那一道狼煙刺破夜穹，仿佛一根燒紅的鋼針，狠狠紮進了重慶的神經。
不等天亮，一封加急電報已由信使飛馬送抵雲記在南岸的總號。
電文簡短，卻字字驚心：黔北雷公嶺埡口，一夜之間，竟憑空立起一根嶄新的醒香樁！
更離奇的是隨電報一同送來的兩件物事。
一件是拓印的圖樣，上麵是一枚不過指節大小的竹簡，僅刻一字——“道”。
筆鋒古拙，藏鋒斂鍔，與當年謝雲亭在黃山古廟中所得那枚，竟是如出一轍。
另一件，則是一塊用油布層層包裹的泥土，土中嵌著一片碎裂的陶片，依稀可見暗紅色的釉光。
阿篾等人圍在桌前，麵麵相覷，不明所以。
“是明代的茶引殘片！”一個蒼老而激動到顫抖的聲音從門口傳來。
眾人回頭，隻見範教授不知何時已趕到，他甚至來不及放下手中的梨木手杖，三步並作兩步衝到桌前，戴上老花鏡，小心翼翼地捧起那塊泥土，指尖輕輕拂去表麵的浮塵。
陶片上，四個模糊的陽文刻字顯露出來：“利……濟……天……下……”
範教授的呼吸瞬間急促起來，他猛地抬起頭，渾濁的雙眼此刻亮得驚人，死死盯著謝雲亭：“三百年前的官窯茶引！雲亭，這不是巧合！絕不是巧合！雷公嶺自古便是川黔咽喉，這茶引埋在此處，說明三百年前，這裡就有官府設下的義渡茶驛，以利商旅！你點燃的不是一根樁，你是在用茶香，喚醒這條沉睡了數百年的文化血脈！”
老教授的聲音擲地有聲，震得整個議事廳嗡嗡作響。
“教授說得對！東家，雷公嶺那樁肯定也是咱們的人乾的！得趕緊派人去守著，官府那邊要是再派人來毀樁，豈不是白費了兄弟們的心力？”阿篾性子最急，攥著拳頭請命。
一時間，群情激奮，都主張立刻派人增援，護住這來之不易的“香火”。
謝雲亭卻一言不發，他隻是靜靜地凝視著那枚“道”字的拓片，目光深邃，仿佛穿透了紙背，看到了那根在風中矗立的醒香樁。
良久，他緩緩搖頭。
“阿篾，此樁非我所立，亦非我能護。”
“東家？”眾人皆是一愣。
“它既是由人心點燃，便該由人心守護。”謝雲亭的聲音平靜而堅定，“我若派人去，反倒落了痕跡，成了‘雲記’一家之事。它現在，是天下人之事。”
他抬起眼，掃過眾人不解的臉，下達了一道出乎所有人意料的命令：“傳令下去，所有預備出發的補給車隊，暫停啟程。靜觀其變。”
“那……就這麼乾等著？”阿篾急了。
謝雲亭的目光轉向角落裡一直安靜旁聽的小石頭，對他招了招手。
“小石頭，你帶上十個最機靈的兄弟，乘一條最不起眼的木筏，順江而下。”他的聲音放緩，帶著一種不容置疑的鄭重，“記住，你們不是去打架，也不是去修樁。你們的眼睛，就是我的眼睛。你們的任務隻有一個：看，聽，記。沿途所見所聞，無論大小，用相機拍下來，用筆記下來。我要知道，這江水之上，究竟有多少人心，在為這一縷香續命。”
小石頭似懂非懂，但還是挺直了小小的胸膛，用力點頭：“東家放心！”
少年們的木筏，如一片落葉，悄無聲息地彙入了滾滾東流的長江。
行至涪陵，江岸邊已聚起不少人。
木筏靠岸，少年們驚奇地發現，竟有幾位農婦支起了大茶桶，免費向過路的行人施茶。
茶桶上，用歪歪扭扭的木炭字掛著一塊木牌：“代雲記，供春雪紅”。
小石頭好奇上前，遞上一隻碗。
一位滿臉風霜的婦人給他舀了滿滿一碗，渾濁的眼睛裡泛著一絲水光。
“大娘，您這也是雲記的茶？”
婦人搖搖頭，布滿老繭的手摩挲著滾燙的茶桶：“哪裡哦，這是我自己種的粗茶。我娃兒……死在宜昌前頭了。他最後一封信裡說，在前線喝過你們送去的茶，說那味道，就像小時候我給他煨的米湯……”
她說著，聲音哽咽，眼淚滾進了茶湯裡：“我沒得錢，也沒得力氣去修啥子樁子。我就會燒水泡茶，讓這些趕路的人，也能喝上一口熱的。就當……就當是替我娃兒，給你們回禮了。”
少年們端著滾燙的茶碗，一個個紅了眼眶，默默地舉起相機，將這一幕定格。
木筏繼續東行，抵達萬縣。
碼頭上，挑夫們正喊著號子，將一袋袋沉重的貨物扛上石階。
路過江邊一處新立的、略顯簡陋的醒香樁時，令人震撼的一幕發生了。
領頭的挑夫走到樁前，忽然停下腳步，鄭重地摘下頭上的草帽，對著醒香樁深深鞠了一躬。
他身後，數十名挑夫仿佛接到無聲的號令，齊刷刷地停步、摘帽、鞠躬。
動作整齊劃一，神情肅穆如朝聖。
有人甚至低聲哼唱起來，那調子，竟是流傳於千裡之外的皖南山歌，隻是歌詞被改得麵目全非，成了粗糲而質樸的茶謠：
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“一杆樁，立江邊喲喂……照亮兄弟回家園……”
歌聲在江風中飄蕩，帶著汗水的鹹味和泥土的芬芳，鑽進小石頭和少年們的耳朵裡，燙得他們心裡發疼。
與此同時，重慶城內，政務樓的氣氛已然降至冰點。
“借宗教迷信，行煽動之實！這是典型的會道門行徑！”一份措辭激烈的密報被重重拍在周慕白的辦公桌上，“據查，雲記暗中資助，意圖建立獨立於政府之外的民間輸運體係，其心可誅！卑職懇請專員即刻下令，派兵鏟除雷公嶺妖樁，以正視聽！”
周慕白麵沉如水，指節因為用力而微微發白。
他拿起筆，準備簽署那份已擬好的清剿令。