一個蒼老的身影拄著木杖，緩緩踱來，正是龍駝公。
老人站在謝雲亭身後，看著眼前這奇怪的景象，冷硬的臉上浮現出一絲譏誚：“你就這樣謝我們？”
謝雲亭緩緩睜開眼，眸光清澈如洗。
他沒有起身，隻是仰頭看著老人，平靜地說道：“我不謝。我學。”
龍駝公一怔，皺起了眉頭。
“前輩，”謝雲亭的聲音沉穩而有力，“你們用火塘傳話，告訴子孫，不要忘了祖先的囑托。我用火漆立信，告訴天下茶客，雲記的茶葉，貨真價實。其實，我們做的是同一件事——怕後人，忘了來路。”
說著，他伸出手，將那枚殘破的火漆印，緩緩推入冰冷的餘灰深處，直至完全淹沒。
“讓它燒了吧。”他輕聲說，“過往的榮辱，該放下了。若世上還有人記得‘雲記’的信譽，記得這條茶路，自然會有人再刻一枚新的。若無人記得，留著這塊廢銅，又有何用？”
龍駝公久久佇立，渾濁的眼中風雷激蕩。
他看著這個年輕人，看著他眼中那份超越年齡的通透與決絕，緊抿的嘴唇終於鬆動了。
他沉默了良久，終是從懷中顫巍巍地取出一把鏽跡斑斑的青銅鑰匙，放在了火塘冰冷的邊沿上。
那是老林廟地窖的信物，是開啟苗疆腹地另一條秘密通道的憑證。
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“你說得對。”老人的聲音沙啞，卻透著一股釋然，“有些東西，越想攥緊，越容易碎。”他轉過身，向寨子的方向走去，走出幾步，又忽然停下，沒有回頭，隻留下一句話，在風中飄散。
“若有一日，你在外頭敗了，或是累了，就帶著你的茶爐回來。我們這兒的火塘，永遠給你留一角。”
謝雲亭望著老人遠去的背影，深深地躬身一揖。
歸途中，隊伍的氣氛變得莊重而寧靜。
小竹追上謝雲亭，遞上了他此行的最後一幅畫。
畫上，冰冷的火塘灰燼中，悄然綻放出一朵用炭筆勾勒出的、栩栩如生的蘭花；畫紙的側邊，用歪歪斜斜的徽州方言寫著四個字：“東家，回家。”
一瞬間，一股熱流直衝喉頭，謝雲亭的眼眶猛地發燙，卻終究沒有落淚。
他隻是將那幅畫小心翼翼地卷起，揣入懷中，貼著胸口。
當晚，車隊在苗疆與川黔交界的界碑旁紮營。
夜深人靜，謝雲亭取出鑒定係統，調出了他最後一次掃描的記錄。
那幅“萬裡茶魂”輿圖上，代表著茶路的朱砂紅線，已不再是單一的脈絡，而是演變成了一張巨大的、向四麵八方輻射的蛛網。
其中，至少有七條新生的支線，被係統清晰地標注為——“未知維護者”。
他將小竹的那幅畫，用兩根細藤條，鄭重地掛在了自己營帳的篷柱最高處。
對著漫天寒星，他仿佛在對另一個人說話，低聲自語：“父親，您當年說‘茶性易染，人心更甚’。我以前隻懂了前半句，以為是茶香易變，需小心守護。可我現在才明白，它染的，從來不是水，是人心。”
話音剛落，那許久未有動靜的係統界麵，竟自主浮現出一行赤金色的篆體大字，一閃即逝：
“……兵戈所向，乃人心未冷。”
謝雲亭心神劇震，還想再看，那行字卻已消失無蹤。
遠處群山靜默，唯有風過林梢，帶來一陣若有似無的輕響，像極了記憶深處，謝家老宅屋簷下掛著的那串銅鈴，又仿佛是千百年前，無數商隊走過這條古道時，留下的駝鈴回音，正從曆史的深處，緩緩歸來。
車隊繼續前行，前方，便是水流湍急、峭壁千仞的烏江峽穀，也是離開這片崇山峻嶺的最後一道險關。
隊伍行進在一線天的狹窄棧道上，腳下是咆哮的江水，頭頂是欲墜的危岩，所有人都屏住了呼吸，小心翼翼。
就在這時，一直默默跟在謝雲亭身後的少年小竹，忽然停下了腳步，一雙眼睛死死地盯住了前方拐角處的一片崖壁。
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