“謝老板，你這是……消遣我？”
謝雲亭神色平靜，他撫摸著箱中那副磨得光滑的竹篩，沉聲道：“孫掌櫃，我今日來，非典金銀，乃贖民命。箱中之物，是我妻子的心愛之物，也是她當年興學助人之器。若有人問起，煩請掌櫃的對外說一句，蘇氏變賣妝奩，非為生計，乃捐產興學。”
孫掌櫃愣住了，他那雙精明的三角眼，第一次收起了審視，換上了一種複雜難言的神色。
他盯著箱裡的製茶器具看了許久，又抬頭看看謝雲亭布滿血絲的雙眼，半晌，竟長長歎了口氣。
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“世人隻道我們當鋪是吃人的地方，今日我孫某倒開了眼，親見有人把自己的心肝當出來救人。”他一擺手，對夥計道，“開票！按最高活當算！”說罷，他壓低聲音，對謝雲亭私語道：“謝老板，三個月，我等你來贖。這箱子，我給你收在最裡頭的庫房，誰也動不了。”
消息如同長了翅膀，不脛而走。
程鶴年的府邸裡，他聽著手下的彙報，發出一陣快意的冷笑：“好啊，好一個謝雲亭！連自己老婆壓箱底的東西都當了，還跟我裝什麼清高！去，把風聲給我放出去，就說他山窮水儘，靠變賣女人嫁妝苟延殘喘！”
很快，縣城裡一家古董行的櫥窗裡，竟公然掛出了一麵殘缺的紫檀雕花屏風，標牌上用觸目驚心的墨字寫著：“黟縣落魄名媛變賣節烈遺物”。
明眼人都知道，那屏風的材質紋路，與蘇家老宅裡的是一套。
一時間，茶館酒肆裡議論紛紛，風言風語如刀子般刮向雲記。
有譏諷謝雲亭是“軟飯硬吃”的，有嘲笑蘇晚晴“明珠暗投”的。
然而，在一家嘈雜的酒館裡，一個剛從鄉下賣完柴回來的老農聽了這些渾話，猛地一拍桌子，震得碗碟亂響：“放你娘的屁！人家謝老板為了咱們幾千戶人家的田地跟程家拚命，人家婆娘拿出自己的命根子撐著爺們兒！你們這幫嚼舌根的，倒有臉拿話戳人家心窩子？良心被狗吃了！”
一席話，罵得滿堂皆靜。
當晚，暴雨傾盆。
蘇晚晴的閨中密友阿繡冒著大雨，提著食盒，送來了幾包安胎藥。
她看著麵色愈發蒼白的蘇晚晴，心疼得直掉淚：“晚晴，聽我一句勸，先回娘家避些日子吧。你這樣熬著，身子怎麼受得住？”
蘇晚晴卻隻是虛弱地搖了搖頭，她望著窗外如注的雨幕，輕聲說：“他一個人在前麵扛著千斤的擔子，我能躲到哪裡去？我若是走了，他心裡那口頂著的氣，就斷了。”
話音未落，她忽然秀眉緊蹙，腹中傳來一陣劇痛。
醫者連夜被請來，診脈後神色凝重，警告說：“夫人這是憂思過度，動了胎氣，胎元不穩。這百日之內，萬萬不可再勞心費神，務必靜養！”
可到了黎明時分，腹痛稍緩，她卻不顧眾人勸阻，掙紮著起身，伏在案邊。
她要過紙筆，蘸著墨，一筆一劃地寫下了一份《曆口女子製茶技藝班章程》。
在章程的末尾，她用儘力氣，添上了一句清麗而堅決的小字：“手能焙茶，心便不苦。”
第二天清晨，一身風塵仆仆的謝雲亭從外頭籌措款項回來，一進門便聽聞妻子昨夜險情，他瘋了似的衝進臥房，握住她冰涼的手，看著她慘白的臉和額上未乾的冷汗，千言萬語都堵在喉嚨裡，一個字也說不出來，隻是將她的手貼在自己臉上，久久無言。
就在這時，院外忽然傳來一陣喧鬨，竟是恒裕昌的孫掌櫃親自押著一輛大車，冒雨而來。
他一見謝雲亭，便滿臉怒容，帶來一個驚人的消息。
原來，程鶴年得知那箱籠的典當文書在孫掌櫃手裡，竟暗中派人，想用三倍的價錢將當票買斷，意圖將那箱籠徹底沒收，公開展覽，以羞辱謝蘇兩家。
孫掌櫃恪守承諾，嚴詞拒絕。
誰知程鶴年惱羞成怒，竟在昨夜唆使城裡的地痞流氓，打著“催債”的名義，砸了恒裕昌的鋪麵！
“謝老板！”孫掌櫃當著所有雲記夥計和聞訊而來的鄉鄰的麵，從懷裡掏出那本厚厚的賬冊，高高舉起，“程鶴年以為用錢、用拳頭就能讓我孫某人低頭！我今天就把話撂這兒！這筆押款，恒裕昌分文不取！此押不為銀，為的是義！從今往後，誰敢動這隻箱子一根毫毛，就是跟我孫某人過不去，就是跟我們全黟縣有良心的百姓為敵！”
激憤之言，在雨中回蕩。
謝雲亭猛然抬起頭，他看著暴雨中義憤填膺的孫掌櫃，看著那些被砸壞的門板和夥計臉上的傷痕，眼中密布的血絲仿佛被點燃，瞬間變得赤紅。
他緩緩吐出一口濁氣，聲音低沉，卻帶著一股令人心悸的寒意。
“原來……他們想燒的，不隻是我們腳下的路。”
他的目光越過人群，落在那輛被雨水衝刷得愈發深沉的騾車上，車上，那隻紫檀箱籠被油布緊緊包裹著，靜默無聲。
“他們真正想燒的，是人心。”
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