆地在每個人耳蝸深處直接響起，如同鈍器般狠狠砸碎了沙灘上勉強維持的寂靜。
“哼！一群歪瓜裂棗，愣頭青，老古董……這次試煉的質量，真是越來越讓人倒胃口了！”
那聲音不僅酸，還帶著一種深入骨髓的挑剔和不屑，仿佛在場的每一個人在她眼中都存在著難以忍受的瑕疵。聲音的來源詭異莫測，似乎無處不在，從四麵八方壓迫而來，又似乎源自那片在月光下顯得愈發幽深、仿佛潛藏著無數危險的茂密雨林深處。
“唰——”
幾乎是本能反應，所有人瞬間繃緊了神經，肌肉記憶讓一些具備戰鬥經驗的人擺出了防禦姿態。目光如同被無形的線牽引，齊刷刷地投向聲音最可能傳來的雨林邊緣。空氣中彌漫開一股無形的壓力，混合著海風的鹹腥和雨林土壤的腐殖質氣味，變得凝重起來。
隻見從雨林濃重的陰影中，一個佝僂的身影緩緩踱出，步伐緩慢而奇特，帶著一種與外表不符的穩定。那是一位老嫗，身材矮小瘦削得如同被風乾的棗核，穿著一身洗得發白、幾乎看不出原本顏色、並且打了好幾個歪歪扭扭補丁的灰色布衣。花白的頭發稀疏，被一根看似隨手折來的枯枝勉強挽成一個鬆散的發髻，幾縷碎發垂在布滿深壑般皺紋的額前。她的臉像是被歲月和某種刻薄情緒反複揉搓過的樹皮，嘴角習慣性地向下撇著，形成一個充滿鄙夷的弧度。最令人心悸的是她那雙三角眼，眼白渾濁泛黃，但瞳孔卻銳利如淬毒的針尖，閃爍著毫不掩飾的挑剔、極度不耐煩，以及一種仿佛能穿透皮囊、直窺人心深處弱點的冰冷精光。
她手裡拄著一根歪歪扭扭、仿佛隨時會斷裂的枯木拐杖，走起路來顫顫巍巍，讓人不由得擔心下一瞬她就會栽倒在地。但奇異的是，沒有任何人敢生出絲毫小覷之心。因為她周身散發出的那種無形威壓，沉重如山嶽，更帶著一股仿佛凝聚了世間所有“酸”意——嫉妒、挑剔、苛責、不滿——的濃烈氣場，讓在場的每一位參與者都感到心頭一緊，呼吸都為之不暢。
酸婆婆蹣跚走到沙灘中央，那片被五彩月光照得最亮的地方。她停下腳步，那雙三角眼如同最精密卻也最苛刻的掃描儀，帶著“滋滋”作響的批判意味，挨個從二十名神色各異的參與者身上緩慢掃過。她的目光如有實質，帶著冰冷的重量和尖銳的觸感。
目光落在那個正手忙腳亂試圖保護他那些精密儀器的科學狂人身上時，她鼻腔裡擠出毫不掩飾的嗤笑：“弄些花裡胡哨的鐵皮盒子，插電的玩意兒，就能烹飪出有溫度、有靈魂的菜？可笑！機器懂什麼叫恰到好處的酸味嗎？”
視線掃過那位肌肉賁張、皮膚上繪滿古老圖騰的部落壯漢，她乾癟的嘴唇撇了撇，聲音裡的嫌棄幾乎要滴出來：“一身蠻橫死肉，空有把子力氣，怕是連最基本的鹽和糖都分不清吧？糟蹋食材的貨色。”
當那銳利的目光掠過安靜站立、以耳鼻感知世界的盲人調味師時，她冷哼一聲，話語如冰錐：“鼻子靈得像狗一樣有什麼用？味道終究是舌頭嘗出來的，是融於血脈的體驗，不是靠聞就能聞出真諦的！投機取巧。”
她的視線如同冰冷的探針，依次刺過神情倨傲的世家傳人、眼神閃爍的流浪廚師、緊緊抱著家傳菜刀的少女……最終，在掠過努力降低存在感、顯得與周遭格格不入的林小風時，微微停頓了那麼一瞬幾乎難以察覺的刹那。她渾濁的眼珠裡極快地閃過一絲訝異，如同在廢鐵堆裡看到了一小塊形狀奇特的石頭，但隨即又被更深的不耐煩覆蓋，嘴角下撇的弧度更大：“喲，還有個細皮嫩肉、像是從來沒沾過陽春水的，怕是連隻雞都沒殺過吧？來這裡是準備當食材嗎？”
她這一圈毫不留情的點評下來，如同寒風過境，幾乎把所有人都用言語鞭撻了一遍，沙灘上的溫度仿佛都降低了幾分。一股混雜著憤怒、屈辱和驚懼的情緒在參與者中無聲蔓延，但奇怪的是，並沒有人立刻出聲反駁。一方麵是被她那深不可測的氣勢和“五味盟長老”的身份所震懾，另一方麵，所有人都心知肚明，這位言語刻薄如刀的老嫗，恐怕就是此次詭異試煉的引導者，甚至可能是裁決者。
“老身姓酸。”老嫗用那根歪扭的拐杖重重頓了頓腳下的沙灘，發出沉悶的“咚咚”聲，聲音依舊尖銳得刮人耳膜，“你們可以叫我酸婆婆，或者……‘酸’長老。”
五味盟，“酸”長老！
果然！眾人心中凜然，印證了猜測。五味盟的五位核心長老，引領他們來此的“苦”長老古老頭他們已經見過，那苦悶壓抑的氣息尚記憶猶新，如今又出現了這位光是聽著聲音就讓人牙酸的“酸”長老。這五味盟，果然非同尋常。
