第二天，《申報》漢口版頭條，刊登了一張觸目驚心的照片。
渾濁的江麵上，隻露出一截“江安號”的斷裂桅杆。
而在桅杆旁邊，一塊不知何時立起的木牌，被江水衝刷著，上麵的字跡卻清晰無比——“此茶保真，假一賠十。雲記。”
照片之下，是一篇措辭犀利的評論，質疑漢口水域的航運安全，並對雲記在沉船之後依舊敢立下如此保證的底氣，表示了極大的興趣。
輿論徹底引爆。
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一場本應是雲記的慘敗，竟硬生生被扭轉成了一次信譽的宣言！
中小茶商們的熱情被點燃，紛紛湧向雲記，要求加入“共運同盟”。
就在此時，範先生再度登門拜訪。
他帶來了一個更驚人的消息：“雲亭，你的計策成了。長江沿線，已有九省十七家茶號的掌櫃，秘密簽署了《信義共約》，他們願意以雲記的火漆茶引，作為日後跨省運茶的唯一認證標準。”
頓了頓，他眉頭緊鎖，問出了所有人的疑慮：“可是，竹矛能擋一時，沉船計能用一次。你能護他們一時，能護他們一世嗎？三江會的根，在水裡，也在人心。”
謝雲亭沒有回答，隻是遞給範先生一張船票，上麵寫著三個字：簰洲灣。
次日，簰洲灣江心，那艘沉沒的“江安號”殘骸旁。
謝雲亭、範先生，以及那十七家茶號的代表，儘皆到場。
江風吹拂，謝雲亭站在一艘駁船上，當著所有人的麵，取出一枚完好無損的雲記火漆印。
他沒有用它去封緘茶箱，而是在一個炭爐上，將它緩緩熔化。
猩紅的火漆，如同沸騰的血，滴入一個事先備好的青銅模具中。
“滋啦”一聲，青煙升騰。
當謝雲亭打開模具時，一枚嶄新的、沉甸甸的青銅鎖具，出現在眾人眼前。
鎖身古樸，正麵是一個深刻的“信”字，背麵則是蘭花與茶葉的浮雕，結構精巧，非鑰匙不能開。
“此為‘信印鎖’。”謝雲亭高舉銅鎖，聲震四野，“從此，凡經我‘共運同盟’護航之茶，皆以此鎖封艙。一船一鎖，一鎖一密。鎖在，貨在；鎖毀，我雲記以祖山百年茶園，十倍償之！”
他親自將這第一枚信印鎖，“哢噠”一聲，嵌入“江安號”那截露出水麵的桅杆上。
那冰冷的金屬撞擊聲，仿佛一道契約，敲在每個人的心上。
範先生走上前，撫摸著那枚冰冷的銅鎖，良久，發出一聲長歎：“雲亭，你這……不是封條，是給長江的商道，上了一道心鎖啊！”
當夜，三江會位於漢陽的總舵，一場突如其來的大火衝天而起。
火勢最猛烈的地方，竟是供奉“江神”的密室。
據僥幸逃出的小嘍囉說，火起之時，有人看到那尊麵目猙獰的江神像手中，竟死死攥著一枚已經熔化變形的、帶著蘭花香氣的紅色蠟塊——正是雲記的火漆。
賬冊、舵主印信，儘數燒毀。
杜滄海得到消息時，正在與洋行買辦喝酒。
他猛地摔碎了手中的酒杯，眼中第一次露出了驚駭與恐懼。
他嘶聲怒吼：“他不是在運茶……他是在改道！他要改了這長江的道！”
幾乎是同一時間，漢口碼頭，三十餘名常年為三江會效力的苦力頭目，集體找到了公會，宣布脫離三江會。
他們手裡，竟拿著粗糙仿製的“信印鎖”木頭模型，高聲呼喊：“我們不扛黑貨！我們要運真茶！”
風雨交加之夜。
謝家祠堂內，謝雲亭獨坐案前。
他將那七件從“燈誘計”中犧牲的護航工身上取下的、染血的布甲殘片，用紅線一針一針，親手縫進了一麵嶄新的、玄黑色的“信”字大旗之中。
胸口的銅牌悄無聲息，裂紋中的藍光已儘數隱去，唯有一行古樸的小字，靜靜浮現：“火可熄，印不沉。”
他抬起頭，望向窗外祠堂簷下被風雨抽打的燈籠。
就在這時，遠處江麵，傳來一聲悠長而雄渾的汽笛——那是經過偽裝修複的“江安號”，它回來了。
一個身影跌跌撞撞地跑進祠堂，是茶童小滿，他渾身濕透，臉上卻帶著極度的興奮與震驚。
“先生！先生！碼頭……碼頭上來了好多船！是九江的十三家茶號！他們……他們都帶著整箱的茶，還有銀元，在碼頭等著……說，說要向雲記，買‘船票’！”
謝雲亭緩緩站起身，伸出手，輕撫著旗幟上那七塊粗糙的布甲。
原來船票，從來不是紙，是命換的。
窗外，一道慘白的閃電撕裂夜幕，刹那間照亮了波濤翻滾的江麵。
江心處，那一盞孤獨的紅色航燈，在狂風暴雨中，搖曳，卻始終不滅。
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