上海，外灘，彙豐銀行大樓。
晨間的例會，空氣比擦得鋥亮的銅質門把手還要冰冷。
銀行練習生小銅管站在紅木會議桌的末端，後背的襯衫已被冷汗浸透。
他雙手遞上一份文件，指尖因緊張而微微泛白。
這是最新出爐的壞賬清算名單，每一個字都像滾燙的烙鐵。
“陸九思……利濟社？”分行經理，一個肥胖的英國人，用雪茄夾指著名單上的名字，眉頭擰成一個疙瘩，“他上周才在總商會的酒會上放話，不出三月，要用銀元吞下整個皖南的茶葉市場。怎麼回事？”
小銅管的頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“報告經理，利濟社抵押在我行的七船棉紗，因連續三日未能補足保證金，已於昨日清晨由董事會決議，強製拍賣抵債。同時，我們收到的情報顯示，其旗下的三家錢莊正遭遇大規模擠兌，據估算，現金儲備已不足三日周轉。”
經理的雪茄險些掉落，他怒吼道：“拍賣？擠兌？為什麼不給他續貸？他的資產足夠！上峰的指令是什麼？”
小銅管的身體抖得更厲害了。
他知道，那筆本可以輕易獲批的續貸申請，就壓在他的抽屜裡。
而申請文件上，隻有一行由華人買辦用紅筆簽下的批示，冷酷如刀：“不予支持。”
這四個字，他不敢說出口。
因為他知道，這代表著一股比銀行、比陸九思本人更強大的力量，已經做出了裁決。
同一時刻，黟縣。
“啪嗒。”
一聲清脆的異響，在利濟社總號死寂的賬房內格外刺耳。
陸九思的手指僵在算盤上，那顆本應撥向天梁的黑玉算珠，竟鬼使神差地被他撥到了地梁。
這是他執掌算盤三十年來，第一次打錯珠。
他麵前攤著一封剛剛譯出的電報，寥寥數十字，卻仿佛有千鈞之重，壓垮了他引以為傲的冷靜。
——“滬上棉紗已拍，款項凍結。”
他猛地抓起電話，嘶啞地對著話筒喊道：“接漢口！接江防司令部！接鹽務總局！”
電話那頭，接線員甜膩而公式化的聲音傳來，一遍又一遍：“對不起，先生，線路故障，請稍後再撥。”
“故障？”陸九思笑了，笑聲淒厲如夜梟，“好一個線路故障！”
他一把將電話掃落在地，聽筒裡微弱的忙音像是對他的無情嘲諷。
一名親信臉色慘白地衝了進來，聲音顫抖：“掌櫃的……不好了！漢口商會剛剛聯合了沿江十三縣的所有茶農，公開發表《告同業書》，宣布……宣布從即日起，所有茶葉交易，隻認雲記的火漆‘茶引’為唯一結算憑證。我們……我們設在各鄉的收購站，一個時辰內，全空了！”
“轟！”
仿佛最後一根支柱被抽走，陸九思眼中那精心維持的理智徹底崩塌。
他猛地掀翻了身前的巨大賬桌，算盤、賬冊、筆墨、電報稿紙……漫天飛舞，如一場黑色的雪。
那副象征著他精明與體麵的金絲眼鏡，在混亂中跌落在地，一片鏡片應聲碎裂，蛛網般的裂痕，恰如他此刻分崩離析的內心。
“陸九夫子！你給我出來！”
一聲暴喝，沈二爺像一頭被激怒的公牛，撞開了利濟社虛掩的大門。
他雙眼布滿血絲，一把拍在唯一還立著的茶幾上，對著廢墟中的陸九思怒吼：“你不是說米價還會漲嗎？你不是說謝雲亭撐不過三天嗎？老子信了你的邪，壓上了全部身家！現在呢？現在全完了！百姓寧可用布頭換野菜，也沒人買老子的米了！”
陸九思緩緩從狼藉中抬起頭，碎裂的鏡片後，一隻眼睛透出駭人的冷光：“那你該去找謝雲亭。他不是號稱‘實物為本’，什麼都換嗎？你的米，他總該收吧？”
這話像一根針，刺破了沈二爺最後的氣焰。
他魁梧的身軀頹然一晃，一屁股坐在地上，聲音裡帶著哭腔：“我……我去找過了……”
陸九思的嘴角勾起一絲殘忍的譏誚：“他把你打出來了？”
“不……”沈二爺搖著頭，渾濁的老淚終於滾落，“他……他的人攔著我，不讓我進門。可他自己出來了，看了看我那幾袋沒人要的黴米，什麼都沒說，讓夥計拿了兩餅‘薪火茶’給我。”
沈二爺抬起頭，滿臉的迷茫與絕望：“我問他為什麼。他說……他說，‘天大的仇怨，也得先活命。這兩餅茶，夠你換幾劑治傷寒的藥了’。他……他讓我去救命……”
說完，這位在黑市上翻雲覆雨的地頭蛇，竟像個孩子一樣嚎啕大哭。
陸九思臉上的譏笑僵住了。
謝雲亭這一手，比當眾羞辱他一百次，比用商業手段將他徹底擊垮，更讓他感到一種發自骨髓的寒冷。
這不叫商戰，這叫誅心。
與此同時，雲記的密室之內，氣氛卻截然不同。
小春子站在一張巨大的沙盤前，沙盤上並非山川河流，而是一幅用各色絲線勾勒出的、覆蓋皖南及長江中下遊的商業網絡圖。
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她手中拿著一根細長的竹指針，點向圖上幾個掛著黑色標記的節點：“根據最新情報，利濟社在蕪湖、安慶、九江的三大倉庫存，周轉率已下降百分之八十二。其中，漢口倉因連續半月發不出工錢，昨日爆發了工人罷工。”
一旁的墨硯生沉聲補充：“先生，更重要的是，鄉間的茶農自發組織了‘護鮮隊’。他們日夜守在茶山路口，用您教的法子辨彆茶葉，防止任何陳茶、劣茶混入送往我們雲記的鮮葉運輸線。人心，已經徹底倒向我們了。”