片刻後，她抬起頭，雙眼紅腫，卻清亮得嚇人。
她用鼻子在棺木接縫處細細嗅聞，一寸一寸，極為專注。
三次往複，她才對謝雲亭輕輕點頭：“東家，聞不到一絲茶香，隻有木頭和生漆的味道。”
就在隊伍即將出發的黎明前，一個佝僂的身影出現在了門口。
是銅鈴婆。
她拄著那根盤龍拐杖，手裡拿著一束早已乾枯的蘭草。
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“葬禮忌香，怕驚了亡魂。”她聲音蒼老，仿佛從古道深處傳來，“但若是魂要引路，得給它一個念想。”
說著，她將那束乾蘭草在棺首的燭火上點燃，看著它化為一縷青煙和一捧灰燼，然後親手將灰燼細細抹入棺蓋的封漆之中。
謝雲亭看著她，默然點頭。
他知道，這不是迷信，而是根植於這片土地上的人們，對潔淨之物最本能的守護與寄托。
“父親啊——兒送您回家——”
一聲淒厲的哭喊劃破了清晨的寧靜。
小桃枝一身重孝，手持引魂幡，走在靈柩之前。
她的嗓音嘶啞卻穩定，每一個字都像是從胸膛裡嘔出來，帶著血和淚，字字如泣，聞者無不動容。
路邊早起的鄉人見此情景，無不駐足垂首，默默讓開道路。
隊伍行至鬼柳鎮，這裡是劉鎮華防區的第一個關卡。
鎮口，一隊荷槍實彈的偽軍早已攔住去路。
一個滿臉橫肉的偽軍頭目，斜睨著這支送葬隊伍，皮笑肉不笑地說道：“查！什麼都得查！棺材也打開看看！”
老棺生立刻上前，躬身道：“軍爺，行個方便。死者乃七日前暴斃，染了時疫，穢氣重，怕衝撞了各位軍爺。”
“少廢話！”頭目不耐煩地一揮手，兩個手下立刻上前，用刺刀撬開了棺蓋。
一股混合著濕土和腐敗植物的惡臭瞬間撲鼻而來，頭目嫌惡地掩鼻後退了幾步。
一個精瘦的副官卻仍不死心，舉起刺刀便要往棺內填充物深處捅去。
“住手！”老棺生猛地橫身擋在棺前，雙目赤紅，指天發誓：“內有亡人，觸之即染！軍爺若不信，便從我這把老骨頭上踩過去！若有半句虛言，讓我全家老小，暴斃荒野，屍骨無存！”
他聲色俱厲，帶著一股豁出性命的決絕，偽軍們一時竟被鎮住。
就在這劍拔弩張的瞬間，小桃枝突然發出一聲驚恐的尖叫，指著棺內，渾身顫抖：“爹！爹！你的手……你的手怎麼動了？！”
這聲尖叫如同在平靜的油鍋裡丟進一滴水，所有偽軍“轟”地一下齊齊後退，驚恐地望向棺材。
借著這片刻的混亂，老棺生眼中精光一閃，手臂發力，“砰”的一聲，沉重的棺蓋順勢落回原位，合得嚴絲合縫。
入夜，隊伍在山間一座破廟紮營。
謝雲亭盤膝而坐，看似閉目養神，實則早已啟動了“鑒定係統”。
在他的意識界麵中，破廟周圍的環境被數據流清晰勾勒，三條淡紅色的足跡軌跡，正呈扇形從三個不同的方向，悄然向他們包抄而來。
係統分析顯示，那是人體汗液、衣物染料和鞋底鬆油混合後留下的微弱氣味信號——是便衣探子。
他緩緩睜開眼，對身旁的阿篾低聲耳語：“明日午時，分出兩輛空車，標記‘藥材’字樣，走前隊，大張旗鼓地過鐵索橋。”
他又轉向角落裡的小桃枝：“在那些假貨箱子的表麵，抹上一些薄荷膏。”
讓他們以為，我們真正要掩蓋的是藥味。
子時，夜雨如注。
溪水暴漲，衝刷著河床上的鵝卵石，發出嘩嘩的聲響，完美地掩蓋了所有的腳步聲。
謝雲亭親率主力，牽著騾馬，踏著山溪底部最堅硬的石脊，悄然改道，潛入茫茫夜色之中。
臨行前，他最後一次檢視係統界麵。
係統已自動鎖定其中一名探子衣角殘留的、極其微量的蘭草灰分子結構，一行新的提示彈出：“嗅跡綁定成功，目標‘蘭草一號’，可持續回溯72時辰。”
謝雲亭抬起頭，望向遠方黑沉如鐵的群山，雨水順著他的臉頰滑落，冰冷刺骨，心中卻一片清明。
這一趟，不是逃。
是放餌，釣魚。他已經看到了魚兒躍出水麵的那一刻。
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