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“這裡，就是‘味界’。”酸婆婆用拐杖隨意地劃了一個大圈，動作懶散卻帶著不容置疑的權威，將整座島嶼——金色的沙灘、幽暗的雨林、遠處隱約的山巒以及頭頂那輪詭異的五彩月亮——都囊括在內，“是你們未來三個月，吃喝拉撒睡，以及……接受試煉的地方。”
她刻意停頓，三角眼中閃爍著貓捉老鼠般的戲謔和一絲毫不掩飾的殘酷：“彆以為這是什麼過家家的廚藝大賽，搞些華而不實的花架子就能蒙混過關。‘五味試煉’，考驗的不是你們那點可憐巴巴、停留在皮毛的技藝，而是你們對‘酸甜苦辣鹹’這五味背後所蘊含的人生真諦的感悟力！是你們的廚心！是你們能否理解味道背後的情緒、記憶和天地規則！”
“規則，很簡單，也隻有一條。”酸婆婆的聲音陡然變得冰冷，如同數九寒天的冰棱，“沒有淘汰製，隻有‘感悟製’！”
“在這座島上，你們會經曆五重關隘，分彆對應五味。每一重關隘，都會以你們意想不到的形式——或許是環境，或許是挑戰，或許是幻象——引導你們，或者說逼迫你們去體驗、去理解、去感悟那種味道背後所代表的人生況味和天地至理。”
“悟了，茅塞頓開，就能繼續前進，甚至可能獲得一些意想不到的好處，比如……對味道更深層次的控製力。”
“悟不了……”酸婆婆乾癟的嘴角勾起一抹冰冷殘酷的弧度，像用刀刻出來的一樣，“那就永遠留在這裡，陪著這片沙灘，這片吃人的林子，慢慢迷失自我，最終成為‘味界’的一部分吧。你們的意識會如同沙灘上的字跡被潮水抹去，徹底消散，而你們的身體，則會化為最純粹的味道養分，滋潤這座島。”
“迷失……”這個詞如同帶著倒刺的鉤子，狠狠紮進每個人的心裡，讓所有人背後都竄起一股刺骨的寒意。意識消散，身體化為養分？這比直接的死亡更加可怕，是一種徹頭徹尾的、存在意義上的抹殺！
“彆指望能逃跑或者放棄。”酸婆婆仿佛能洞悉每個人內心最細微的動搖，冰冷的目光掃過，帶著譏諷，“這座島被強大的結界籠罩，沒有我們五位長老的接引，誰也出不去。至於放棄？哼，天真！當你們踏上這片土地的那一刻，試煉就已經開始了！這是一條單行道，沒有中途退出一說！”
她的目光如同冰冷的探照燈，再次掃過全場，將那一張張或震驚駭然、或凝重如山、或恐懼蒼白的臉儘收眼底，那布滿皺紋的臉上似乎掠過一絲極為短暫的、近乎殘忍的滿意神色。
“第一重試煉，‘酸之試煉’，明天日出之時，正式開始。”酸婆婆用拐杖毫不客氣地指向那片深邃莫測、仿佛隱藏著無數秘密和危險的雨林深處，“今晚，是你們最後安穩……如果這算安穩的話的一夜。自己找個地方窩著吧。提醒你們一句，這島上的東西，不管是樹上的果子，林裡的走獸，還是海裡的魚，能不能吃，安不安全，自己判斷。死了傷了，概不負責。這也算是試煉前的開胃小菜吧。”
說完，她不再理會這群命運未卜的參與者，仿佛他們隻是一群無關緊要的螻蟻。她拄著拐杖，顫顫巍巍地，如同來時一樣，緩緩踱步，再次融入了那片茂密的、仿佛能吞噬一切光線的雨林陰影之中，身影徹底消失，隻留下那若有若無的酸澀氣息還在空氣中彌漫。
沙灘上，陷入了死一般的寂靜，比酸婆婆出現前更加沉重、更加令人窒息。
隻有那輪詭異的五彩月亮依舊冷漠地灑下光輝，映照著一張張失魂落魄的臉。海潮不知疲倦地輕輕拍打著岸邊的礁石和沙灘，發出單調而永恒的嘩嘩聲。而此刻，從雨林深處傳來的那些不知名生物的低吼、窸窣聲，仿佛因為酸婆婆的離去而變得更加清晰、更加逼近，充滿了不加掩飾的危險意味。
二十位參與者麵麵相覷，都從對方眼中看到了前所未有的壓力、茫然，以及一絲深藏的驚懼。
這不是他們想象中的任何形式的比賽，這是一場關於感悟、關於心境、甚至關於生命哲學的殘酷修行！無法感悟，就意味著永恒的迷失，徹底的湮滅！
五味試煉那殘酷而詭異的麵紗，隨著酸婆婆的現身與離去，終於被揭開了一角，露出了其後深不見底的黑暗深淵。
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