晨霧還沒漫過廢工廠的斷牆時，陸奇已經踩著凝結的黏液走到了鋼甲蠕蟲的屍體旁。昨夜的撞擊聲停了，這隻母體蠕蟲最終沒能撞開安全區的閘門，力竭倒在了工廠門口，龐大的軀體已經僵硬，覆蓋的鋼片上還沾著未凝固的綠色黏液，散發著刺鼻的金屬鏽味。
他沒有立刻靠近，而是用消防斧戳了戳蠕蟲的軀體，確認沒有動靜後，才蹲下身觀察。鋼甲蠕蟲的甲殼比想象中更堅硬，斧刃敲上去隻留下一道淺痕，這種材質要是能拆下來，能做成不錯的護具，比安全區發的破帆布耐用得多。更讓他在意的是，蠕蟲頭部的甲殼有一道裂縫，裡麵隱約透出淡藍色的光——是變異晶核，之前在軍事補給站聽說過，高階變異體體內會形成這種晶核，能強化武器，在安全區裡比壓縮餅乾還值錢。
陸奇掏出匕首，順著裂縫慢慢撬開甲殼。黏液順著裂縫流淌，滴在手上傳來灼燒感，他趕緊用布擦乾淨，繼續發力。“哢嚓”一聲，甲殼被撬開，一顆鴿子蛋大小的藍色晶核滾了出來，落在地上發出清脆的聲響，表麵的紋路像流動的電流，泛著微光。
“果然有晶核。”他把晶核揣進懷裡，又開始拆蠕蟲的鋼甲。鋼甲和軀體連接得很緊，需要用消防斧一點一點劈砍，廢了半個多小時，才拆下來三塊完整的鋼片，足夠做一副護臂。剛把鋼片放進帆布包，就聽到工廠門口傳來腳步聲，還有金屬碰撞的聲響——是拾鐵幫的殘餘，昨天跑掉的三個人又回來了，手裡拿著撬棍和獵槍，眼神貪婪地盯著地上的蠕蟲屍體。
“那小子在拆蟲甲！快搶！”為首的光頭喊道，舉著獵槍朝著陸奇的方向射擊。子彈擦著鋼片飛過，打在地上濺起火星。
陸奇沒有慌亂，快速後退到蠕蟲屍體後麵，利用龐大的軀體作為掩護。拾鐵幫的人追了過來，光頭想繞到側麵，卻沒注意到地上的黏液，腳下一滑，摔了個四腳朝天。陸奇抓住機會，衝過去一腳踩在他的胸口，匕首抵住他的喉嚨：“滾。”
另外兩個拾鐵幫成員嚇得停下腳步，不敢上前。光頭臉色慘白，掙紮著說：“晶核……我們隻要晶核，其他的都給你！”
陸奇沒有說話，隻是加重了腳上的力氣。光頭慘叫著，從懷裡掏出半袋壓縮餅乾扔在地上：“這是我們全部的物資，給你！放我們走！”
他看了一眼地上的餅乾，已經過期發黴，沒什麼用。但也不想在這裡浪費時間，一腳把光頭踹開：“再讓我看到你們，死。”
拾鐵幫的人連滾帶爬地跑了，沒敢回頭。陸奇沒有停留，扛起帆布包朝著安全區的方向走。晶核和鋼片足夠換不少彈藥，還有醫療站的消炎藥，手臂的傷口不能再拖了。
走到半路，他突然停下腳步——地麵的車轍變了，不再是他來時的腳印，多了幾道深淺一致的痕跡，是巡邏隊的軍靴印，而且是新踩的，方向朝著他的來路，顯然是在埋伏。他沒有繼續往前走，而是繞到旁邊的灌木叢裡，趴在地上觀察——前方的土坡後藏著五個人，穿著巡邏隊的製服，手裡拿著步槍，為首的正是王瘦子的侄子王小三，之前在物資點見過，總是跟著王瘦子耀武揚威。
“那小子怎麼還沒來？不會是發現了吧？”一個巡邏隊員低聲抱怨，手指扣在扳機上。
王小三踹了他一腳：“急什麼？王處長說了，他肯定會走這條路，等他過來，就說他偷了安全區的晶核，直接開槍，打死了算他反抗！”
陸奇心裡冷笑，王瘦子果然沒放棄，想借著“偷晶核”的罪名除掉他，再把晶核和鋼片據為己有。他沒有硬拚，從帆布包裡掏出一塊鋼片，用力朝著土坡的另一側扔過去，鋼片落在地上發出“哐當”的聲響。
“在那邊！”王小三大喊著，帶著人朝著鋼片的方向衝過去。陸奇趁機從灌木叢裡鑽出來，繞到他們的身後，舉起步槍連續開火，擊中兩個巡邏隊員的肩膀。剩下的人嚇得轉身就想跑，卻被陸奇攔住了去路。
王小三臉色慘白，舉起步槍想射擊，卻被陸奇一腳踢飛，匕首抵住他的喉嚨：“王瘦子讓你們來的？”
“是……是他讓我們來的，不關我們的事！”王小三顫抖著說，眼淚都快流出來了，“他說隻要拿到晶核，就給我們每人兩包壓縮餅乾……”
陸奇沒有廢話，將他們的步槍和彈藥全部搜走，然後把他們綁在旁邊的樹上，嘴裡塞了布條。他沒有殺他們——殺了巡邏隊員，隻會引來更多麻煩，綁起來讓他們自生自滅，才是最穩妥的辦法。
回到安全區時，天已經蒙蒙亮。他沒有直接回帳篷，而是繞到醫療站後麵，敲了敲窗戶。護士打開窗，看到是他，眼神裡閃過一絲驚訝：“你怎麼來了？王瘦子剛才還來問有沒有看到你……”
“換藥。”陸奇掏出那顆藍色晶核，放在窗台上，“要最好的消炎藥，還有繃帶。”
護士的眼睛瞬間亮了，拿起晶核仔細看了看，又快速塞給他一個藥包：“這裡麵有三天的消炎藥，還有無菌繃帶，夠不夠？不夠我再給你拿點。”
