密報上的字跡潦草而急促，墨痕深處浸透著一股山雨欲來的濕冷。
湘西的密報上說，那位第一個點燃“歸心火種”的百歲茶婆，雖未在祭典當夜油儘燈枯，卻因連日勞累與風寒一病不起。
更棘手的是，地方保甲長官以“妖言惑眾，私下結社，圖謀不軌”為名，一夜之間傳喚了近百戶參與祭典的村民。
一時間，人人自危，那曾燃起希望的爐火，反倒成了引火燒身的罪證。
閩南的宗族長老們則更為直接。
一封由十幾位鄉紳聯名的陳情書，措辭嚴厲地送到了雲記的分號，斥責謝雲亭以“千爐祭”之名，行“蠱惑子弟，離經叛道”之實，擾亂了敬天法祖的千年宗族規矩。
他們聲稱，茶有茶道，族有族規，豈容一個外姓小輩用一場“江湖把戲”來製定新的香火？
最陰險的，是那些夾雜在各地簡報中的流言。
不知從何而起，一股“茶心已死”的論調悄然蔓延。
有人說，“千爐祭”燒的不是鬆柴，是人心裡的那點敬畏；萬家煙火，不過是雲記斂財的障眼法，那碗“眾生紅”，喝下去隻會讓人心更散，世道更亂。
這論調，直指“千爐祭”的精神內核，誅心至極。
一時間，讚歌猶在耳邊，討伐的暗流卻已洶湧而至。
那場席卷半壁江山的盛大儀式，仿佛隻是在平靜的湖麵投下了一顆巨石，激起的不是共鳴的漣漪，而是潛藏在湖底的所有汙泥。
謝雲亭的目光在一份份密報上掃過，麵沉如水，眼神卻愈發銳利。
他沉默地將那幾份報紙連同閩南宗族的陳情書一並拿起，緩緩團成一團，毫不猶豫地擲入了腳邊的銅火盆。
紙團觸及燒得正旺的紅炭，瞬間被火舌吞噬，卷曲，變黑，最後化作一縷青煙。
“火，既然能點起來，”他盯著那跳動的火焰，聲音不大，卻字字如鐵，“就得有人守得住。”
“吱呀”一聲，書房的門被輕輕推開。
蘇晚晴端著一碗清粥走進來，見他神色凝重，便將粥碗放在桌上，輕聲問道：“還在為那些事煩心？”
謝雲亭沒有回頭，隻“嗯”了一聲。
蘇晚晴歎了口氣，從懷中取出一張折疊好的名冊，遞了過去。
“這是雲記學堂最新的反饋。今天一天，又有十三名學生的家長來辦理了退學。”
謝雲亭接過名冊，展開。
那些稚嫩的名字後麵，跟著的退學緣由千奇百怪，但歸根結底，都指向同一個恐懼——家長們說，雲記的茶，邪性；雲記的道理，也邪性。
他們怕自己的孩子跟著謝雲亭，學成了數典忘祖的“叛道之人”。
“千爐祭那晚，他們還拉著孩子在江邊看火，為我們歡呼。”蘇晚晴的聲音裡帶著一絲疲憊與不解，“我們明明贏了氣勢，贏了天下人的眼，怎麼一夜之間，連身邊的人心都守不住了？”
謝雲亭沉默了。
他看著那些名字，仿佛看到了十三張惶恐而退縮的臉。
他贏了靜庵法師的“九霄淨香陣”，卻沒能驅散普通人心中最原始的恐懼。
那場盛大的勝利，如同一場絢爛的煙火，照亮了夜空，卻沒能長久地溫暖人心。
煙火散儘，留下的隻有更深的黑暗和疑慮。
良久，他放下名冊，重新鋪開一張宣紙，提筆蘸墨。
筆尖懸停半晌，最後重重落下，寫下三個蒼勁有力的大字——“守夜人”。
他將筆放下，對門外候著的小春子吩咐道：“小春子，擬一道‘守夜令’，傳告所有參與‘千爐祭’的分號、村寨、茶戶。”
小春子應聲而入，垂手侍立。
“令中言明：凡祭典參與者，無論長幼，皆可自願於當地雲記公所登記，成為‘守夜人’。每夜，由各處公所排定輪值，三人一組，值守焙茶窯火，記錄火溫、濕度、添柴次數、夜間天候。”謝雲亭的聲音沉穩而清晰，“向所有人講清楚，此舉不為監督，無關賞罰，隻為一件事——傳承。這火，是大家的，誰添柴，誰記錄，讓子子孫孫都看得到，摸得著。”
小春子眼前一亮，她立刻明白了掌櫃的用意。
這哪裡是守火，分明是在守人心！
將一場虛無縹緲的精神勝利，化作一件件看得見、摸得著的具體事務，讓每個人都成為這爐火的守護者與見證者，謠言自然不攻自破。
她快步回到自己的賬房，沒有立刻擬令，而是翻開了那本厚厚的、記錄著所有參與者信息的《歸心錄》草冊。
她將所有數據錄入一套自己設計的圖表，很快發現了一個驚人的趨勢——在那些家中長輩自發為“歸心火種”守過夜的家庭裡，其學齡孩童對學堂裡茶苗培育課程的關注度，竟比普通學生高出整整三倍！
她立刻跑回報到：“掌櫃的，我有個提議！不如……不如我們將這守夜記錄，也納入雲記的‘信義印記’評估體係。每守一夜，記一分。這分數，不直接兌換金錢，但可以累積，將來孩子們入學、夥計們晉升，都可以作為品性憑證！”
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謝雲亭聞言，腦海中的鑒定係統竟起了一絲微弱的響應，似乎在認可這個方向。
他微微頷首：“就這麼辦。”
“守夜令”一下，最先響應的竟是晾匾車間的竹娘。
這位飽經風霜的婦人，帶著十幾個當年一起在江邊晾曬茶葉的女工，組建了第一支“女子夜巡隊”。
她們不要公所的排班，主動包下了雲記學堂那座小小的教學焙房。
夜深天寒，女人們裹著厚實的舊棉襖，圍坐在溫熱的窯口。
她們不識字，無法做複雜的記錄，便由隊裡年紀最小、剛在學堂念了幾天書的小春芽負責。