聚落的人立刻用骨弓射箭，雖然箭頭無法穿透巨鱷的厚皮，但密集的攻擊成功吸引了它的注意力。巨鱷憤怒地甩動尾巴，將一棵碗口粗的樹攔腰掃斷，幾個躲閃不及的聚落成員被波及，慘叫著倒飛出去。
“它的弱點在喉嚨！”林悅突然喊道，她認出了巨鱷頸部鱗片的縫隙，“那裡的皮膚比較軟！”
陸奇點點頭，從背包裡掏出那瓶從展覽館收集的寄生藤分泌物。這東西的粘性極強，或許能暫時限製巨鱷的行動。他繞到巨鱷的側麵，趁著它低頭撕咬樹樁的瞬間，將整瓶分泌物扔向它的喉嚨。
墨綠色的液體準確命中目標，巨鱷的喉嚨立刻被粘稠的分泌物粘住，發出痛苦的嗚咽聲，無法再張開大嘴。為首的男人抓住機會，大吼一聲，將石矛狠狠刺向巨鱷頸部的鱗片縫隙。
“噗嗤”一聲，石矛沒入近半尺，墨綠色的血液噴湧而出。巨鱷發出一聲淒厲的嘶吼，龐大的身軀劇烈掙紮起來，岸邊頓時一片狼藉。但喉嚨被堵住，又受了重傷，它的掙紮越來越微弱，最終癱倒在地上，隻有尾巴還在無意識地拍打地麵。
聚落的人發出勝利的歡呼，為首的男人拔出石矛，舉起沾滿鮮血的手臂大喊著什麼，族人紛紛效仿，場麵狂熱而原始。
男人轉過身，看向陸奇三人，眼神緩和了許多：“我叫黑石。”他指了指巨鱷的屍體，“剛才……多謝。”
陸奇搖搖頭：“舉手之勞。”他注意到黑石的手臂被巨鱷的尾巴掃到，傷口深可見骨，正不斷流血，“你的傷需要處理。”
黑石看了眼傷口，毫不在意地用布一裹：“小傷。”但他還是對族人揮了揮手，示意他們讓出一條路，“過河可以，但晚上最好彆在森林裡走，‘影狼’會出來覓食。”
林悅突然開口：“我們可以用藥品換你們的船。”她從背包裡掏出最後半瓶抗生素，“這能讓你的傷口不發炎。”
黑石的眼睛亮了一下。在野外，感染往往比傷口本身更致命。他猶豫了一下，接過抗生素：“跟我來。”
聚落的窩棚比看起來更精致，用粗壯的樹乾和防水布搭建，地麵鋪著乾燥的茅草。黑石的族人正在分割巨鱷的屍體，有人將一塊鱷魚肉遞過來，示意陸奇他們吃。
安安已經醒了，好奇地看著這一切，小手緊緊抓著林悅的衣角。林悅嘗了一小塊鱷魚肉，對陸奇點了點頭：“沒毒，烤熟了可以吃。”
黑石將他們帶到河邊的一艘木筏旁。木筏是用整根樹乾捆紮而成，上麵鋪著厚厚的獸皮，看起來很結實。“這是我們最好的筏子。”他盯著陸奇的工兵鏟，“用那個換，再加兩盒火柴。”
陸奇皺眉。工兵鏟是他最重要的工具，不可能換。“隻有火柴和半塊壓縮餅乾。”他從背包裡掏出物品，“要麼成交，要麼我們自己遊過去。”
黑石盯著他看了幾秒，最終接過火柴和餅乾：“可以。但你們要答應，彆碰河心的石頭，那是我們的聖物。”
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陸奇點頭，沒興趣惹麻煩。他幫夜梟將木筏推入水中，林悅抱著安安先跳上去，夜梟緊隨其後。陸奇正要上船，突然注意到黑石的族人正在掩埋什麼東西，那東西的一角露出地麵，閃著微弱的金屬光澤。
【檢測到能量反應，強度2.1，類型：軍用電池。】
陸奇心裡一動，但沒聲張。隻是在木筏離岸時，多看了一眼那片被新土覆蓋的地麵。