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“夠了。”陸奇接過藥包，轉身就走。他知道，這顆晶核的價值遠不止這些，但現在不是討價還價的時候，王瘦子肯定已經發現巡邏隊沒回來，很快就會找他麻煩。
回到帳篷，他快速處理傷口，新換的無菌繃帶比之前的紗布舒服多了，消炎藥也比上次的抗生素效果好。剛收拾好藥包，就聽到帳篷外傳來雜亂的腳步聲，王瘦子帶著十幾個後勤處的人來了，手裡拿著鋼管和砍刀，還有幾個巡邏隊的士兵，顯然是來興師問罪的。
“陸奇！你把巡邏隊的人弄哪去了？！”王瘦子叉著腰大喊，眼睛盯著帳篷裡的帆布包，“還有，你偷了安全區的晶核，快交出來！”
陸奇沒有出去，隻是坐在帳篷裡，舉起步槍對準門口：“巡邏隊的人在半路上被拾鐵幫的人綁了，跟我沒關係。晶核是我自己殺蠕蟲得的，不是偷的。”
“你胡說！”王瘦子身後的王小三突然跑了過來，他不知道什麼時候掙脫了繩子，臉上帶著抓痕，“是你把我們綁起來的！還搶了我們的槍！”
王瘦子立刻指著陸奇：“大家看到了吧？這小子不僅偷晶核，還敢襲擊巡邏隊！今天非要把他趕出安全區不可！”
周圍的幸存者圍了過來，卻沒人說話。有人眼神裡帶著同情，有人帶著看熱鬨的表情，還有人悄悄往後退，不想摻和進來。小楊也在人群裡，想上前說句話，卻被旁邊的人拉住了。
陸奇沒有理會王瘦子的叫囂，隻是慢慢站起來，走出帳篷：“想趕我走，可以。但我手裡的晶核，還有鋼甲蠕蟲的屍體，都是我自己弄的，你們沒資格要。另外，”他的目光掃過王瘦子的口袋，裡麵露出半塊發黴的麵包，“你昨天私吞了給老人的救濟糧，要不要讓大家看看你的口袋？”
王瘦子的臉色瞬間變了，趕緊捂住口袋：“你胡說八道！我沒有！”
“有沒有，搜一下就知道了。”陸奇上前一步，王瘦子嚇得後退，身後的人也不敢上前。他們都知道陸奇的身手，連鋼甲蠕蟲都能殺，他們這幾個人根本不是對手。
就在這時，李團長帶著人來了，看到眼前的景象，皺著眉頭問：“怎麼回事？吵什麼？”
王瘦子趕緊上前，添油加醋地說：“李團長，陸奇偷了安全區的晶核，還襲擊巡邏隊，您快把他趕走！”
李團長沒有看王瘦子，而是看向陸奇：“他說的是真的？”
“不是。”陸奇掏出晶核，遞給李團長，“這是我殺鋼甲蠕蟲得的，巡邏隊的人是被我綁了，因為他們想搶我的晶核，是王瘦子讓他們來的。”
李團長接過晶核，看了看，又看向王小三：“他說的是真的？”
王小三不敢說話，隻是低著頭。王瘦子還想辯解，卻被李團長打斷了：“夠了！王瘦子，你私吞救濟糧的事我還沒找你算賬，現在又敢指使巡邏隊搶東西，從今天起，後勤處的事不用你管了！”
王瘦子臉色慘白，癱坐在地上。李團長轉身對陸奇說：“晶核是你應得的，巡邏隊的人我會處理。以後要是有人再找你麻煩，直接找我。”
陸奇沒有說話，隻是接過晶核，轉身回了帳篷。他知道，李團長不是為了幫他，是為了維護安全區的“秩序”，王瘦子做得太過分，影響了安全區的穩定，才會被處理。一旦他失去了利用價值，或者威脅到了李團長的利益，下場不會比王瘦子好多少。
周圍的幸存者漸漸散去，小楊走過來，想進帳篷，卻被陸奇攔住了：“有事？”
“陸奇哥，你沒事吧？剛才嚇死我了。”小楊的臉上帶著擔憂，手裡拿著一個新烤的紅薯，“給你，這次是我自己烤的，沒過期。”
陸奇沒有接，隻是搖了搖頭：“不用了，你自己吃吧。”
小楊愣了一下，轉身走了，背影看起來有些落寞。陸奇靠在帳篷壁上，掏出晶核，在陽光下看了看。晶核的光芒很亮，卻照不進他心裡的陰霾。安全區的麻煩解決了，但他知道，這隻是暫時的。王瘦子雖然倒了，還會有新的人來找他麻煩，因為他手裡有彆人想要的東西——晶核、鋼片、還有他的身手。
傍晚，他把拆下來的鋼片打磨成護臂，綁在手臂上，正好能護住之前的傷口。又把晶核用布包好，藏在帳篷的夾層裡。然後，他開始收拾行李，把壓縮餅乾、抗生素、工具都裝進帆布包——他決定離開安全區。這裡雖然暫時安全，但人性的貪婪比外麵的變異體更可怕，他不想再陷入無休止的爭鬥中。
深夜，他悄悄離開了安全區，沒有告訴任何人。守崗的士兵睡著了，他很容易就翻了出去。月光灑在荒原上，照亮了前方的路。
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