一場針對“江老鼠”的狩獵，正從這預演的終點悄然展開。
三日後，梅嶺舊窯。
廢棄的磚窯腹地，火光跳躍，映著一張張沉默而堅毅的臉。
這裡沒有江湖豪客，隻有一群被逼到絕路，卻不肯彎下脊梁的底層人。
失業的水手、丟了飯碗的更夫、靠縫補為生的裁縫，甚至還有幾個半大的茶童，他們的眼中沒有嗜血的瘋狂，隻有護住飯碗的決絕。
謝雲亭站在火光最亮處，他的身後，是七座簡陋的靈位。
“杜滄海用潰兵當刀，殺人滅口，是為絕戶計。官府靠不住，我們隻能靠自己。”他的聲音在窯洞中回響，清晰而沉重，“但我們不是土匪，我們不拿槍，不動刀，不為複仇，隻為立規矩。”
人群中，銅鑼叔站了出來。
他那張飽經風霜的臉上，溝壑縱橫，手裡卻捧著一麵擦得鋥亮的銅鑼。
“先生說得對，我們沒槍，但我們有耳目。我們沒炮，但我們有鑼。”他渾濁的眼睛裡閃著智慧的光，“漢口沿江，我們的人能布下十七個哨點。隻要我這麵主鑼一響，十七麵鑼就能把天給敲破！”
話音剛落，角落裡一個瘦削的身影站起，是人稱“九指林”的老裁縫。
他手上隻剩九根指頭，據說年輕時為了搶回一匹被匪徒搶走的珍貴綢緞，硬生生被斬掉了一根小指。
他惜布如命，此刻卻提著一件粗糙的物事。
“我這九根指頭，彆的不會，就會做衣裳。”九指林抖開手裡的東西，那是一件式樣簡單的短褂，外層是粗麻，內裡卻縫著厚實的棉絮和油布。
“我試過，尋常的短刀、匕首，捅不穿。胸口這塊，我還學著雲記的火漆印，用黑線繡了個‘信’字。”
人群中，一個清脆的聲音響起：“林叔，給我一件！”
眾人回頭，隻見阿娟不知何時已剪去長發，換上了一身利落的短打。
她接過那件布甲，從懷裡摸出一根針，咬破自己的手指，在那枚黑線繡的“信”字內側，一筆一劃地寫下她哥哥的名字。
血跡滲入布料，宛如烙印。
“我哥看不見了，我替他看這一程。”她的話語擲地有聲，再無半分柔弱。
謝雲亭看著這一幕，心中激蕩。
他深吸一口氣，采納了所有人的建議，並公布了他的計劃——燈誘計。
“今夜，我們會放一艘空船，偽裝成運茶的貨船，船頭懸掛‘共運火漆印’的紅燈，大搖大擺地駛向簰洲灣。”他指著地上用石子擺出的江流圖，“真正的貨船，會趁著漲潮，從另一條幾乎被廢棄的溶洞水道悄悄通過。我們的目標，不是殺光‘江老鼠’，而是要活捉他們的頭目，拿到三江會下黑手的鐵證！”
他頓了頓，目光掃過每一個人：“所有人，記住三不原則：不主動傷人，不取性命，不脫節製！每人配竹矛一杆，隻用以格擋推拒；漁網一張，用以纏人落水；銅哨一隻，用於小範圍呼應。阿篾任護航隊隊長，銅鑼叔掌總令，阿娟，你來司旗語！”
議事方畢，窯洞外竟已聚集了不少聞訊而來的百姓。
他們不言不語，隻是默默地將懷裡的乾糧、自家製的草藥，甚至從門上拆下的舊鐵皮鈴鐺，堆放在窯口。
一雙雙樸素的眼睛，傳遞著最無聲的支持。
是夜，風雨將至。烏雲壓頂，江麵如墨。
一艘孤零零的貨船緩緩駛入簰洲灣，桅杆頂端那盞紅色的“共運”燈籠，在風中劇烈搖曳，像一滴隨時會熄滅的血。
子時剛過，萬籟俱寂。
鬼罾汊那片濃密的蘆葦蕩中，三艘細長的無燈快艇如水鬼般悄然滑出。
艇首的蒙麵人手持鉤鐮，眼中閃著貪婪而殘忍的光。
他們經驗老到，動作迅捷，沒有發出一絲多餘的聲響，轉瞬間便貼上了貨船的側舷。
為首那人正是疤臉七，他獰笑一聲，腳尖在船舷上一蹬，身形如猿猴般躍起，手中的鉤鐮眼看就要鉤住船上的纜繩。
就在這一瞬間！
“當！”
一聲石破天驚的鑼響，自岸邊高坡上傳來，仿佛平地起了一個焦雷！
疤臉七的動作猛然一滯。
緊接著，“當！當當！”
急促而激烈的第二輪鑼聲響起，如同衝鋒的號角！
刹那間，仿佛是回應這聲號令，簰洲灣兩岸，蘆葦蕩中、礁石之後、林地深處，十七處哨點的鑼聲驟然齊鳴！
“當！當！當！當當當——！”
鑼聲彙成一道洶湧的音浪，排山倒海般席卷了整個江灣。
原本死寂的黑暗被徹底撕裂，無數火把從四麵八方亮起，將這片水域照得亮如白晝。
疤臉七和他手下的“江老鼠”們驚駭欲絕，他們這才發現，自己闖入的不是一隻待宰的羔羊，而是一個精心布置的陷阱！
數十張竹筏從蘆葦蕩中如箭般湧出，上麵站滿了手持竹矛的漢子。
更多的漁網從天而降，鋪天蓋地。
幾名反應不及的“江老鼠”瞬間被罩住，驚叫著跌入冰冷的江水，立刻便有幾杆竹矛伸過去，將他們死死壓在水裡，隻露出一個腦袋。
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阿娟立於誘餌船的船頭，她手中沒有武器，隻擎著一麵繡著“信”字的大旗。
江風獵獵，吹得旗幟與她的短發一同飛揚。
她用儘全身力氣，對著江心那幾艘驚惶失措的快艇厲聲大喝：“雲記茶，萬人護！誰敢動？！”
吼聲清亮，竟壓過了漫天鑼響！
疤臉七到底是悍匪，短暫的震驚後，凶性大發。
他知道自己被算計了，怒吼一聲，放棄了貨船，轉而一刀劈向離他最近的一艘竹筏，想要劈斷纜繩，製造混亂沉筏逃生。
“鏗！”