晨霧把安全區的鐵皮屋頂浸得發潮時，陸奇已經用細砂紙磨好了消防斧的刃口。斧刃映著灰蒙蒙的光，能看到上次劈砍鐵蝕蠕蟲留下的細小缺口——今天必須去廢工廠把那箱工具箱拿回來，鈍武器在末世裡和燒火棍沒區彆。他把磨好的斧頭塞進帆布包，剛起身就看到帳篷口站著個矮胖的身影，穿著新換的後勤處製服，臉上堆著油膩的笑。
“陸奇兄弟，忙著呢？”來人是新上任的後勤負責人王瘦子，手裡拎著個紙包，裡麵露出半塊發黴的麵包，“我是來跟你商量點事，那廢工廠的變異體還沒清乾淨，巡邏隊人手不夠，想請你幫忙去看看，報酬好說。”
陸奇沒接麵包，隻是把帆布包甩到肩上：“沒空。”他知道這是圈套——張胖子剛倒，王瘦子想把他當免費勞力，清理完變異體，工廠裡的鋼材就成了他的“政績”，至於報酬，多半是幾包過期餅乾。
王瘦子的笑僵在臉上，又趕緊補充：“給兩包壓縮餅乾！再給你半瓶碘伏！你看你胳膊上的傷……”
陸奇的目光掃過自己發炎的小臂，傷口周圍已經紅腫，確實需要碘伏。但他沒鬆口，轉身就走：“物資點能換，不用你請。”他清楚，一旦接了這活，往後王瘦子隻會變本加厲地找他做事，從清理變異體到押送物資，沒完沒了。
穿過主乾道時，幸存者們已經在排隊領早飯，鐵桶裡的稀粥飄著幾粒米，管理員用長勺慢悠悠地舀著，誰多要一勺就會被罵。小楊也在隊伍裡，看到陸奇趕緊揮手，想讓他過去插隊，被陸奇瞪了一眼，悻悻地縮回手。末世裡的“方便”都藏著代價，他不想欠任何人情。
醫療站在安全區的角落，一間破木屋，門口堆著幾箱空藥盒。護士是個中年女人，臉上有塊疤痕，正用棉簽給一個小孩擦傷口，看到陸奇進來，頭也不抬：“要什麼？工分夠嗎？”
“碘伏，換的。”陸奇掏出昨天從工廠撿的軸承，放在桌上。軸承表麵光滑，轉動靈活，是末世裡難得的好東西。
護士眼睛亮了一下，卻把軸承推回去半寸：“這點不夠，再添個彈簧，不然隻能給你半瓶。”她指了指貨架上的碘伏，瓶子上的標簽已經模糊，顯然是快過期的存貨。
陸奇沒廢話，從帆布包裡摸出個生鏽的彈簧——是昨天故意留下的次品，扔在地上都沒人撿。護士拿起彈簧看了看，不情不願地遞過一小瓶碘伏：“就這半瓶，多了沒有。”
他接過碘伏，沒看那小孩哭哭啼啼的臉，轉身就走。醫療站的藥從來都是優先給後勤處和巡邏隊的人，普通幸存者想拿點藥，得用命換的物資去抵，這就是安全區的“規矩”。
走出安全區時，守崗的士兵換了新人，盯著他的帆布包問東問西，被陸奇用步槍頂了一下胸口，立刻閉了嘴。廢工廠的方向飄來淡淡的焦糊味，比昨天更濃，顯然還有未熄滅的火星。地麵的車轍又多了幾道，是拾荒者常用的三輪車胎印，看來已經有人盯上了這裡的廢金屬。
工廠大門的鐵皮徹底塌了，堵住了一半的入口。陸奇踩著鐵皮進去，廠房裡的氣味更嗆人，鐵鏽味裡混著蛋白質燒焦的味道——是鐵蝕蠕蟲的屍體，昨天被炸碎的蟲體已經發黑，黏液凝固成了綠色的硬殼。他朝著控製室的方向走，剛繞過衝壓機床，就聽到“叮叮當當”的敲擊聲，還有人的說話聲。
“動作快點！那箱工具肯定在裡麵，昨天張胖子的人沒來及拿！”一個粗嗓門喊道，伴隨著金屬碰撞的脆響。
陸奇躲到機床後麵，探頭觀察：五個穿著破爛工裝的男人正用撬棍砸控製室的鐵門，手裡拿著獵槍和砍刀，腰間掛著“拾鐵幫”的鐵牌——是附近遊蕩的拾荒者團體，專靠搶彆人找到的物資為生，比鹽梟還不講規矩。
