“師父！”小滿的聲音帶著一絲激動和哽咽，“是他們！是上次識破九江贗品的那批巡茶童！他們昨夜就來過了，還……還在這裡留下了焙火的灰燼做記號，說這裡的土質鬆，雨一大就要出事！”
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謝雲亭伸出手，輕輕撫摸著那冰冷的刻痕。
指尖傳來的，不是木頭的粗糙，而是一種滾燙的人心。
入夜，隊伍在龍喉灘上遊的一處避風岩洞宿營。
寒氣刺骨，雨勢卻絲毫未減。
正當眾人圍著篝火，啃著冰冷的乾糧時，下遊的江麵上，忽然亮起了一串燈火。
五艘矯健的烏篷船，由金花嬸親自帶隊，竟逆著湍急的水流，強行劃到了這處偏僻的淺灣拋錨。
船上的燈籠連成一線，如同一條溫暖的鎖鏈，將漆黑的江岸照得通明。
很快，有船娘涉水上岸，送來了熱騰騰的魚粥和用油紙包好的驅寒草藥包。
“金花嬸讓小的給亭哥帶話，”船娘抹了把臉上的雨水，大聲道，“她說，船娘隊從今夜起，就在這龍喉灘上下輪值接應，每兩個時辰換一班崗。山上的燈不滅，江上的燈就不熄！”
謝雲亭端著溫熱的魚粥，望向江麵那串堅定的燈火，又望向對岸陡峭的峭壁。
就在此時，不可思議的一幕發生了。
對岸的峭壁上，一個、兩個、十幾個……數十點微光毫無征兆地依次亮起。
那竟是沿途村落的村民，在自家的山頭點燃了鬆枝火把！
火光沿著山勢蜿蜒，向上攀爬，在漆黑的雨夜裡，彙成了一條璀璨的星河，仿佛要從地上直通天際。
整座山，都醒了。
就在這萬千光芒的映照下，謝雲亭腦海中的鑒定係統，忽然輕微地震動了一下。
一行微小的金色字體浮現：【警示：空氣中檢測到極微弱的蘭花香與鬆柴焙火混合氣息，源自下遊三裡外，一處廢棄渡口。】
謝雲亭瞳孔一縮。
他放下粥碗，對身旁的山豹子低聲道：“豹子哥，你聞到了嗎？”
獵戶出身的山豹子聳動鼻翼，在混雜著水汽和泥土味的空氣中仔細分辨了片刻，眉頭緊皺：“……有點像。像有人在偷偷焙茶，但火候很生，斷斷續續的。”
“走，去看看。”
兩人如狸貓般，悄無聲息地消失在夜色中。
他們繞開大路，穿行在密林裡，很快便摸到了那處廢棄渡口。
在一間四麵漏風的破敗草屋裡，他們赫然發現了一隻尚未封箱的茶筐。
筐裡，是半筐“春雪紅”，火漆茶引完整，蠟封也模仿得惟妙惟肖，隻是缺少了巡查童簽發的“共鑒”印章。
【鑒定係統：茶葉成分與‘春雪紅’一致，但混有微量陳年紙灰，非桃溪村周婆手作宣紙。
烘焙火候模仿度高達九成，非頂尖茶師無法分辨。】
阿篾聞訊趕來，看到這筐茶，臉色鐵青：“內奸！一定有內奸把我們的工藝泄露了出去！亭哥，必須馬上銷毀，全山徹查！”
謝雲亭卻搖了搖頭，他伸手拿起一餅茶，放在鼻尖輕嗅，低聲道：“留著。明日過灘前，把它混入我們的貨中。”
“什麼？”阿篾大驚失色。
謝雲亭沒有解釋，隻是轉身對一臉不解的小滿輕語：“你還記得那個在九江王記藥鋪，偷偷留下真茶自首的夥計嗎？”
他抬起頭，望著遠方那條由萬家燈火彙成的光帶，緩緩說道：“人心，不是靠堵死的，是靠引出來的。”
當夜，他在自己的巡查日記末頁，借著篝火的光，寫下了一行字：“信不在紙上，在捧茶的手掌裡。”
黎明時分，雨勢稍歇。
謝雲亭立於一隻竹筏的前端，身後是三十名精壯的漢子和精挑細選出的茶葉。
他正要下令啟航，闖過最凶險的龍喉灘，忽然，上遊的懸崖上傳來了三長兩短、急促有力的梆子聲！
眾人抬頭望去，隻見老煙鍋竟帶著二十多名頭發花白的老茶農，攀著濕滑的藤蔓，出現在峭壁之上。
他們每個人肩上，都扛著一柄祖上傳下來的、磨得鋥亮的烏木采茶刀，刀柄上，無一例外地纏著一圈鮮紅的布條。
“亭哥！你們走正道，我們這些老骨頭，給你們守偏徑！”老煙鍋站在崖頂，迎著山風，聲如洪鐘地吼道，“哪個雜碎敢從山裡動手腳，先問過我們手裡的刀！隻要梅嶺還有一個點燈的人，這條路，就黑不了！”
話音剛落，竹筏離岸的刹那，仿佛是一個無聲的號令。
從桃溪村口，到梅嶺古道，再到長江兩岸，所有昨夜亮起的燈火，在這一刻，齊齊大放光明！
仿佛整座沉睡的山脈，都在為這一葉即將闖關的孤舟，舉行一場盛大而莊嚴的送行。
遠處最高的山巔之上，那盞最初由巡夜人點燃的信燈，在晨光熹微中靜靜燃燒，紋絲不動，宛如一顆永恒的啟明星。
竹筏破開水麵，向著前方不遠處奔湧的激流衝去。
龍喉灘前，激流咆哮如雷，巨大的漩渦層層疊疊，如同巨獸張開的喉嚨，吞噬著一切。
而他們，僅有三隻小小的竹筏。
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