老街的青石板路被江霧打濕，泛著幽幽的冷光，把板車輪子碾過的吱呀聲拉得又長又黏。
兩旁的鋪麵大多還關著，隻有幾家早點鋪的爐火，在濃霧裡透出橘色的微光，像快要熄滅的炭火。
阿篾的出現，像一塊石頭砸進了這潭死水裡。
人們從暗處、從門縫裡，投來警惕而好奇的目光。
他走到街市中央最空曠的一塊地，停下車，深吸了一口潮濕寒冷的空氣，猛地伸手，“嘩啦”一聲，扯下了第一輛板車上的油布。
沒有茶葉，沒有米糧，而是一摞摞用牛皮紙精心包裹的方塊，碼放得整整齊齊。
最上麵一層已經拆開，在晨光微弱中，一枚枚暗紅色的火漆印章，如同凝固的血滴，印在淡黃色的紙券上，散發出鬆香和桐油混合的獨特氣味。
是雲記的茶引！而且是最新製作的“春雪紅”特供茶引！
人群中響起一陣壓抑的抽氣聲。
這東西在黑市上早已是有價無市，一張茶引就意味著一斤能救命、能提神的“春雪紅”，更意味著雲記的信譽。
阿篾一腳踏上板車，聲音洪亮如鐘，震散了籠罩街頭的晨霧：“雲記謝掌櫃有話！自昨日‘萬民共品會’之後，雲記之名不再屬於謝家一人，而屬於沿江萬千同胞！”
他頓了頓，目光炯炯，掃過一張張從驚疑轉為激動的臉龐。
“自今日起，雲記於重慶設立‘功德簿’！凡持有‘醒香樁’登記簿，記錄曾為茶路出過力、守過夜、添過柴、運過炭者，無論挑夫、女工、商販、老人孩童，皆可憑簿上所記勞力，前來兌換雲記茶引！一擔腳力一分功，一寸薪火一分德！功德到，茶引到！”
“用功德換茶引？！”
人群頓時炸開了鍋。
這聞所未聞的規矩，像一道驚雷劈開了他們混沌的頭腦。
不用錢，不用票，隻要你為這條看不見的茶路出過力，就能換取這比金子還硬的信用？
寂靜不過兩炷香的時間，人群便自發在板車前排起了長隊。
一個滿身汗臭的挑夫第一個衝上來，將一本被汗水浸得發皺的小本子拍在登記台上；一個剛下夜班的女工跑得發髻都散了，手裡緊緊攥著她和工友們湊的幾角錢木炭票；一個拄著拐杖的斷臂老兵，在他十來歲的兒子攙扶下，顫巍巍地解開一個布包，將一小袋黑色的粉末倒進旁邊專門設置的木箱裡。
“這是……？”負責登記的雲記夥計愣住了。
老兵渾濁的眼睛閃著光，嘴唇哆嗦著說：“昨夜……昨夜守樁子……燒剩下的炭灰……我沒力氣挑擔了，隻能……隻能掃掃灰。”
阿篾親自走下車，對著老兵深深鞠了一躬。
“老英雄，您這一捧灰，比萬擔貨物都重。”他拿起一枚嶄新的火漆茶引，鄭重地放在老人粗糙的手掌中，“雲記，敬您！”
這一幕像一簇火苗，瞬間點燃了所有人的情緒。
隊伍越來越長，從街頭排到巷尾，秩序井然，無人喧嘩。
他們遞上的不隻是一本本記錄，更是一份份滾燙的民心。
此刻，躲在遠處茶樓二層的謝雲亭，透過窗欞靜靜看著這一切。
他的腦海中，鑒定係統那金色的光幕上，代表“川東挑夫會”的支線，原本隻是一道時明時滅的虛線，在老兵將那捧炭灰倒入箱中的瞬間，陡然爆發出璀璨光芒，徹底凝成一條穩定而堅實的金線，與主乾道緊密相連。
同一時間，嘉陵江對岸的政府政務樓內，周慕白閉門不出。
他麵前的紫檀木大辦公桌上，那份他親筆簽發的《民間支前模範認定書》副本靜靜地躺著。
墨跡已乾，字跡卻仿佛帶著昨日的溫度。
他凝視良久，忽然開口，聲音有些沙啞：“拿一罐‘春雪紅’來。”
秘書很快送來茶葉和滾水。
周慕白屏退左右，親自撬茶、置茶、衝泡。
動作略顯生澀，卻一絲不苟。
一縷熟悉、霸道而清冽的蘭花香氣嫋嫋升起，瞬間充滿了整個房間。
茶煙繚繞中，窗外傳來一陣整齊劃一的腳步聲。
他抬眼望去，正看見黃巡長帶著一隊警員列隊從樓下經過。
讓他瞳孔微微一縮的是，那些警員的肩上，竟都挎著一隻嶄新的竹編茶囊，上麵用粗線繡著兩個漢字和兩個英文字——“巡香duty”。
副官悄無聲息地走進來，低聲報告：“報告長官，南岸、江北各警察分局已自發組織‘茶路巡值班’，沿江岸線三步一崗，專程保護‘醒香樁’。聽說……連警官學校的新兵，都在課餘背誦那份《醒香公約》。”
周慕白端起茶杯的手在空中停頓了一瞬。
他沒有說話，隻是將那杯琥珀色的茶湯一飲而儘。
茶水滾燙，從喉嚨直落腹底，一股暖流瞬間湧遍四肢百骸，而那縷蘭花香，卻久久縈繞在唇齒之間，不肯散去。
這香，已不隻是杯中之物。
它彌漫開來，滲透進了這座城市的骨骼與血脈，正在無聲無息地改變著他所熟悉的秩序。