竹娘一邊熟練地用火鉗添上一塊鬆柴，一邊對圍坐的孩子們講起從前。
“你們莫看這火小，當年逃難的時候，天寒地凍，能有一口熱茶湯喝，就能多活一天。”她布滿老繭的手輕輕撫摸著溫熱的窯壁，“火這東西，不怕它小，就怕沒人看它一眼。你看它一眼，它就為你亮著。”
小春芽似懂非懂地聽著，用鉛筆歪歪扭扭地在本子上記下這句話。
第二天，墨硯生來學堂巡查教學進度，無意中翻到了小春芽的記錄本。
當他看到“火不怕小，就怕沒人看它一眼”這句俚語時，竟怔在原地，良久，他取出隨身攜帶的筆，恭敬地將這句話謄抄下來，悄然補入了正在撰寫的《歸心錄》第三章《薪火篇》的開篇。
然而，麻煩還是找上了門。
第五日深夜，一陣急促的敲門聲打破了巴渝總棧的寧靜。
一隊荷槍實彈的巡警闖了進來，聲稱接到匿名舉報，雲記在此“非法集會，煽動人心”，要徹查總棧。
夥計們個個義憤填膺，眼看就要與巡警發生衝突。
謝雲亭卻從後堂緩緩走出，他沒有爭辯，也沒有動怒，隻是平靜地對為首的警長做了個“請”的手勢。
“長官深夜辛苦，外頭寒氣重，不如喝杯熱茶暖暖身子。”
他親自為警長泡了一杯剛從主窯取出的“眾生紅”。
那琥珀色的茶湯在燈下漾著溫暖的光，馥鬱的鬆香與蜜糖香瞬間溢滿了整個屋子。
警長本是奉命行事，此刻聞到這股仿佛能鑽進骨子裡的暖香，神色也不由得緩和下來。
一杯茶下肚，謝雲亭又引著他走進了旁邊一間新辟出的“簿冊室”。
警長一進去就愣住了。
隻見四麵牆壁上，密密麻麻貼滿了來自各村各寨的守夜日誌。
有的用毛筆書寫，工工整整；有的則是用炭筆畫出的簡陋圖畫，記錄著火苗的大小和添柴的擔數；更有甚者，是孩童用彩筆畫下的夜空與星辰。
每一張日誌上，都按著鮮紅的指印。
“長官您看，”謝雲亭指著滿牆的日誌，語氣平和，“這哪裡是造反？這不過是一群怕黑的老百姓，想自己給自己點一盞過夜的長明燈罷了。”
警長看著牆上那些質樸的筆跡和手印，沉默了。
他仿佛能看到，在無數個遙遠的山村裡，一雙雙或蒼老或稚嫩的手，在寒夜中為一爐微火忙碌的景象。
那不是陰謀，而是最卑微的希望。
他在簿冊室裡站了許久，一言不發。
臨走前，他走到門口，忽然回過頭，壓低聲音對謝雲亭說了一句：“謝掌櫃，明晚……我讓我手下一個兄弟替崗。他老家也是種茶的，過來……也算沾個香火氣。”
第七夜，巴渝的冬霧格外濃重。
謝雲亭獨自一人在雲記學堂的後山校圃巡視。
遠處，幾座作為教學和實驗用的焙窯，正透出星星點點的紅光。
那是竹娘的女子夜巡隊和幾組自發前來的學生家長在值守。
他正看得出神，忽然，通往後山的一條偏僻小徑上，出現了一個微弱移動的火光。
那火光極小，仿佛風中殘燭。
借著窯口的光，謝雲亭看清了，那是一個佝僂蹣跚的身影，肩上還扛著一捆沉甸甸的鬆柴。
是歸種翁。那位曾將祖傳茶種獻給雲記的老人。
謝雲亭快步迎了上去。
老人見到他，渾濁的眼睛裡閃過一絲愧疚，他放下柴捆，扶著膝蓋劇烈地喘息著：“謝……謝掌櫃……我……我得來。”
“老人家，您怎麼來了？這麼晚了，路又滑。”謝雲亭扶住他。
“我兒……我那不成器的兒子，昨夜裡做了噩夢，夢見他爺爺罵他背信棄義，忘了祖宗的誓言……”老人喘著氣，斷斷續續地說，“祭典那天，他怕官府找麻煩，沒敢讓家裡的窯點火……我……我想，這火，不能斷在我家手上。總得……總得來燒一爐，給祖宗一個交代。”
謝雲亭心中一震，扶著老人在窯口的石階上坐下，自己則彎腰抱起那捆沾著露水的鬆柴，一根根親手放入爐膛。
火焰“轟”地一下騰起，映亮了老人溝壑縱橫的臉。
就在那一刹那，謝雲亭腦海中的係統界麵猛地一顫，一行新的提示悄然浮現：
【檢測到‘愧悔—補償’型情感閉環，信義網絡基礎穩定性+1。】
他望著那縷在寒風中倔強搖曳的火苗，心中一片澄明，低聲自語：“原來，最怕的不是火熄滅，而是再也沒有人記得來添柴。”
遠方的山坳裡，仿佛是作為回應，另一點微弱的火光也悄然亮起，然後是第三點，第四點……它們在濃霧中明明滅滅，卻頑強地連成了一片。
這一夜，似乎格外安寧。
那由無數微小善意與愧悔織成的脆弱和平，如同薄薄的暖被，覆蓋了整座山穀。
謝雲亭站在窯火前，許久未動。
連日來的焦慮，似乎第一次被這看得見的、屬於人間的溫度所驅散。
他不知道，這極致的靜謐，往往是風暴來臨前，最深沉的那一次呼吸。
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