“各位鄉親！”他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的力量，“明日開工，打通古道！我們這麼做，不光是為了運茶，更是為了守住一句話——我們皖南人，不靠天，不靠地，更不吃彆人的救濟糧！”
“不吃救濟糧！”不知是誰先吼了一嗓子，瞬間點燃了所有人的血性。
“對！我們自己有手有腳！”
“乾他娘的！”
次日清晨，天還未亮，近百名漢子便扛著鋤頭、鋼釺、鐵鎬，齊聚洞口。
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“開山！”
隨著謝雲亭一聲令下，他自己第一個掄起大錘，狠狠砸向堵住洞口的岩石。
堅硬的岩石與鐵錘碰撞，迸發出刺眼的火星，也迸發出了所有人心中的那團火。
石聾伯被請來做了總指揮，他耳朵貼在山壁上，精準地判斷著岩石的應力點，指揮眾人從最安全的位置放小炮、用鋼釺撬，巧妙地控製著進度，避免引發更大規模的塌方。
阿灰則領著一群孩子，組成了“傳燈隊”，他們用油紙糊了簡易的燈籠，一個接一個地站成一排，將光亮接力送入深邃的洞中。
一時間，山洞內外，號子聲、鑿擊聲、碎石滾落聲交織在一起，奏響了一曲與天爭命的交響。
至午時，正當眾人乾得熱火朝天，洞壁深處突然有水漬滲出，很快彙成一股股細流，讓本就泥濘的地麵更加濕滑難行，工程被迫中止。
“都彆動！”石聾伯再次貼耳於濕潤的岩壁，凝神細聽片刻，猛地睜眼道：“是活水！往下三尺，有一股不小的地下暗流！要是能把它打通，引出去，咱們的茶田就有救了！”
絕境逢生！
“改道！”謝雲亭當機立斷，“不跟它硬碰硬，我們順著水脈，給它挖一條新河道出來，引水入田！”
傍晚收工，蘇晚晴帶著幾個婦人，挑著熱騰騰的飯菜來到工地。
她看到謝雲亭滿是血泡的雙手還在揮動著鐵鎬，心疼不已，悄悄走過去，趁他擦汗的間隙，將一抹清涼的藥膏塗在他通紅的掌心。
謝雲亭的動作一頓，低聲說道：“晚晴，你母親的那隻鐲子，今晚……我就要派人送去縣城典當了。”
蘇晚晴用力握住他粗糙滾燙的大手，目光堅定地看著他說：“它換來的不是錢，是咱們曆口鎮上千口人的尊嚴。值。”
遠處，茶農們自發地圍坐在一堆篝火旁，啃著乾糧。
不知是誰，用沙啞的嗓子低聲哼起了古老的《采茶謠》。
那悠揚而帶著韌勁的調子，飄入幽深的洞中，仿佛在與沉睡了百年的回音對話。
深夜，萬籟俱寂。
謝雲亭獨坐在油燈下，清點著雲記所剩無幾的賬目。
就在這時，他忽然聽到一陣異響——那聲音來自祠堂外，順著剛剛挖通的臨時水渠傳來，咕嘟咕嘟，像是水流在與什麼東西共鳴。
他心中起疑，快步走到渠邊。
一股淡淡的、卻異常熟悉的香氣，隨著水流飄散在夜色中。
是鬆煙香！
他猛地蹲下身，捧起一汪渠水湊到鼻尖。
沒錯，就是雲記改良“祁紅”時，采用“鬆柴焙火”工藝特有的味道！
“係統，立刻啟動成分勘破，分析水中特殊物質！”
【指令接收……分析中……檢測到微量鬆香油及特定酚類化合物，與‘鬆柴文火烘焙’工藝產物吻合度97.3。】
謝雲亭的大腦轟然一震。
這股地下暗流的上遊，竟然還有一處活著的焙房在秘密運作！
是誰？
在這樣的大災之後，是誰還有能力、有心思在深山裡焙茶？
正當他驚疑不定之際，小芽睡眼惺忪地跑了過來，手裡捏著一張從老周頭遺物——那本燒焦的《茶事劄記》夾層中抖落的泛黃紙片。
“東家，你看，這是什麼？”
謝雲亭接過紙片，借著月光，隻見上麵用蠅頭小楷寫著一行字，因年深日久而模糊不清：“雷公嶺樁毀，不得已，移焙於龍脊塢。”
龍脊塢！
他猛地抬頭，望向西南方向那片連綿起伏、在月色下如同巨獸脊背般的黑暗山巒，眼中瞬間燃起兩團炙熱的火焰。
原來……火頭一直偏西南。
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