重慶，國民政府戰時經濟委員會的會議室內，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
煙灰缸裡堆滿了煙頭，嗆人的煙霧繚繞不散，卻驅不散在座每一位委員臉上的陰霾。
“此風絕不可長！”財政次長將一份關於“西南醒香同盟”的報告重重拍在桌上，聲音因激動而有些尖利，“商幫、腳夫、宗族……這些人擰成一股繩，自立規矩，自建通道，這是什麼？這是國中之國！今日他們能為抗戰運茶，明日就能為私利運鹽、運鐵、運軍火！此例一開，國家統製經濟之策將蕩然無存！”
他的話音一落，立刻引來一片附和。
“不錯！謝雲亭此人，野心太大！他不是在救國，他是在借救國之名，行割據之實！必須立刻定性為非法組織，出動軍警，堅決予以取締！”
“雷公嶺的樁子雖未強拆，但‘醒香同盟’的盟約就是公然挑戰政府法令，不嚴懲不足以正國法！”
主張彈壓的聲音占據了絕對上風，他們眼中看到的不是一條條鮮活的生命線，而是一張失控的權力網絡。
寥寥幾位持保留意見的委員，在這股聲浪中也隻能蹙眉不語。
主持會議的委員長輕咳一聲，正準備就“取締方案”進行表決，會議室厚重的木門卻被猛地推開。
一名機要秘書麵色煞白，手裡捏著一張薄薄的電報紙，踉蹌著衝了進來，聲音因急促而變了調：“委員長！各位委員！滇西前線，十萬火急軍電！”
所有爭吵戛然而止。
所有人的目光，瞬間聚焦在那張輕飄飄卻重逾千斤的紙上。
機要秘書深吸一口氣，顫聲讀道：“致委員會：我部駐守滇西高黎貢山防線，因日寇封鎖，軍糧斷絕已近半月。山中瘴氣彌漫，兵士多染沉屙，士氣瀕臨崩潰。近五日，幸賴‘醒香同盟’馬幫冒險繞行野人山，以茶換鹽，每日輸送百斤‘春雪紅’至前沿。茶湯入口，神誌為之一清……”
讀到這裡，秘書的聲音抖得更厲害了，他抬起頭，環視著滿屋死寂的臉，一字一頓地念出了電文的最後一句話：
“前線將士有言：聞香則醒，無香則降。”
“轟——”
這八個字，仿佛一記無形的重錘，狠狠砸在每個人的天靈蓋上。
剛才還叫囂著“國中之國”、“其心可誅”的財政次長，臉色由紅轉白，又由白轉青，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也吐不出來。
聞香則醒，無香則降。
這不再是一句口號，這是來自槍林彈雨第一線的泣血警告。
它將一碗茶的分量，與一場戰役的勝負、一個國家的存亡，用最殘酷的方式捆綁在了一起。
會議室內，死一般的沉默。
那份剛剛還氣勢洶洶的“取締方案”，此刻就躺在桌子中央，像一張廢紙，充滿了莫大的諷刺。
與此同時，周慕白正獨自坐在他空無一人的辦公室裡。
他沒有去參加那場注定要掀起風暴的會議。
桌上，攤開著他三年來所有關於“雲記”的卷宗。
第一份調查報告上，他親筆寫下的評語是“以私營販運之名，行擾亂市場統製之實，其弊大於利，當予以嚴控”。
那字跡鋒利，一如他當時的信念。
可如今，那頁紙的頁腳、邊緣，布滿了後來添上的密密麻麻的批注。
有的是他聽完黃巡長彙報後寫下的“人心可用，不可強壓”；有的是他目睹江邊百姓自發護樁後記下的“其力雖微，其誌可嘉”；有的，則是他與那白衣客江邊一夜長談後，反複塗改，最終定格的幾個字。
他翻到最後一頁，那是一張空白的簽批頁。
他凝視了許久，拿起筆，蘸飽了墨，一筆一劃地寫下了一行全新的結論，墨跡深沉，力透紙背：
“或非亂政，乃補政之缺。”
寫完，他仿佛卸下了千鈞重擔，長長地呼出了一口氣。
他沒有去簽署那份他早已預見結果的會議紀要，而是從抽屜最深處，取出了一份嶄新的、由軍政部與經濟委員會聯合印發的空白文書——《民間支前模範認定書》。
他沒有絲毫猶豫，在“認定單位”一欄，工工整整地填上了“雲記茶號”四個字。
然後，他取出自己的私人印鑒，在那鮮紅的印泥裡重重一摁，蓋在了簽名下方。
“周秘書。”他喚道。
已經收拾好行囊，即將調往滇緬公路後勤站的周秘書推門而入，看到桌上的文件，
“把這個，親手交到南岸的雲記總號。不必多言，放下就走。”周慕白的聲音平靜，卻帶著一種前所未有的釋然。
謝雲亭看著手中這份蓋著官方大印的“認定書”，沒有預想中的激動。
這份遲來的認可，更像是一場博弈後的戰利品，而非發自內心的榮耀。
他沒有將其供起，甚至沒有在雲記內部傳閱。