江霧如鎖，死死扼住了朝天門碼頭的咽喉。
謝雲亭立於臨時棚屋前，晨光熹微，卻穿不透這層層疊疊的白。
他的目光沒有投向江心，而是落在了棚屋前延伸至石階儘頭的奇景上。
昨夜散場後，數千隻粗陶碗盞竟無一被帶走，也無一碰碎，被人自發地整齊碼放在石階之上，從高到低，碗口朝天，如同一場沉默的祭祀。
碗底殘餘的茶湯，在山城淩晨的寒氣中凝成了一層薄薄的白霜，俯瞰下去，竟像一片浩瀚無垠的星圖。
每一顆星，都是一個昨夜在此駐足的靈魂。
“這不是儀式，雲亭。”一個蒼老而沉穩的聲音在身後響起。
範教授拄著梨木手杖，不知何時已站定在他身旁。
老人的眼中沒有學者式的審視，隻有一絲深沉的動容。
“這是信仰的雛形。人們在用他們唯一的方式，為你守夜，也為他們自己心裡那點剛燃起的光守夜。”
他翻開隨身攜帶的硬皮筆記，指尖點在一組剛剛用鋼筆寫下的數據上。
“看這裡，這是我讓學生連夜統計的。今日淩晨主動來棚屋報備，願意參與‘雲記’茶路巡護的，已有三百餘人。其中，七成是領了‘春雪紅’的抗戰軍人家屬。他們不要工錢，隻求管一頓飯，或是能再多領一罐茶寄回前線。”
範教授合上筆記，聲音壓得極低，卻字字千鈞：“你點燃的不是一把火，雲亭，是人人心裡那根從未真正熄滅過的引線。”
同一時刻，在壁壘森嚴的政務樓內，周慕白已閉門三日。
案頭堆滿了從各地加急送來的電文與剪報。
《大公報》那篇《一碗茶，勝十萬兵》的文章被反複影印，連同貴陽商會請求恢複雲記商照的公函、漢口茶幫聯名上書‘民間輸運不可禁’的呈文，甚至幾封來自財政部內部官員的匿名信件，雪片般將他圍困。
信中不乏措辭激烈的附議：‘戰時經濟，需雙軌並行，堵不如疏！
’
他的指尖，正按在一張薄薄的家書複印件上。
那是從郵件審查處調來的、他秘書周平寄回家的信。
那句“娘，兒子沒偷拿公物”，像一根細小的針，紮在他繃緊的神經上。
窗外傳來整齊的皮靴踏地聲。
“報告專員！”黃巡長的聲音在門外響起，中氣十足，“奉命，將前日查扣物資悉數歸還！”
周慕白猛地抬頭，他並未下達此命令。
門被推開，黃巡長親自押送著一口貼著封條的木箱進來，身後跟著兩名持槍警員。
他向周慕白標準地敬了個軍禮，目光卻不閃不躲：“專員，此物經同仁一致認定，屬民間血脈，非贓非違。職部不敢擅自處置。”
木箱的封條上，赫然烙印著“查沒物資”的黑色官印。
然而就在官印旁邊的角落，一枚小小的、暗紅色的雲記火漆“茶引”，被人悄悄貼了上去，仿佛一個無聲的宣告。
朝天門碼頭，那口被歸還的木箱被當眾擺在了棚屋正中。
人群屏息凝神，氣氛比昨日對峙時更加緊張。
謝雲亭親自上前，指尖輕輕撫過那枚火漆印，係統界麵瞬間在腦海中啟動。
【成分勘破功能啟動……目標：查扣木箱……】
【掃描中……茶葉成分正常，為雲記‘春雪紅’……檢測到非茶葉異物……夾層發現：紙張，油墨，膠水……】
【異物分析：一份偽造的‘雲記走私賬冊’，墨跡為民國二十六年軍政廳特供油墨，三年前已停用。】
殺招！這才是真正的殺招！
一旦他當眾開箱，承認這箱茶是自己的，這本足以亂真的假賬冊就會成為他勾結軍閥、走私物資的鐵證。
屆時百口莫辯，人贓並獲。
謝雲亭麵色不變，心中卻已是驚濤駭浪。
他抬起頭，目光在人群中掃過，最後落在了範教授身上。
“範公，可否請您這位墨跡鑒定大家，為眾人宣讀一下這封條上的官印墨跡？”
範教授一愣，隨即明白過來，走上前，仔仔細細端詳片刻，朗聲道：“此墨色澤沉鬱，略帶油光，確係三年前軍政廳所用油墨。自二十七年始，為防偽造，已全麵停用。”
人群中一片嘩然。三年前的油墨，用在三日前的封條上？
謝雲亭微微一笑，不再多言。
他當著所有人的麵，親手撬開了木箱。
在無數雙眼睛的注視下，他沒有去碰那可能存在的夾層，而是轉身對阿篾吩咐道：“取百隻茶罐來，將這箱茶葉悉數分裝。”