那光芒如此渺小，卻像兩顆墜入深穀的星子，堅定地驅散著無邊的黑暗與孤寂。
次日清晨，隊伍整裝待發時，一個沉默的身影攔住了去路。
是寨子裡的一名老獵戶，他身後牽著兩匹神駿結實的馱馬，馬背上空空如也。
“我兒子，十五年前死在給軍閥運茶的路上，屍骨都沒找回來。”老人聲音沙啞，像被山石磨過，“你們走的這條，不是新道，是贖命道。帶上它們，多帶些茶出去，也算替他還了一份債。”
他不由分說地將韁繩塞進阿篾手中，又從懷裡掏出一個沉甸甸的布包，裡麵是半袋風乾的肉乾，他親手將它塞進了茶箱的夾層裡。
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謝雲亭看著老人布滿溝壑的臉，千言萬語都堵在喉頭。
最終，他沒有說“謝謝”，而是從懷中取出一枚尚未刻字的火漆印。
這枚印的銅料裡，特意熔煉了微量的蘭草灰，是“雲記”最高等級的活印。
他將印鄭重地交到老人手中：“老阿伯，等你的孫子學會寫字，請讓他在這印上，刻下你兒子的名字。雲記的每一筆生意，都為他留一份功德。”
行至第五日，隊伍抵達了雷公嶺最險峻的埡口。
毫無征兆的濃霧如同一堵冰冷的棉牆，瞬間吞噬了周遭的一切，能見度不足三尺。
隊伍被硬生生截斷，前後無法呼應，焦急的喊聲在霧中顯得空洞而無力。
“東家，看不見標記！後頭的兄弟會迷路的！”阿篾急得滿頭是汗。
謝雲亭卻異常鎮定。
他閉上雙眼，在原地佇立不動。
腦海中，久未動用的鑒定係統界麵悄然浮現，這一次，沒有分析茶葉，而是在飛速掃描著周遭的環境數據。
【環境掃描啟動……濕度：98，風向：南偏西，風速：0.7米秒……】
【啟動‘茶香擴散模擬’……根據‘醒香樁’材料配比及當前環境，生成氣流軌跡……】
一幅淡藍色的氣流軌跡圖在謝雲亭腦中成型，清晰地標示出那縷若有若無的蘭花香，正被微風裹挾著，朝著一個方向緩慢彙聚。
他猛地睜開眼，毫不猶豫地指向左前方一片白茫茫的霧氣：“風向偏南三度，香氣在那邊滯留不散，標記一定就在那裡！”
眾人將信將疑地循跡前行，摸索了約莫百步，阿峒的腳下忽然一絆。
他撥開腳下的亂草，一隻陶罐的邊緣赫然露了出來——竟是小竹昨夜趁大家熟睡，算準了風向，偷偷多補埋下的一處暗樁！
罐口的茶灰遇潮顯出了更濃鬱的香氣，一線清芬仿佛利劍，瞬間破開了眾人的焦躁與迷茫。
當晚，隊伍在高崗上宿營。
謝雲亭獨坐崖邊，看著係統界麵上最後一次掃描的記錄，心頭巨震。
係統顯示，沿著他們走過的整條路徑，土壤中的茶堿沉積呈現出一種斷續而有規律的分布，那分布的脈絡，竟與小竹畫卷上那條由無數腳印彙成的“亡命道”，驚人地吻合！
他猛然醒悟——這條路，根本不是他開創的。
百年來，無數像那位老獵戶兒子一樣的腳夫走卒，在絕望中遺落的茶末，在風雨中腐爛的茶包，早已在這片荒涼的大地上，織成了一張無形而堅韌的網。
他今日所做的，不過是讓這張網，重新顯形而已。
遠處，苗家少女的守夜燈火已連成一線，如星河垂落。
一縷縹緲的《歸香歌》隨風飄來，歌聲蒼涼而悠遠。
就在歌聲入耳的刹那，他腦海中的係統界麵竟自主波動起來，一行從未見過的赤金色文字，如烙印般一閃而逝：
【香引千魂，非一人所燃。】
謝雲亭緩緩吐出一口濁氣這條路，正在他不知道的地方，被無數看不見的手，接著走下去。
四天的跋涉，已將最初的感動與豪情磨得隻剩下堅硬的骨架，乾糧和飲水都已見底。
疲憊像附骨之疽，啃噬著每一個人的意誌。
就在隊伍士氣跌至穀底的時刻，走在最前的阿峒突然停住了腳步，他猛地吸了吸鼻子，那雙總是沉靜如水的眼中，竟迸發出難以置信的光芒。
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