工錢和飽飯已是天大的誘惑，更何況還有那傳說中價比黃金的“龍脊焙”！
一時間，不僅是曆口鎮劫後餘生的茶農，就連鄰縣聽聞風聲的流民，都拖家帶口，扛著工具，成群結隊地向龍脊塢湧來。
開工那日，晨光熹微。
龍脊塢前的山口，黑壓壓地站滿了三百多名精壯漢子。
老根叔站在最前列，他和其他骨乾一樣，不僅肩上扛著沉重的條石，背後還插著一麵用竹竿和白布做成的小旗，旗上用木炭寫著兩個歪歪扭扭卻力透布背的大字——“還債”。
謝雲亭看著那一片白色的旗幟，心中不解。
老根叔黝黑的臉膛上，兩行熱淚滾落，聲音哽咽：“東家，俺們……俺們都是粗人，不會說好聽的。你拿自己媳婦的嫁妝鐲子換錢救我們的命，這份天大的人情，俺們還不起。隻能拿這條命來還，拿這身力氣來還！”
“還債！”三百壯漢齊聲怒吼，聲若驚雷。
謝雲亭眼眶一熱，他大步上前，一把從老根叔背後奪過那麵旗幟，在眾人驚愕的目光中，雙手用力，“哢嚓”一聲，將竹竿當眾折斷。
“今日起，沒人欠我謝雲亭什麼！”他將斷旗擲於地上，目光如炬，掃過在場的每一個人，“你們不是在為我還債！我們是在為自己、為子孫後代，修一條活路！一條不被人卡脖子、不任人宰割的活路！”
眾人先是一愣，隨即爆發出更為山呼海嘯般的呐喊：“修活路！修活路！”
呐喊聲中，小芽帶著一群婦孺，在路邊的空地上支起了大鍋，架起了茶棚。
她們用石聾伯新勘探出的甘甜井水，衝泡著珍貴的“龍脊焙”茶末，免費供應給每一個修路的工人。
一個在之前山洪中被砸斷腿、拄著拐杖前來幫忙燒火的老兵，喝了一口茶，突然老淚縱橫：“這味兒……跟我娘當年在老家墳前，灑的祭茶一個味道……是家鄉的味道……”
自此，“喝龍脊茶，走救命路”的民諺，在工地上不脛而走。
石聾伯則帶著幾個精乾的年輕人，走在隊伍的最前麵。
他時而俯身貼地，側耳傾聽，時而用小錘敲擊岩石，憑著一手辨彆地下水文地質的絕技，將所有暗藏的險段一一標記出來。
他還提出了一個極為省錢省力的護坡方案——“以鬆樁固土，竹籠填石”。
就地取材，用漫山遍野的鬆木打樁，用柔韌的竹篾編成籠子填滿碎石，既堅固又廉價，大大加快了工程進度。
半個月後，在萬眾一心的奮戰下，首段三裡最險要的山路，竟奇跡般地貫通了。
第一批五十罐“龍脊焙”，由十幾個漢子用扁擔挑著，踏著這條嶄新的道路，浩浩蕩蕩地運抵了休寧茶市。
謝雲亭沒有去拜訪那些高高在上的洋行或大茶號，而是在人流最密集的城門口，支起一個簡陋的攤子，直接開罐售賣。
定價更是石破天驚——每罐僅售二十塊銀元，隻有市麵上同等級祁紅的七成。
消息一出，整個茶市都炸了鍋。
識貨的茶商們蜂擁而至，幾乎要擠破了攤子。
不到一個時辰，五十罐茶葉被哄搶一空。
更有消息靈通的漢口老客，聽聞此事，連夜派快船逆流而上，指名要訂購三百罐“龍脊焙”，並願意預付三成定金！
當夜，龍脊塢的祠堂裡擺開了慶功宴。
阿篾端著酒碗，哭得像個孩子：“東家！我們……我們活下來了！真的活下來了！”
眾人紛紛勸謝雲亭，明日就去把蘇老師的鐲子贖回來。
謝雲亭卻隻是微笑著搖頭，不置可否。
正在此時，阿灰從外麵匆匆跑了進來，臉色古怪地遞上一張燙金請柬：“東家，程記茶莊的程鶴年派人送來的，邀您三日後赴宴，共商……共商皖南茶業現代化發展大計。”
滿堂的歡聲笑語戛然而止。
謝雲亭接過請柬，看也未看，在眾人注視下，慢條斯理地將其撕成了碎片。
他走到堂中的火盆前，將紙屑隨手投入。
“呼”的一聲，火焰驟然騰起，映得他臉上一片明暗交織。
就在那火焰升到最高點的刹那，謝雲亭的腦海中，許久沒有動靜的鑒定係統界麵猛然一震！
一幅完整的“萬裡茶魂”輿圖自動展開，在那條從黟縣通往徽州府的官道旁，一條全新的金色支線赫然生成，從龍脊塢蜿蜒而出，直抵休寧碼頭，金光流轉不息。
一行嶄新的標注，浮現在金線之上：【民力所鑄，非官所賜。】
謝雲亭緩緩起身，走到窗邊，望著窗外在月色下連綿起伏的黑色群山。
路，已經開始了。
但這隻是筋骨，茶才是血肉。
他凝視著遠處那條在夜色中依稀可見的溪流，那是龍脊塢唯一的活水之源。
那場洪水帶來的“命茶”奇跡，讓他比任何人都清楚，這成就一切的，究竟是什麼。
“路是筋骨，茶是血肉……”他輕聲自語，目光變得愈發深邃，“而這水，才是魂魄。”
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