銅鈴的急響像被什麼東西掐斷了似的，戛然而止在半道上。
張遠勒住韁繩時，踏雪的前蹄已懸在土坡邊緣，再往前半步，就要栽進下方那片被濃煙籠罩的窪地——那是去往鎮子的必經之路“月牙灣”，此刻卻成了片燃燒的煉獄。
窪地兩側的老槐樹燒得劈啪作響，焦黑的枝椏間掛著些殘破的衣物碎片，像是被風卷上去的。張遠眯起眼，看見雪地裡散落著數十具屍體，有穿著布衣的鎮民，也有他派回去報信的親兵，所有人的死狀都一模一樣：脖頸處有兩個細小的血洞，嘴角凝著黑紫色的血沫，雙目圓睜，像是死前看到了極恐怖的東西。
“是‘吸血蝙蝠’。”趙虎被親兵扶著，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，他指著一棵焦樹的樹洞裡，幾隻巴掌大的黑色蝙蝠正趴在屍體上啃食，翅膀展開時能看見膜翼上的血色紋路，“陰羅教豢養的邪物，晝伏夜出，沒想到白日也敢出來……”
話音未落，樹洞裡突然飛出一片黑壓壓的蝠群，像團烏雲般朝著眾人撲來。張遠揮劍劈出三道劍氣，將前排的蝙蝠斬成碎塊，腥臭的黑血濺在雪地上，竟腐蝕出一個個小坑。他突然注意到，那些蝙蝠的眼睛是渾濁的灰白色，顯然是被人用邪術控製了心智。
“用火！”他大喊著摸出腰間的火折子，親兵們紛紛效仿，點燃了隨身攜帶的火把。蝙蝠群似乎怕火，在空中盤旋片刻，突然轉向窪地東側的密林，消失在濃煙裡。
張遠翻身下馬，快步走向最近的一具鎮民屍體。那是個約莫十歲的孩子，手裡還攥著半塊沒吃完的麥芽糖，脖頸處的血洞周圍，皮膚呈現出詭異的青紫色。他指尖剛觸到孩子的臉頰，就覺一陣刺骨的寒意——這孩子死了至少三個時辰，可屍體卻硬得像塊凍鐵，顯然是被陰寒之氣侵體所致。
“將軍，你看這個。”一名親兵在屍體旁撿起塊破碎的木牌，上麵刻著半個“藥”字，邊緣還沾著些褐色的藥渣。張遠認得這木牌，是李大夫藥鋪的招牌碎片，他的心猛地一沉，轉身衝向密林：“李大夫他們可能被困在林子裡了！”
密林裡的煙更濃，地上布滿了雜亂的腳印，有些是鎮民的布鞋印，有些是穿著皮靴的大腳印，顯然是陰羅教的人。張遠的目光掃過一棵被攔腰折斷的鬆樹，樹乾的斷口處殘留著黑紫色的爪痕，深三寸有餘，絕非人力所為。
“是‘煉屍爪’。”趙虎跟上來，臉色愈發難看，“陰羅教用死人煉製的傀儡，指甲裡淬了屍毒，被抓傷的人……”他沒再說下去，但張遠知道，那意味著什麼——去年鎮子西頭的王屠戶，就是被煉屍爪抓傷，三日後便化作了沒有心智的行屍。
突然，前方傳來一陣微弱的呻吟聲。張遠握緊鐵劍，示意眾人噤聲，自己則貼著樹乾緩緩移動。繞過一片燃燒的灌木叢，他看見三名鎮民蜷縮在一棵老柏樹下，其中兩人的腿上有深可見骨的爪痕，正冒著黑血，另一人則抱著頭瑟瑟發抖，嘴裡不停地念叨著：“蝙蝠……好多蝙蝠……李大夫被他們抓走了……”
張遠快步上前，蹲下身輕聲問道：“老鄉，彆怕，李大夫被抓到哪裡去了？”
那鎮民猛地抬起頭，雙眼布滿血絲，指著密林深處的方向，聲音顫抖：“往……往黑風崖去了……那些穿灰袍的人，用鎖鏈捆著李大夫，還有……還有阿蠻姑娘……他們說……說要去黑風崖祭陣……”
“黑風崖？”張遠眉頭緊鎖，那地方在鎮子以北三十裡，是座寸草不生的荒山，傳說山頂有個深不見底的黑洞，是陰邪之氣彙聚之地。他突然想起那名陰羅教護法說過的“百鬼夜行陣”，心頭頓時湧上一股不祥的預感。
“將軍，我們得趕緊去救李大夫他們！”趙虎急道，左臂的傷口又開始滲血，黑筋已蔓延到了手肘。