“裡麵好像有動靜。”其中一個瘦高個說，朝著鐵門踹了一腳，裡麵傳來“咕嚕”的聲響，是鐵蝕蠕蟲的動靜。
拾鐵幫的人瞬間後退，臉上露出懼色。陸奇皺了皺眉——控製室裡的蠕蟲沒清理乾淨，現在進去就是送死。但工具箱就在裡麵，他不能放棄。他掏出一顆手榴彈，拉開引線後朝著拾鐵幫的方向扔過去，不是為了炸他們，是為了逼他們離開。
“轟”的一聲，爆炸的衝擊波掀飛了旁邊的廢料堆，拾鐵幫的人嚇得轉身就想跑。“誰他媽扔的雷？！”粗嗓門的頭目喊道，舉著獵槍朝著機床的方向掃射。子彈打在機床上，濺起火星。
陸奇沒有開槍，隻是繞到控製室的側門，這裡的門昨天被他撞壞了，虛掩著。他推開門的瞬間，一股濃烈的黏液味撲麵而來，趕緊側身躲開——一道綠色的黏液從門後噴濺而出，打在牆上腐蝕出一個大洞。裡麵盤踞著三隻鐵蝕蠕蟲，還有一隻體型更大的，身體覆蓋著厚厚的鋼片，正是蠕蟲的母體“鋼甲蠕蟲”，口器裡噴著帶著火星的黏液。
拾鐵幫的人也看到了鋼甲蠕蟲，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。但鋼甲蠕蟲已經發現了活物，突然噴出一道黏液，正好擊中跑在最後的瘦高個，他慘叫著倒在地上，身體瞬間被腐蝕成一灘綠水。
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“拚了！不然都得死！”拾鐵幫頭目大喊著，舉起獵槍射擊，子彈打在鋼甲蠕蟲的鋼片上，隻留下一道白痕。
陸奇沒有摻和，他的目標是牆角的工具箱。趁著鋼甲蠕蟲被拾鐵幫吸引，他快速衝進去，扛起工具箱就往側門跑。鋼甲蠕蟲察覺到有人搶東西，突然轉身，黏液朝著他的後背噴來。陸奇猛地撲倒在地，黏液打在工具箱上，鐵皮被腐蝕出一個小洞，幸好裡麵的工具沒受損。
“小子，放下工具箱！”拾鐵幫頭目看到他扛著箱子，眼睛都紅了，舉著砍刀追過來。陸奇沒有回頭，抓起地上的油桶砸過去，油桶正好砸在頭目腳上，他慘叫著摔倒在地，瞬間被追來的鐵蝕蠕蟲纏住。
剩下的拾鐵幫成員顧不上工具箱，朝著工廠門口跑。陸奇扛起工具箱，緊隨其後，剛跑出側門，就聽到身後傳來巨響——鋼甲蠕蟲撞塌了控製室的牆壁，朝著他們的方向追來。他沒有戀戰，朝著安全區的方向狂奔，工具箱砸在背上硌得生疼，卻不敢放慢腳步。
跑到安全區門口時，守崗的士兵看到他扛著工具箱，又看到後麵追來的鋼甲蠕蟲，嚇得趕緊拉開缺口讓他進來，然後快速關上臨時閘門。鋼甲蠕蟲撞在閘門上，發出沉悶的巨響，閘門晃悠了幾下，卻沒被撞開。
陸奇靠在牆上喘著氣，放下工具箱檢查——裡麵的扳手、螺絲刀都還在，隻是表麵被黏液腐蝕出幾道劃痕，不影響使用。王瘦子不知什麼時候出現在旁邊，眼睛盯著工具箱，嘴角流著口水：“陸奇兄弟，這工具箱是工廠裡的吧？算公共物資，得交公……”
“我的。”陸奇冷冷地說，扛起工具箱就往自己的帳篷走。王瘦子想攔，看到他手裡的步槍，又縮了回去，嘴裡罵罵咧咧：“不就是個破箱子嗎？至於這麼小氣……”
回到帳篷，陸奇把工具箱放在地上，拿出碘伏處理手臂的傷口。酒精擦在紅腫的皮膚上，疼得他額頭冒汗，卻不敢停——發炎的傷口在末世裡等於死刑。處理完傷口，他開始整理工具，把能用的分類放進帆布包，沒用的扔在帳篷角落，以後能換點零碎物資。
