酒過三巡，酒酣耳熱之際，大石猛地一拍桌子，霍然起身。
他滿臉漲紅，從腰間抽出雪亮的短刀，“嗡”的一聲狠狠插進麵前的木桌裡，刀身兀自顫動不休。
“我不管什麼計策！隊裡要是有鬼，讓我查出來，我大石第一個活剮了他！”
眾人嘩然，氣氛瞬間劍拔弩張。
謝雲亭卻緩緩站起，走到桌前，伸出兩根手指，輕輕按住了仍在震顫的刀柄。
那股狂暴的殺氣，仿佛被一隻無形的手瞬間撫平。
“大石，坐下。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“冤有頭，債有主。咱們劃的是信義船，不是血債船。規矩壞了，得用新的規矩立回來，不是用刀子。”
他轉向老艄九，親自提起酒壺，為他麵前那隻空碗斟得滿滿的，酒液幾乎要溢出碗沿。
“九叔，”謝雲亭的聲音溫和下來，卻像一把更沉重的錘子，敲在老艄九的心上，“這碗酒，敬您三十年聽江聲。您這一輩子，聽得清濁浪，也一定……聽得清人心。”
老艄九的喉頭猛地一哽，他抬起頭，對上謝雲亭那雙仿佛能洞穿一切的眼睛。
他再也扛不住那目光裡的重量，猛地低下頭，抓起酒碗，像喝藥一樣一口灌了下去。
酒很烈，灼得他喉嚨像火燒。
可有兩滴更燙的東西，卻在他仰頭的瞬間，啪嗒一聲，砸進了酒碗裡。
是兩滴渾濁的老淚。
次日清晨，一支規模龐大的船隊在震天的鑼鼓聲中，浩浩蕩蕩地駛離屯溪碼頭，向著傳說中凶險莫測的北線航道進發。
謝雲亭一身黑衣，立於頭船船頭，身形挺拔如鬆。
而真正的他，此刻正站在碼頭對岸的一處崖頂上，冷眼望著那支“假船隊”漸行漸遠。
他袖中的一枚銅牌微微發燙，腦海的係統界麵中，一幅清晰的“心緒圖譜”正實時呈現著。
圖譜上，十數道代表著北線隊員的身影列隊前行，心緒波動大多平穩。
唯獨代表著老艄九的那道人影，頭頂的灰霧已濃如墨染，並且隨著船隻一步步逼近那處名為“鬼罾汊”的險灘，那團灰霧翻湧得愈發劇烈，幾近沸騰。
幾乎是同一時刻，在北岸的一處渡口，一個拄著竹杖的瞎眼老婆子——灰婆，顫巍巍地出現在人群中。
她以盲眼作為最好的掩護，趁人不備，將一枚用江邊濕泥捏成的、巴掌大的“魚形”泥塊，悄無聲息地塞進了一個負責在此接頭的報童手裡。
江水之下，早已潛伏在此的水鬼陳，借著水波的微妙紋路，清晰地“看”見了這一幕。
他心中一凜，那“魚形”頭朝東方，尾有三叉，正是三江會最高級彆的“夜襲”暗號！
信息通過預設的水下暗號，迅速傳回崖頂。
謝雲亭眼中寒光一閃，時機到了。
他當即對身旁的傳令兵下令，命其通過另一條秘道，通知南線的金花嬸加速入湖，徹底甩開可能存在的尾巴。
同時，他轉向碼頭方向的老更夫銅鑼叔，沉聲下令：“銅鑼叔，啟動‘三急鑼法’，一級預警！”
“當！當！當！”
三聲急促、尖銳、仿佛能撕裂人耳膜的鑼聲，驟然響徹江岸！
這不是敵襲的信號，而是謝雲亭布下的最後一道“試心石”。
按照約定，此鑼聲代表“計劃有變，舵手失聯，速歸待命”。
鑼聲響起的那一刹那，北線船隊上，一直強作鎮定的老艄九猛然一個踉蹌，手中的旱煙袋脫手而出，摔在甲板上，碎成幾瓣。
他像是被抽走了全身的力氣，雙腿一軟，竟當著所有人的麵，“撲通”一聲跪倒在地。
他沒有哭嚎，也沒有辯解，隻是用一雙布滿血絲的眼睛死死盯著屯溪碼頭的方向，嘶啞著嗓子，從喉嚨深處擠出一句話：
“我兒小鐵……還活著嗎？”
謝雲亭的身影，不知何時已出現在他的身後。
他俯身扶起癱軟的老艄九，在他耳邊用隻有兩人能聽見的聲音低語：“昨夜，我派人摸進了簰洲灣的地窖。孩子瘦了，但還活著。三江會拿他當誘餌，你要救他，就得幫我……釣出那條更大的魚。”
老艄九的身軀如遭雷擊，劇烈地一震。
他難以置信地抬起頭，看著謝雲亭那張年輕卻深邃的臉，眼中的死寂與絕望，終於被一絲瘋狂的希望所取代。
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他重重地點了點頭。
夜深，江安號貨船靜靜地泊在南線的一條隱秘支流裡。
船艙內，燈火如豆。
謝雲亭召集了阿篾、金花嬸、大石等幾位絕對心腹，進行了一次簡短而機密的會議。
他宣布，由老艄九“繼續泄密”，但所傳遞出去的每一條情報，都將是經過係統校驗後，精心設計的“安全情報”，旨在將三江會的兵力引向錯誤的地點和時間。
大石聽完，漲紅了臉，猛地起身，對著角落裡沉默不語的老艄九，單膝跪地：“九叔！此前我……我混賬！請先生責罰！”
謝雲亭沒有理他，隻是走到老艄九麵前，將一支修好的、重新填滿煙絲的旱煙袋，親手遞還到他那雙仍在微微顫抖的手中。
“九叔，從今往後，北線那條水道，就歸你盯著。”謝雲亭的聲音沉穩而有力，“誰要再敢動我雲記的一根毫毛，你就用這江上的汽笛，替我給他送終。”
遠處，兩岸山影幢幢，黑得如同潑墨。
山腳下的一座石橋橋墩旁，一點螢火般的微光緩緩移動著。
灰婆蹲在陰影裡，借著那點微弱的火光，將手中最後一張用以記錄情報的草紙撕成碎片，任其飄入腳下湍急的溪流中。
她那雙瞎了的眼睛“望”著江水深處，渾濁的眼球裡竟透出一絲罕見的精明與困惑，喃喃自語：
“不對勁……這風聲，不對勁了……”
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