那股刺骨的寒意，在江心棧恢複通航的熱鬨喧囂中，反而愈發清晰。
通航第三日，江心棧已然成了整條水道上最耀眼的明珠。
南來北往的商船，像是嗅到蜜糖的蜂群，將這片剛剛經曆過血火的水域擠得水泄不通。
棧橋上人聲鼎沸，夥計們的吆喝聲、算盤珠子清脆的撞擊聲、銅錢入櫃的沉悶聲響，交織成一曲象征著財富與生機的樂章。
夜裡，孫掌櫃抱著新賬冊，激動得老淚縱橫。
他通紅的眼睛裡閃爍著光，手指顫抖地指著賬冊上的一行數字：“東家，您看！這才三日，日均流水已破兩萬銀元！照這個勢頭，不出半月，我們就能把建橋的本錢全賺回來！這是天大的喜事啊！”
然而，這份喜悅卻絲毫沒有感染到謝雲亭。
他立在棧橋的望樓上，目光越過下方熙攘的人群，投向對岸皖南連綿起伏的墨色山巒。
他的眉頭緊緊鎖著，仿佛那山影中藏著什麼噬人的猛獸。
“孫掌櫃，”他的聲音在喧鬨中顯得異常冷靜，“這三日，可有一位我們皖南本地的茶農，來棧上交過一斤茶葉？”
孫掌櫃的笑容瞬間凝固在臉上。
他愣了半晌，猛地翻開另一本記錄收貨的賬簿，一頁頁翻下去，臉色由紅轉白，最後變得灰敗。
偌大的賬本，記錄的都是外地客商的南北雜貨，茶葉一欄，竟是觸目驚心的空白。
那兩萬銀元的流水，不過是過路財神留下的香火錢，真正的根基——皖南的茶源，竟被無形地斬斷了。
謝雲亭不必再問，心中已然明了。
他轉身對一直侍立在側的阿灰道：“快馬回鄉，去祁門、去黟縣、去石台，把耳朵給我豎直了聽，我要知道，程鶴年到底在鄉親們中間撒了什麼毒！”
阿灰領命而去，不過一日一夜，便帶著一身風塵和滿臉的怒火趕了回來。
他衝進密室，連水都來不及喝一口，聲音嘶啞地稟報：“東家，出大事了！程鶴年那個狗賊，買通了上海、漢口好幾家大報，頭版頭條刊登文章，說我們……說我們‘雲記’私通倭寇，那座棧橋是為日本人走私物資建的！現在整個皖南都傳遍了，說您是‘茶皮漢奸’！”
“漢奸”二字，如同一記重錘，狠狠砸在每個人的心上。
“他還放出風聲，”阿灰氣得渾身發抖，“說省府震怒，不日將派專員徹查，所有經‘雲記’之手外運的貨物，都會被當作戰資查封！茶農們都嚇破了膽，誰還敢把茶葉賣給我們？誰家要是跟雲記沾上邊，就是通敵的罪名！他們寧可讓茶葉爛在手裡，也不敢出貨啊！”
話音未落，密室的門被輕輕敲響。
楊師爺裹著一件不起眼的舊長衫，閃身進來，臉色比窗外的夜色還要沉重。
他已官複原職，但眉宇間的憂慮卻更深了。
“雲亭，事情比你們想的更糟。”楊師爺壓低聲音，帶來了一個更致命的消息，“省府那邊，我托人問了，暫時不會有大動作，程鶴年這是虛張聲勢，想用輿論壓垮你。但真正的殺招在海關！我收到密信，滬上江海關已接到程鶴年通過洋行關係遞交的密令，凡是蓋有‘雲記’戳印的貨單，一律延遲驗放三十日！”
三十日！
對於茶葉這種極其講究時效的商品，彆說三十日，就是十日，都足以讓一船頂級的祁門紅茶淪為無人問津的次品。
這不僅是斷了財路，更是要將“雲記”的信譽徹底碾碎。
“不止如此，”楊師爺繼續道，“幾大洋行已經聯手，派人深入茶區，趁火打劫，大肆壓價收購毛茶。市價一百塊一擔的茶，他們隻給三十塊！茶農們走投無路，有些已經開始賣了。這是要斷你的源頭，爛你的根，廢你的信用！程鶴年不敢再用武力動你的橋，就轉而用這不見血的刀子，來毒化人心，誅你的心！”
好一招釜底抽薪！
密室內的空氣仿佛凝固了，連燈火都似乎黯淡了幾分。
謝雲亭沉默許久，臉上卻緩緩浮現一抹冰冷的笑意：“他以為堵住了茶農的門，就能蒙住天下人的眼麼？他要毒化人心，我就要讓他看看，什麼才是真正的人心所向。”
當夜，謝雲亭召集所有骨乾於棧橋中心的密室議事。
昏黃的燈光下，他取出一隻從未開封過的，印著火漆“茶引”的精致茶罐。
這是雲記賴以成名的“火種茶”，每一罐都代表著雲記的最高品質與信譽。
在眾人驚愕的目光中，他親手撬開了那枚完好的火漆封印。
“阿灰，”他將茶葉分裝成上百個小紙包，遞了過去，“你帶人，立刻將這些茶樣送到每一艘停靠在棧橋的商船上。告訴船主們，這是我雲記的茶。雲記之茶，創立至今，從未摻假，也永不欺客。”
他頓了頓，目光掃過每一位心腹的臉，聲音沉穩而有力：“並且傳我的話，明日午時，我謝雲亭在棧橋橋頭，設‘千杯鑒茶宴’！請所有過路商旅、江湖同道，免費品評。我雲記的茶，是真是假，是優是劣，是忠是奸，一口便知！”
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“東家，這萬萬不可！”山鷂子第一個急了，“如今人心惶惶，程鶴年的人肯定混在裡麵，萬一有人趁機下毒，或者在茶裡做手腳反咬我們一口……”
“是啊東家，這是把自己送到刀口上啊！”孫掌櫃也急得直跺腳。