傍晚，小楊抱著個烤紅薯跑過來，偷偷塞進他的帳篷：“陸奇哥，我用兩分工分換的，可甜了！”
陸奇沒動紅薯，隻是看著他：“王瘦子讓你來找我的？”
小楊愣了一下，趕緊搖頭：“不是！是我自己想給你吃的……”他的眼神躲閃，顯然在撒謊。
陸奇把紅薯推出去：“拿走，我不吃。”他知道，王瘦子肯定是讓小楊來探口風，想看看他能不能被拉攏，或者有沒有把工具箱交公的打算。
小楊眼圈紅了，站在帳篷門口小聲說：“陸奇哥，你為什麼總對我這麼冷淡啊？這裡是安全區，不是外麵的荒原，我們可以當朋友的……”
“朋友？”陸奇冷笑一聲，“昨天你還想讓我插隊領粥，今天又來送紅薯，下次是不是要我幫你搶物資？”他見過太多像小楊這樣的人，把“朋友”當籌碼，一旦遇到危險，第一個把對方推出去當誘餌。
小楊被噎得說不出話，抹著眼淚跑了。陸奇看著他的背影，沒有絲毫愧疚。末世裡的“善意”都帶著鉤子，要麼想利用你，要麼想依附你，他不需要這些，獨行才能活得更久。
深夜，帳篷外傳來輕微的敲擊聲。陸奇握緊匕首，掀開帳篷一角——是醫療站的護士，手裡拿著個小紙包，鬼鬼祟祟地左右看了看。“給你的。”她把紙包塞進來，轉身就走。
紙包裡是幾片消炎藥，還有一張紙條，上麵寫著：“王瘦子要偷你的工具箱，晚上讓巡邏隊的人去。”
陸奇把紙條揉成一團，扔進火堆裡。他早就防著這一手，傍晚整理工具時，故意把沒用的零件放在外麵，把值錢的軸承和彈簧藏在帳篷的夾層裡。至於工具箱，他故意放在帳篷門口，要是真有人來偷，正好給他們個教訓。
果然，淩晨時分，帳篷外傳來腳步聲，不止一個人。陸奇閉上眼睛，假裝睡著。腳步聲在帳篷門口停了下來，有人伸手去拉工具箱的把手，剛一用力，就發出“哎喲”的慘叫——陸奇在工具箱的把手上綁了根細鐵絲，鐵絲上係著幾根生鏽的鐵釘，一拉就會紮到手。
“誰他媽弄的？！”巡邏隊的人罵著，一腳踢在帳篷上。陸奇猛地坐起來，舉起步槍對準帳篷門：“滾。”
外麵的腳步聲瞬間消失了。陸奇放下步槍，嘴角勾起一絲冷笑。王瘦子想玩陰的，還嫩了點。他打開工具箱，把裡麵的工具重新藏好，然後靠在帳篷壁上，掏出壓縮餅乾慢慢嚼著。
外麵的鋼甲蠕蟲還在撞閘門，發出沉悶的聲響，卻越來越弱，顯然是體力不支了。巡邏隊的人沒再過來，估計是被紮怕了。陸奇看著帳篷頂的破洞，透過洞能看到幾顆星星，和他在荒原上看到的一樣，沒有絲毫溫度。
他知道，王瘦子不會善罷甘休，下次可能會用更陰的招，比如把他的帳篷燒了，或者誣陷他偷了醫療站的藥。但他不怕，大不了就離開這裡，去下一個安全區，或者繼續在荒原上獨行。安全區對他而言，隻是個暫時存放物資、處理傷口的地方，不是家，更不是可以停留的港灣。
天快亮時，他把工具箱裡的舊零件都搬到帳篷外，堆成一堆，上麵壓了張紙條：“換子彈，一個零件換一發。”然後鑽進帳篷，閉上了眼睛。他需要休息，明天還要去廢工廠看看，鋼甲蠕蟲死後，說不定能從它的身體裡找到能強化武器的金屬碎片，那東西在安全區能換不少好東西。
帳篷外傳來幸存者的腳步聲，有人看到零件堆，小聲議論著，卻沒人敢拿——都知道這是陸奇的東西，沒人想惹這個“獨行客”。陸奇聽著外麵的動靜，嘴角沒有任何表情。
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