木筏在河麵上緩緩漂流，輻射森林的輪廓漸漸遠去。林悅用石塊烤著鱷魚肉，油脂滴落在火上，發出滋滋的聲響。安安小口小口地吃著，臉上終於露出點笑容。
“剛才那個聚落有點奇怪。”夜梟低聲道，他指了指河心，“他們說河心石是聖物，但我怎麼看都像塊普通的石頭。”
陸奇看向河心。那裡確實有塊露出水麵的巨石，形狀不規則，表麵覆蓋著厚厚的青苔。頻譜分析儀顯示那裡有能量反應，但強度隻有1.8，確實不像什麼寶貝。“或許對他們有特殊意義吧。”
他沒說自己看到了軍用電池。在末世裡，每個人都有自己的秘密，聚落的人顯然不想讓外人知道他們藏了這東西——軍用電池能用來啟動收音機、手電筒，甚至小型發電機，是野外生存的硬通貨。
木筏漂流到河中央時，突然劇烈搖晃起來。陸奇低頭一看，隻見水下有什麼東西在撞擊筏底，力道很大，像是想把木筏掀翻。
“是變異魚群！”林悅臉色煞白，指著水麵下掠過的黑影，“它們被血腥味吸引來了！”
夜梟立刻用匕首刺向水麵，卻隻劃破了一條魚的肚皮。更多的變異魚被血腥味吸引，聚集在木筏周圍，它們的體型不大，隻有巴掌長，但牙齒鋒利，不斷啃咬著捆紮木筏的繩索。
陸奇用工兵鏟拍打水麵，暫時逼退魚群，但繩索已經被啃斷了好幾根，木筏開始散架。“快劃！”他對夜梟喊道，同時將工兵鏟插入河底，試圖減緩漂流速度。
就在這時，河心的巨石突然發出微弱的藍光，水下的魚群像是受到了驚嚇，瞬間四散逃開。陸奇驚訝地看向巨石，隻見青苔覆蓋的表麵，隱約露出和能量引導板相似的紋路。
【檢測到星塵能量殘留，強度1.9，與河心石融合，具有驅避低階變異生物的效果。】
“原來這才是它的價值。”陸奇喃喃自語。不是石頭本身值錢，而是它吸收的星塵能量能驅避危險——對依賴河流生存的聚落來說，這確實是“聖物”。
木筏最終在下遊的淺灘靠岸。三人拖著散架的筏子上了岸，累得癱坐在地上。陸奇看著輻射森林的方向，那裡的天際線已經開始泛紅，預示著新的一天即將到來。
他打開頻譜分析儀，新的能量坐標指向森林深處的一座廢棄氣象站，強度4.3。那裡或許有他們需要的東西，比如氣象站的備用發電機，或者更有價值的“寶藏”。
“休息半小時，然後出發。”陸奇站起身，拍了拍身上的水。他知道，輻射森林的危險遠不止變異鱷魚和影狼，黑石聚落隱藏的秘密、河心石的能量殘留，還有那片看似平靜的水麵下，都藏著不為人知的暗流。
而在他們身後的河灣，黑石正對著一塊軍用電池發愁。他的收音機隻能收到零星的信號，但剛才從陸奇等人的對話中，他捕捉到了一個詞——“星塵”。這個詞和部落世代相傳的預言不謀而合，預言說，當星塵再次閃耀時，河流將會乾涸，森林將會燃燒。
黑石握緊了石矛，看向輻射森林深處。他知道，那些城市來的拾荒者，或許會帶來預言中的災難，但也可能帶來改變命運的機會。
木筏漂流的痕跡在河水中漸漸消散，輻射森林的陰影籠罩著大地，仿佛一頭沉默的巨獸，等待著獵物自投羅網。陸奇的挖寶之路，在這片陌生的野外，才剛剛開始。
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