那沉悶的打夯號子聲，像是為這個動蕩的時代敲響的喪鐘，一聲聲，都砸在人心最脆弱的地方。
次日，天未亮透，雲記烘焙坊外已是人頭攢動。
謝雲亭那張“免費代工”的告示，像一顆投入死水潭的石子，激起的漣漪遠比預想的更為猛烈。
上百號人揣著、抱著、提著自家壓箱底的茶葉，將不大的院子擠得水泄不通。
他們的眼神混雜著疑慮、期盼與一絲走投無路後的孤注一擲。
“都讓讓，都讓讓！”一個尖嘴猴腮的漢子擠在最前頭，懷裡抱著一摞用劣質油紙包著的茶磚，“謝掌櫃，您這真是分文不取？我這可是從利濟社那邊勻來的‘特供祁紅’，便宜是便宜，就是喝著有點鎖喉嚨，您給瞧瞧，能不能焙出點好味來？”
這話一出，眾人紛紛附和，他們手裡捧著的，大多是利濟社趁亂低價傾銷的貨色。
謝雲亭身穿一身粗布短褂，親自站在炭火熊熊的焙籠前。
他接過那塊茶磚，隻在鼻尖一嗅，隨即開啟了鑒定係統。
界麵上，刺鼻的樟腦峰值與代表黴變的氣味模型瞬間標紅。
他麵色不變，將茶磚掰開一角，撚起一撮茶末置於白瓷盤中，又從自家倉庫取了一撮“薪火茶”的茶末並列。
“各位鄉親，都湊近些看。”他的聲音沉穩有力，瞬間壓過了嘈雜的人聲。
他指著盤中兩撮顏色迥異的粉末，“好茶，焙乾碾碎，色澤是褐中帶潤，聞之有清香入骨。而這塊茶磚……”他將盤子遞到眾人眼前，“色澤發黑，粉末粗糙，其中夾雜的，是炒焦的豆粉和發了黴的陳茶渣。前者增其重，後者添其色。”
他話鋒一轉，看向那個漢子：“你說的鎖喉嚨，不是茶味衝，是黴菌在灼燒你的喉管。這茶，不是用來喝的，是用來換命的，用你們的命，換他們倉庫裡堆積如山的真金白銀。”
人群死一般寂靜，隨即爆發出一陣驚恐的低語。
隊伍中，一個麵容憔悴的婦人猛地衝了出來，正是昨日用土布換藥的白露嫂。
她“撲通”一聲跪倒在地，手裡緊緊攥著一個小布包，淚如雨下：“掌櫃的，這是我家那口子一直在喝的藥引茶……也是從利濟社換的……我，我這是天天在喂他吃鋸末啊！”她打開布包，裡麵赫然是同樣的劣質茶末。
謝雲亭心中一痛，親自扶起她，沉聲道：“嫂子莫哭。今日起，所有藥引之茶，雲記優先翻焙，若茶已壞，便換雲記新茶，不收一物！”
這一幕，比任何言語都更具力量。
百姓們看著自己手中的“便宜貨”，眼神從貪小便宜的慶幸，變成了被欺騙的憤怒和後怕。
漢口，利濟社總舵。
陸九思安坐於紫檀木椅上，金絲眼鏡後的雙眼閃著寒光。
他指尖的算盤珠子撥得“劈啪”作響，仿佛在計算著整個皖南的人心與命價。
手下將黟縣的密報呈上，他掃了一眼，嘴角勾起一抹極儘嘲諷的冷笑。
“嗤啦”一聲，那張寫滿雲記善舉的信紙被他撕得粉碎。
“免費代工？當活菩薩？”他慢條斯理地擦了擦手，“謝雲亭這是想用一口鍋，煮儘天下米。天真！那就讓他做個砸了鍋的窮和尚！”
“傳我的令，”他的聲音冰冷如鐵，“全線壓價！雲記收一擔米換十餅茶，我們利濟社就換十五餅！雲記收布，我們就把從上海運來的機織洋布拿出來，半價傾銷！我要讓黟縣的每一粒米、每一寸布，都姓‘陸’！”
手下心腹一驚，遲疑道：“九爺，這麼搞，我們虧得可不是一星半點……米布都是硬通貨，換回來的茶葉真假難辨，這……”
“虧？”陸九思撥動算盤的手指猛地一頓，發出一聲脆響。
他抬起頭，鏡片後的目光銳利如刀，“虧的是米布，賺的是人心！等謝雲亭的倉庫被搬空，等那些窮鬼手裡的東西換無可換，全斷了糧，你猜他們會來求誰？到那時，他們得跪著，把從雲記換走的茶，十倍、百倍地吐出來！”
黟縣的風向，一夜之間就變了。
利濟社的降價傾銷如同一場狂風，瞬間席卷了本就脆弱的市場。
雲記門前的隊伍明顯短了許多，更多的人湧向了利濟社的兌換點。
小春子拿著這幾日的賬目，秀眉緊鎖。
她不僅是賬房，更被謝雲亭賦予了培養人才、分析商情的重任。
她發現了一個詭異的現象：每日換入雲記的物資中，米的品質越來越差，穀殼多，米粒乾癟；布匹也多是拚接縫補過的舊料，根本不值一餅“薪火茶”。
她調出謝雲亭教她使用的“傳承潛力圖”——這本是係統用於分析匠人潛力的工具，卻被她巧妙地用來分析市場人心。
在龐雜的數據流中，她敏銳地捕捉到了一組規律性的波動：每逢利濟社宣布新一輪降價的次日，雲記門前的隊伍裡，總有那麼幾個人，刻意高聲抱怨雲記的兌換比例太低，煽動大家去利濟社換“更劃算”的洋布和好米。
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“掌櫃的，”她低聲向正在檢驗新一批焙火工藝的謝雲亭提醒，“有人在故意攪局，壓低我們收購物資的質量，同時在人群裡造謠，想從根子上爛掉我們的信譽。”