張遠剛要點頭，卻見密林西側突然傳來一陣急促的腳步聲，數十名穿著灰袍的陰羅教徒衝了出來，為首那人手持一根纏著鎖鏈的骨鞭，正是之前在黑風口被靖安侯府騎士圍攻的那名陰羅教護法！
“張將軍，我們又見麵了。”護法摘下兜帽，青灰色的臉上露出一抹獰笑，耳後的曼陀羅胎記因興奮而微微泛紅，“沒想到你命這麼硬，竟能從靖安侯的人手裡逃出來。”
張遠握緊鐵劍，目光掃過護法身後的教徒——他們每個人手裡都牽著一條鐵鏈，鏈鎖的另一端，拴著十幾個瑟瑟發抖的鎮民，其中就有幾個熟悉的麵孔：鎮子東頭的柳木匠，藥鋪的學徒小柱子，還有……阿蠻的鄰居王嬸。
“放開他們。”張遠的聲音冷得像冰，體內的真氣開始翻湧，鐵劍上的寒光越來越盛。
“放開他們？”護法像是聽到了什麼笑話，突然揚起骨鞭，狠狠抽在王嬸的背上。王嬸慘叫一聲，嘴角頓時溢出血絲。“張將軍，你若想讓他們活命，就乖乖束手就擒。”他指了指身後的教徒，“我這些手下，每人手裡都握著‘化骨粉’，隻要我一聲令下，這些人頃刻間就會化作膿水。”
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張遠的目光落在教徒們腰間的小瓷瓶上，那些瓷瓶的瓶口，正散發著淡淡的灰黑色霧氣——那是化骨粉的氣味，異術閣的古籍裡記載，這種粉末遇血即化，能將活人瞬間腐蝕成一灘膿水。
“你想怎麼樣？”他強壓下心頭的怒火，知道此刻不能衝動。
“很簡單。”護法笑得愈發猙獰，“你自廢武功，隨我去黑風崖見教主，我就放了這些人。”他頓了頓，補充道，“哦對了，忘了告訴你，李大夫此刻正在黑風崖‘洗髓’呢，等你到了，正好能趕上他‘脫胎換骨’的好時候。”
“洗髓？”張遠心頭一緊，他知道這兩個字在陰羅教的邪術裡意味著什麼——那是用活人精血喂養蠱蟲，將人的骨髓一點點換成蠱蟲的邪術，過程痛苦至極，被“洗髓”者往往活不過三日。
“你找死！”他怒喝一聲，鐵劍突然化作一道流光，直取護法的麵門。護法顯然沒料到他會突然出手，慌忙揚起骨鞭格擋。“當”的一聲脆響，鐵劍與骨鞭碰撞在一起，迸射出無數火星。
就在這時，護法身後的教徒們突然同時舉起了手中的瓷瓶，作勢要往鎮民身上倒。張遠心頭一急，劍招頓時一滯。護法抓住這個機會，骨鞭突然暴漲數尺，纏向張遠的手腕。
“將軍小心！”趙虎怒吼著撲上來，用身體擋住了骨鞭。骨鞭狠狠抽在趙虎的背上，發出一聲沉悶的響聲，他噴出一口黑血，卻死死抓住了鞭梢，“將軍……彆管我們……快去救李大夫……”
張遠看著趙虎背上迅速蔓延的黑筋，眼眶瞬間紅了。他知道趙虎的意思——這些鎮民不能救了，再拖延下去，黑風崖的祭陣就要開始了。
“照顧好自己。”他低聲道，突然轉身，鐵劍化作一道寒光，劈開擋路的教徒，朝著密林深處衝去。
身後傳來鎮民的慘叫和護法的獰笑，張遠沒有回頭。他知道，自己此刻的每一步，都踏在淪陷的土地上，但他必須往前走——因為他的前方，是還有希望的光明。
密林裡的濃煙越來越淡，隱約能看見前方的山頂。張遠握緊鐵劍，加快了腳步。他知道，一場更殘酷的戰鬥，正在黑風崖等著他。而他不知道的是，在他身後的月牙灣，那些死去的鎮民和親兵，正緩緩睜開渾濁的灰白色眼睛，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
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