天光破曉時，霧氣稍散，露出一片更加廣袤死寂的贛西荒嶺。
這裡沒有路，甚至沒有一絲人煙的痕跡。
放眼望去，儘是起伏的土丘和枯敗的荊棘，仿佛一片被時間遺忘的絕地。
隊伍徹底停滯，連日奮戰積累的士氣，在這一片茫然無措的死寂中迅速消散。
“東家，地圖上……到這兒就沒了。”帶隊的老向導聲音乾澀，指著手中那張早已畫到儘頭的堪輿圖，滿臉無助。
謝雲亭立在一塊高聳的岩石上，眉頭緊鎖。
他知道，這才是真正的考驗。
鷹嘴崖是天塹，尚有痕跡可尋；而這片荒嶺，卻是將所有過往都抹去的空白畫布。
人心惶惶，低語聲四起。
“這下完了，真成無頭蒼蠅了。”
“早知道就不該來，這是要困死在山裡頭……”
就在眾人絕望之際，一個瘦小的身影躥上了旁邊一棵幾近枯死的歪脖子樹。
是小豆倌，他手腳並用，猴子般靈巧地爬到最高處的枝椏，像隻警惕的雛鷹，極力向遠方眺望。
半晌，他忽然興奮地大喊起來，聲音因激動而顯得尖銳：“東家！那邊！那個土包子，我認得！”他伸出黑乎乎的手指，指向東南方向一道不起眼的土丘，“那不是土包子，是‘歇腳墩’！我爹在世的時候跟我說過，古時候的茶亭塌了，風吹雨淋，最後就剩下這麼個土墩子！亭子下頭，必有石碑！”
一語驚醒夢中人！所有人的目光瞬間聚焦到那道模糊的土丘上。
“挖！”謝雲亭毫不猶豫地揮手下令。
鐵鍬與十字鎬砸開板結的硬土，不過半個時辰，一聲清脆的金屬撞擊聲傳來。
“有東西！”一個工人驚喜地大叫。
眾人合力清理掉泥土，一塊殘破的石碑一角赫然露出。
碑上字跡斑駁，卻依然能辨認出幾個深深刻下的字樣：“……丙寅年徽商捐茶水銀三兩。”
就是它！
這條被遺忘的路，在沉寂數十年後，終於顯露出了第一絲脈絡。
謝雲亭蹲下身，手指輕輕撫過石碑上冰冷而粗糙的刻痕。
丙寅年，那是幾十年前的光景了。
他仿佛能看到，當年的徽州茶商，也是這樣風塵仆仆地站在這裡，捐出錢糧，隻為讓後來的行路人有一碗熱水，一處遮風擋雨的屋簷。
他站起身，沉默良久，忽然沉聲道：“阿篾，取‘蘭香紅’的茶末來。”
阿篾一怔，但立刻執行。
很快，一小袋特有的、帶著馥鬱蘭花香氣的祁門紅茶碎末被送了過來。
“再取石灰。”謝雲亭再次下令。
眾人不解其意，隻見謝雲亭將那金貴的茶末毫不吝惜地混入雪白的石灰之中，仔細攪拌均勻。
然後，他抓起一把混合物，沿著新發現的路徑方向，均勻地灑在地上。
“東家，這是……”
“這是茶灰記。”謝雲亭的聲音平靜而有力，“這荒山野嶺，夜裡霧重，晨起露濃。石灰遇潮會凝結，而這茶末遇水，香氣便會蒸騰出來。我們走在前麵探路，後麵運送物資的車隊，隻需循著這獨一無二的蘭花香，就不會迷路。這香，就是路標。”
眾人恍然大悟，隨即心中湧起一陣莫名的激蕩。
用茶香來引路，這是何等的巧思與氣魄！
這條路，本就是因茶而生，如今，又將由茶來引領。
有了方向，隊伍士氣大振，開路的速度陡然加快。
然而，三天後，新的麻煩接踵而至。
前方的必經之路上，橫亙著一處名為“三河口”的稅卡。
卡哨依山傍水，地勢險要，是贛西通往外界的咽喉。
楊師爺派人送來的密信早已抵達：“周慕白已下密令，嚴查‘非法運商’，卡長王彪，貪婪好利，尤嗜好茶。萬勿強闖，可以禮試之。”
夜幕降臨，稅卡燈火通明，氣氛森嚴。
謝雲亭沒有絲毫遲疑，當夜便親手研墨，用上好的宣紙寫了一封拜帖。
帖中言辭懇切，隻說自己是仰慕關卡守軍辛苦，特來慰問的徽州茶商。
隨帖附上的，是十包用油紙精心包裹的特級“蘭香紅”，封簽上，他隻題了五個字——“敬守路人”。
禮品連夜送出，石沉大海。一夜的等待，幾乎讓人心焦如焚。
直到次日拂曉，一名不起眼的副官才騎馬來到營地，將一個沉甸甸的錫製匣子交給阿篾，隻留下一句硬邦邦的話：“王卡長回禮。”
阿篾打開匣子，裡麵竟是滿滿一匣上好的雲土。
他臉色一變，正要發作，卻發現匣子底部壓著一張紙條，上麵龍飛鳳舞地寫著一行字：“好茶！明日辰時換崗，哨兵困乏，空車可過。”
阿篾瞬間明白了對方的暗語。
“空車可過”，言下之意，便是載貨的車過不了。
他立刻找到謝雲亭彙報。謝雲亭當機立斷：“就按他說的辦！”
阿篾領命，立刻組織人手，將所有車輛上的石料、糧食、工具連夜卸下，分批搬運至密林深處藏好。
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第二天辰時，天剛蒙蒙亮，一支看似疲憊的“商隊”驅趕著十幾輛空空如也的板車，大張旗鼓地從稅卡前鳴笛而過。
關卡上的哨兵果然如紙條所言，睡眼惺忪，隻是懶懶地揮了揮手，便放他們過去了。
待到夜深人靜，敵人防備最鬆懈之時，早已埋伏在林中的工人們再悄無聲息地分批將貨物肩扛手提，繞過關卡，運送到前方與車隊會合。
一場看似無解的死局，就此被巧妙化解。