一杆翠綠的竹矛斜刺裡殺出，精準地格開了他的鋼刀。
阿篾挺矛而立，眼神沉靜如水，竹矛在他手中，竟隱隱有金鐵之聲。
兩人瞬間在晃動的竹筏上對峙起來。
岸上，一處隱蔽的高坡。
謝雲亭藏身於灌木之後，夜風吹得他衣袂翻飛。
他沒有看混戰的場麵，胸口的銅牌早已滾燙，那七點赤芒彙聚成一道無形的準星，死死鎖定在疤臉七的腰間。
那裡，掛著一個毫不起眼的布袋。
係統界麵上清晰地顯示著——布袋內藏有半塊碎裂的桃木護身符，上麵殘留的微弱氣息，與靈堂上魏小乙屍身上的氣息完全一致！
“阿篾，”謝雲亭對著掛在胸前的銅哨，用一種特殊的頻率吹出短促的指令，聲音低沉而冷酷，“奪信物，留活口。”
筏上的阿篾仿佛聽到了命令，攻勢陡然一變。
他不再硬碰硬，竹矛如靈蛇吐信，專攻疤臉七下盤。
疤臉七被他纏住，一時竟無法脫身。
就在這時，一道嬌小的身影從側翼的另一張竹筏上猛然撲出！
是阿娟！
她竟將自己當作武器，抱著一張漁網，狠狠撞向疤臉七的後背，用儘全身力氣將漁網纏住了他的雙腿。
疤臉七一個趔趄，身形大亂。
銅鑼叔不知何時已摸到他身後，掄起手中厚重的銅鑼，用鑼柄對著他的後頸狠狠一擊！
“咚”的一聲悶響，疤臉七眼前一黑，撲通一聲栽倒在竹筏上。
阿篾眼疾手快，一把扯下他腰間的布袋。
打開一看，裡麵不僅有那半塊桃木護身符，更有一張用油紙包好的銀票清單！
上麵赫然記錄著三江會某位堂主撥付賞銀的數額與日期。
人贓並獲，鐵證如山！
天亮之前，被捆得像粽子一樣的疤臉七和一眾俘虜，被押回了雲記在漢口的棧房。
謝雲亭沒有將他們送交官府，更沒有動用私刑。
他做了一件讓所有人都意想不到的事。
他請來了漢口苦力公會的“鐵秤杆”劉會長、各大茶行的掌櫃，甚至還有《申報》駐漢口的記者。
在雲記的貨場上，當著所有人的麵，謝雲亭高聲宣讀了那份贓銀清單的內容。
隨後，他親手將那半塊桃木護身符，交還給了聞訊趕來的船老大魏老刀。
魏老刀捧著兒子唯一的遺物，渾濁的老淚滾滾而下。
他沒有去打罵被綁著的疤臉七，而是突然轉身，對著這個殺子仇人，“咚、咚、咚”地磕了三個響頭。
全場死寂。
老人抬起頭，聲音沙啞得如同被砂紙磨過：“我兒……是替你們送命的。從今往後，你們這條命，也該替他家養老。”
這比任何刀刃都鋒利的言語，讓疤臉七和他手下那群亡命之徒，第一次低下了頭，眼中流露出恐懼和羞愧。
謝雲亭上前扶起魏老刀，環視全場，朗聲宣布：“凡參與此事者，若願坦白過往罪行，可入我雲記新設的‘回頭窯’，以工贖罪；若怙惡不悛，再犯我‘共運同盟’者，今日之竹矛，便是爾等明日之歸途！”
當晚，江風依舊凜冽。
“江安號”再次起航，執行首次真正的夜間護航任務。
阿娟親率十名新選拔的隊員，手持竹矛，昂首立於船舷兩側。
他們雖然衣衫簡陋，神情卻莊重如最精銳的衛士。
船行至黃龍灣，水流最急之處。了望的哨兵突然發出一聲驚呼。
前方江麵上，赫然漂浮著數具用草席包裹的屍體，正是三江會慣用的恐嚇伎倆。
新隊員們一陣騷動，握著竹矛的手不自覺地攥緊了。
“慌什麼！”阿娟麵不改色，厲聲喝道，“點燈！唱訣！”
船頭那盞巨大的“共運”紅燈驟然亮起，刺破黑暗。
阿娟清了清嗓子，帶頭唱起了謝雲亭教給他們的《巡茶口訣》：
“一更鑼響風滿袖，二更月明照江流，三更浪急茶船走，四更神鬼莫抬頭……”
歌聲初時單薄，但很快，十名隊員齊聲跟唱，彙成一股雄渾的聲流。
歌聲在江麵上回蕩，奇異的一幕發生了。
兩岸的巡茶哨聽見歌聲，竟也依次點亮了各自的燈籠，從簰洲灣到黃龍灣，一條由燈火組成的光鏈，在漆黑的江岸上蜿蜒鋪開。
謝雲亭的船就跟在後麵，他胸口的銅牌此刻正發生著前所未有的異動。
裂紋深處，幽藍的光芒與猩紅的赤芒竟緩緩流轉融合。
他意識海中的江流圖上，那雄渾的歌聲仿佛化作了一圈圈肉眼可見的藍色波紋，以“江安號”為中心，向著四周擴散。
波紋所過之處，江水似乎都變得平靜，那幾具漂浮的屍體，竟像是被無形的手牽引著，緩緩沉入了江底。
與此同時，遠在漢口雲記棧房地牢中的疤臉七，猛然從噩夢中驚醒，他抱著頭，發出撕心裂肺的慘叫，渾身篩糠般顫抖。
“火……是火的味道！還有……香……那股香氣！它們……它們又來了！”
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