那是一麵被江風侵蝕得斑駁不堪的青灰色崖壁，常年濕潤，生著些許墨綠的苔蘚，並無任何出奇之處。
然而，在小竹那雙異於常人的眼睛裡，崖壁上一道極不起眼的、近乎與岩石紋理融為一體的細微劃痕，卻像一根燒紅的鋼針，狠狠刺入了他的視野。
他快步上前，伸出瘦弱但指節分明的手，小心翼翼地拂去那片岩壁上的塵土與苔蘚。
隨著他的動作，一個模糊的印記漸漸顯露出來——那是一個被利器刻下的、早已風化得不成樣子的符號，像一朵殘破的蘭花。
這是“醒香樁”的暗記。
不是他們立下的新樁，而是不知多少年前，某支同樣行經此地的商隊，留下的路標。
它意味著，這條被遺忘的古道，曾有過和他們一樣的先行者。
這條路，從不孤獨。
隊伍中所有人都停了下來，靜靜地看著這一幕。
山風呼嘯，江水咆哮，時間仿佛在這一刻凝固。
小竹凝視著那枚古老的印記良久，忽然從腰間摸出了一把刻刀。
這是他平日裡用來在竹簡上作畫的工具。
他沒有去破壞那枚舊印，而是在它旁邊半寸之處，用一種近乎虔誠的姿態，一筆一劃，也刻下了一枚小小的蘭花印記。
他的蘭花，線條清晰，輪廓飽滿，與旁邊那枚風化的殘印形成了跨越時空的對話。
兩朵蘭花，一新一舊，並存於峭壁之上，仿佛在向這險峻的天地宣告，香火未斷，來者不絕。
謝雲亭看著小竹的動作，深邃的眼眸裡沒有一絲波瀾，隻是那眼底深處，仿佛有星火被悄然點燃。
他沒有出言讚許，也未曾阻止，隻在小竹收刀後，默默轉身，從自己貼身的行囊中，取出了一個用厚油布包裹得嚴嚴實實的小陶罐。
他解開繩結，打開罐口。
一股混合著草木灰燼、奇異香料與一絲若有似無的血腥氣的複雜味道，瞬間在冷冽的空氣中彌散開來。
“阿篾，”謝雲亭的聲音低沉而有力，“把這個分了。”
阿篾接過陶罐，隻覺入手溫熱，他探頭一看，隻見裡麵裝滿了深灰色的粉末，細膩如塵。
“東家，這是……”
“火塘婆臨彆時贈的，”謝雲亭望著遠方翻滾的江霧，緩緩道，“這裡麵，混著十二寨老的一點指血，還有他們視若神物的百年蘭根磨成的粉。他們叫它‘魂引灰’。”
眾人聞言，皆是心頭一震。
這哪裡是灰，這分明是苗疆十二寨用最古老、最莊重的方式，給予他們的一份堪比性命的承諾與祝福。
“尋一百個乾淨的香囊來，將它分裝好，隨我們的茶葉一同入渝。”謝雲亭下令道，每一個字都擲地有聲，“告訴所有人，這不是紀念，這是請帖。”
他的目光掃過眾人，最後落在那奔騰不息的烏江之上，語氣陡然變得鋒利如刃：“我要請這山外的人，也來嘗一口山裡的信！”
三日後，重慶，朝天門碼頭。
連綿的冬雨細密如織，將整座山城籠罩在一片濕冷的灰色之中。
江麵上，船隻往來，汽笛聲混雜著纖夫的號子，構成一幅喧囂而壓抑的畫卷。
雲記的船隊剛剛靠岸，一股無形的壓力便撲麵而來。
“東家！”阿篾冒雨奔回，臉色難看至極，“周慕白動手了。他以‘戰時物資管製’為由，請動了警察廳，封鎖了通往商會大廳的所有路口。我們的茶箱，一箱都運不進城！”
消息傳來，隨行的夥計們頓時義憤填膺。
千裡迢迢，曆經艱險，沒想到一腳踏進這陪都，迎來的卻是當頭一棒。
謝雲亭立於船頭，任憑冰冷的雨水打濕他的衣衫。
他沒有看那些荷槍實彈的警察，目光反而投向了碼頭邊那些在雨中瑟瑟發抖、衣衫襤褸的腳夫苦力。
他們的臉上，刻滿了麻木與饑餓。
“不必進城了。”他忽然開口，聲音平靜得可怕，“傳我的話，把船上那三口用來烘茶的紫銅大爐，卸下來。”
眾人皆是一愣。
“就在這江灘上，支起棚子！”謝雲亭指向碼頭邊一片泥濘的空地，語氣不容置疑，“我們就在這裡，開爐煮茶！”
半個時辰後，三個簡陋的油布棚在雨中支起。
三口碩大的紫銅茶爐被架設起來，爐膛內，上好的鬆木柴被點燃，熊熊的火焰驅散了周遭的寒氣。
謝雲亭親自走到一口爐前，挽起袖子，抓起一把“清明蘭香紅”，在眾目睽睽之下，投入了剛剛燒沸的江水之中。
“嗤——”
滾水遇上極品紅茶，一股濃烈而清冽的香氣猛然蒸騰而起，化作白色的霧氣，帶著霸道的穿透力，竟壓過了江水的腥味和城市的煤煙味，逆著風，向整個碼頭彌散開去。
三百步外，皆可聞。
起初，隻是幾個搬運貨物的苦力停下了腳步，使勁嗅著鼻子，臉上露出困惑的神情。
緊接著，越來越多的人被這股前所未聞的茶香吸引，不自覺地向棚屋聚攏過來。
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“這是……啥子味道？恁個香？”
“是茶！是頂好的茶！”
人群中，一個麵容滄桑、年近半百的川籍老兵，拄著拐杖，顫巍巍地擠到棚前，他使勁吸了一口氣，渾濁的眼眶竟瞬間紅了。
他用帶著濃重鄉音的顫聲問道：“敢問先生……這茶的味兒，咋個……咋個跟我老家後山那棵野茶樹，一個味道？”
一句話，問得四周瞬間安靜下來。那是對故鄉最深沉的叩問。