畫中，一隊馱著茶包的馬隊正穿過濃得化不開的晨霧，領頭的那個人，看不清麵容，但肩上扛著一枚巨大的、烙著火漆印的茶引。
而在他們身後，跟著無數個模糊不清的身影，仿佛是失落的魂魄。
畫完，小竹指了指自己的耳朵，搖了搖頭，又指向謝雲亭，做出一個傾聽的姿勢。
謝雲亭瞬間明白了。
這孩子聽不見世間的言語，卻能“看見”記憶的形狀，看見那茶香喚醒的、深埋在寨子血脈裡的故事。
他鄭重地接過那塊畫布，沒有折疊，而是小心翼翼地將它展開，掛在了茶棚最中央的篷柱上。
馬燈的光芒，恰好照亮了畫中那隊穿霧而行的先人。
第四日午時，烈日當空。
緊閉了三天的寨門，忽然“吱呀”一聲，開了一道僅容一人通過的縫隙。
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一名身著藍布勁裝的苗家女子走了出來，她便是銀鳳。
與傳說中擊鼓主盟誓的形象不同，此刻她腰間的長鼓未響，臉上神情冷峻，徑直走到茶棚前，將一隻粗樸的黑陶碗重重頓在桌上。
“這是火塘婆要的。”她言簡意賅，說完轉身便走，沒有絲毫拖泥帶水。
阿篾的心提到了嗓子眼，低聲道：“東家，小心有詐，他們可能要試毒。”
謝雲亭卻搖了搖頭，仿佛沒聽見他的提醒。
他取出一餅用油紙細心包裹的、最高等級的“蘭香紅”，撬下最好的一塊，親自衝泡。
他沒有用大鍋煮，而是取出一套精巧的白瓷蓋碗，用上了徽州古法“三起三落”的點水衝泡之術。
滾水高衝，低斟入碗，再高衝，如此反複三次，茶湯被逼出最醇厚的精華，色澤澄澈如上好的琥珀，蘭香內斂而悠長。
他將這盞茶注入那隻黑陶碗中，輕聲道：“若連這點信任都不願給，這條路，也不必通了。”
黃昏時分，當晚霞將天邊燒成一片瑰麗的血色時，一個身影緩緩走出了寨門。
這一次，來的是一位手持木杖、滿頭銀發的老婆婆，她便是苗寨的祭司，火塘婆。
她沒有帶任何人，獨自一人來到茶棚，在正中央的長凳上坐下。
她沒有喝那碗已經微涼的茶，隻是端起它，閉上雙眼，將鼻子湊近碗口，久久地嗅著那股香氣。
她那張布滿皺紋的臉，在殘陽的映照下，仿佛一尊古老的石像。
良久，她才緩緩開口，聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦：“七十年前，也有個漢人，在這裡煮一樣的茶。後來，他帶走了寨子裡六十個最好的男人，去走茶路。一個，都沒有回來。”
她終於睜開眼，那雙看似渾濁的眸子，此刻卻銳利如鷹，直刺謝雲亭的內心：“你要什麼？”
謝雲亭站起身，沒有回答她的問題。
他轉身從自己的行囊中，依次取出三樣東西，鄭重地擺在桌上。
第一樣，是一小包用布袋裝著的、來自安徽曆口的泥土。
第二樣，是一餅特製的茶磚，上麵用模具壓印著一個清晰的“謝”字。
第三樣，是一張已經泛黃的全家福照片，照片上，一個意氣風發的男人抱著一個孩童，笑得燦爛。
“我想要的，不是一條路。”謝雲亭的聲音低沉而堅定，每一個字都擲地有聲，“我是來告訴你們，像我父親這樣死在茶路上的人，不能再死得無聲無息。我要讓他們的名字，他們的味道，能回家。”
火塘婆沉默了。
她深深地看了謝雲亭一眼，又看了看桌上的三樣東西，最終什麼也沒說，拄著木杖，轉身默默離去，佝僂的背影消失在愈發濃重的夜色裡。
當夜，子時。
萬籟俱寂中，寨子深處忽然傳來三聲清脆悠遠的銅鈴聲。
鈴聲剛落，寨門再次打開。
銀鳳手持火把，帶領著十名精壯的苗家青年走了出來，他們抬著一具沉重的、燃著炭火的巨大火盆，以及幾條厚實的長凳。
火盆被穩穩地放在茶棚與寨門之間的空地上，火星在夜風中飛舞，映亮了銀鳳冷毅的臉龐。
“火塘夜話，明日酉時。”她將火把插在地上，聲音在空曠的夜裡回蕩，“龍駝公說——你若敢來，就帶著你的茶爐，一起。”
謝雲亭站在茶棚的陰影裡，目光穿過跳動的火焰，望向那洞開的、深不見底的寨門。
他伸出手，輕輕撫過小竹留下的那幅畫布。
畫中那領頭人的模糊麵容，仿佛在火光映照下，正在一點點變得清晰。
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