那跳動的暗紅色，並非山火，而是人間的怒火。
是成百上千支被雨水打得嘶嘶作響的火把！
“出事了！”謝雲亭心頭一沉，那方向，正是雲記在黟北新設的收茶分號！
他顧不上披蓑衣，翻身衝下焙房高台，對著院中驚醒的夥計大吼：“阿櫓叔！備馬！最快的馬！”
風雨如注，冰冷的雨點砸在臉上，像無數細小的石子。
馬蹄踏在泥濘的官道上，濺起一人高的泥水，謝雲亭俯身緊貼著馬背，耳邊隻剩下狂風、暴雨和自己劇烈的心跳。
那片妖異的紅光在漆黑的雨夜中越來越近，仿佛一張擇人而噬的巨口。
終於，黟北分號那高大的院牆遙遙在望。
還隔著半裡地，那股由數百人彙集而成的，混雜著怒吼、咒罵和哭嚎的聲浪，便穿透了雨幕，狠狠撞入謝雲亭的耳中。
“雲記黑心！還我血汗錢！”
“說好的三錢七一斤，憑什麼隻給兩錢！當我們是叫花子打發嗎！”
“開門！謝雲亭滾出來！”
借著一道慘白的閃電，他看清了眼前的景象。
分號厚重的木門前，黑壓壓的人群如同洶湧的潮水，一張張在火光下扭曲的臉龐，充滿了被背叛的憤怒和絕望。
他們手中高舉著扁擔、鋤頭、柴刀，寒光閃爍，每一次呐喊都伴隨著器械的揮舞，仿佛下一刻就要將大門砸成碎片。
院牆上，阿櫓叔帶著十名護院，手中緊握著上了膛的漢陽造，槍口在火光下泛著幽藍的冷光。
雨水順著冰冷的槍管一滴滴滑落，與牆下燃燒的怒火，構成一幅一觸即發的死亡畫卷。
“掌櫃的！您可算來了！”阿櫓叔看見縱馬而來的謝雲亭，如同見到了救星，急聲道，“這群人瘋了，聽信了謠言，說我們故意壓價，再不開槍，這門就頂不住了！”
“都住手！”
一聲暴喝，謝雲亭勒馬急停，戰馬人立而起，發出長長的嘶鳴。
他翻身下馬，動作利落，濺起的泥水甚至甩到了最前排幾個茶農的臉上。
人群的喧囂有了一瞬間的停滯，所有目光都聚焦在了這個渾身濕透、隻身前來的年輕人身上。
一個披著破爛蓑衣的婦人從人群中擠了出來，她身形粗壯，一雙大腳踩在泥水裡，穩如磐石。
她懷中緊緊抱著一個半滿的麻袋，裡麵是她一家人賴以活命的新茶。
她通紅的眼睛死死盯著謝雲亭，聲音嘶啞而剛烈：“謝掌櫃！你來得正好！我男人去年采茶摔死在你們雲記的茶山上，屍骨未寒！我就指著這季新芽給我三個娃換口活命的米！你親口在誓師大會上說的，特級芽頭三錢七！為何昨日來收茶的夥計，隻肯給兩錢？你雲記也學會吃我們這些寡婦孤兒的骨頭了嗎！”
她正是附近幾個村裡頗有威望的大腳嫂。
她的話如同一瓢熱油，瞬間將剛剛平息的火勢再次點燃！
“吃骨頭！”
“黑心商人！”
“砸了雲記！”
阿櫓叔見狀，心急如焚，舉起槍對天“砰”地放了一槍，厲聲喝道：“誰敢再上前一步！”
槍聲鎮住了騷動，卻也點燃了更深的對立。
“彆動！”謝雲亭猛地回身，一把按下了阿櫓叔的槍口。
他看也沒看牆下洶湧的人群，隻是盯著自己最忠心的護院隊長，一字一頓地說道：“槍口對天。傳我命令，所有護院，子彈退膛。若有人衝進來，你們……一個都彆攔。”
“掌櫃的？！”阿櫓叔大驚失色，這無異於自殺！
謝雲亭沒有解釋，他推開阿櫓叔，獨自走到緊閉的大門前，麵對著那千百雙憤怒或疑惑的眼睛。
他沒有高聲辯解，更沒有試圖講道理，隻是揚聲道：“開門！把後院那三口剛焙好的‘蘭香紅·潤民’大茶甕，給我搬出來！再架起三口大鍋，燒水！”
門開了。
眾人愣住了。
他們預想了無數種可能，或是血腥鎮壓，或是虛偽辯解，卻唯獨沒有想到這個。
在無數火把的照耀下，雲記的夥計們顫顫巍巍地搬出三口巨大的陶甕，揭開油布封口，一股醇厚、帶著獨特蘭花香氣的溫暖茶香，瞬間在濕冷的空氣中彌漫開來。
它壓過了雨水的腥氣，壓過了泥土的濁氣，甚至壓過了人們心中的戾氣。
“今晚，雲記不談合同，不講條文。”謝雲亭的聲音平靜而清晰，傳遍了整個院外，“隻請所有淋著雨的鄉親，喝一碗熱茶，暖暖身子。”
他親自走到一口大鍋前，舀起冰冷的井水倒入鍋中，然後抓起柴火，劃燃火柴，點燃了鍋下的灶膛。
火焰升騰，映著他濕透的衣衫和堅毅的側臉。
躲在遠處柴堆後的小順子，那個靠在雲記拾茶梗換米活命的孤兒，看到這一幕，再也忍不住，瘦小的肩膀劇烈地聳動著，低聲啜泣起來。
人群中，一個麵容陰鷙的灰衣道人他悄無聲息地靠近一個麵容愁苦的老農，將一小包用油紙裹著的劣質陳茶碎末塞進他手裡，低語道：“老哥，待會兒茶來了，你就當眾喝一口，然後大喊茶味不對，是陳茶摻假！我再帶頭一鼓動，他們必然信你！屆時咱們一起掀了桌子，我主家許你的那二兩銀子，一分不少！”
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老農捏著那包茶末，手心全是汗，點了點頭。