雨水沿著青石板的縫隙彙成溪流，在謝雲亭的腳下奔湧。
他理了理長衫的下擺，邁步走向門外那片無儘的黑暗與狂風暴雨之中。
沒有撐傘，沒有披蓑，任由冰冷的雨水瞬間浸透他單薄的衣衫，仿佛要用這天地的怒意，洗去他心中最後一點猶豫。
縣政府的側門虛掩著，一盞防風馬燈在門廊下搖曳，投射出昏黃而不安的光暈。
黃巡長焦躁地踱著步，看到那個在暴雨中從容走來的身影時，整個人都愣住了。
他快步迎上去，聲音壓得極低，帶著一絲顫抖：“謝先生，你……你怎麼就一個人來了？程九章已經在議事廳等你，憲兵隊的人已經把平準倉圍得水泄不通，隻等他一聲令下！”
謝雲亭的臉上沒有絲毫波瀾，雨水順著他輪廓分明的臉頰滑落，他隻是微微頷首，目光越過黃巡長的肩膀，望向那座深沉的官署，平靜地道：“有勞黃巡長。”
他手中捧著一隻小巧的檀木盒，雨水打在盒蓋上，濺起細密的水珠。
他護著它，如同護著一件稀世珍寶。
黃巡長看著他沉靜如淵的眼眸，心中那份焦灼竟莫名地安定下來。
他咬了咬牙，側身讓開路，低聲道：“……他就在裡麵。”
議事廳內燈火通明，與外麵的風雨如晦判若兩個世界。
十幾盞汽燈將廳堂照得纖毫畢現，空氣中彌漫著雪茄和黴味的混合氣息。
程九章端坐於長桌主位，一身筆挺的藏青色西裝，頭發梳得一絲不苟。
他沒有看走進來的謝雲亭，隻是低頭端詳著桌上一塊鋥亮的銀殼懷表，冰冷的金屬光澤映著他毫無感情的側臉。
“滴答，滴答……”懷表走動的聲音在寂靜的廳內格外清晰，像是在為誰的生命倒數。
謝雲亭緩步走到桌前，將濕透的衣擺上滴落的雨水甩在門檻內，然後才將那隻檀木盒輕輕放在了桌麵上，動作沉穩，沒有發出一絲聲響。
程九章終於抬起眼皮，目光像刀子一樣刮過謝雲亭濕淋淋的狼狽模樣，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“六點才清場，你來早了。怎麼，來求情？”
“我來交賬。”謝雲亭的聲音平靜得聽不出一絲情緒，他推開檀木盒的搭扣，露出了裡麵一封泛黃發脆的信箋，“也交一封三十年前的信。”
程九章的目光觸及那熟悉的信封和上麵依稀可辨的字跡時，原本冷硬的表情瞬間凝固。
“先父臨終前有遺命，若謝家敗落，走投無路，可持此信前往南京，托你照拂一二。”謝雲亭將信箋緩緩推到程九章麵前，“蟄伏黟縣三年，我一直未用。因為我謝雲亭，不願欠你的人情。”
那信箋仿佛有千鈞之重，壓得程九章呼吸一滯。
他死死盯著那一行“程賢侄親啟”的字跡，那是謝雲亭父親，他曾經的東家，親筆所書。
三十年前被罰抄《朱子家訓》的恥辱，被當眾訓斥“商人無信，不如販夫”的屈辱，在牆上寫下血字的怨毒……所有被他強行壓抑的記憶，在這一刻如同決堤的洪水，轟然炸開！
他的手指劇烈地顫抖起來，不是因為感動，而是因為極致的憤怒和羞辱。
這封信對他而言，不是故人的托付，而是施舍的憑證，是他卑微出身的烙印！
“嗬……嗬嗬……”他發出一陣低沉而古怪的笑聲，猛地抓起那封信，不顧謝雲亭的反應，另一隻手奪過桌上的燭台，將信角湊近了火焰。
“噗”的一聲，火苗貪婪地舔舐上乾燥的紙張，迅速蔓延。
“這封信……三十年前，它就該被燒了！”程九章的聲音嘶啞，像是從喉嚨深處擠出的困獸嘶吼，他將燃燒的信舉到謝雲亭麵前，眼中布滿血絲，“你以為這是什麼？恩情？憑證？你以為我程九章，是你謝家養的一條狗，需要的時候就拿根骨頭來召喚嗎？！”
火焰映著他扭曲的麵孔，那張信紙在他手中蜷曲、焦黑、化為灰燼，紛紛揚揚落下。
謝雲亭不退半步，靜靜地看著他，直到最後一絲火星熄滅。
他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地穿透了程九章的咆哮：“我不是來求你，是請你看看外麵。”
“外麵？”程九章喘著粗氣，臉上儘是瘋狂後的潮紅，“外麵隻有等死的暴民，和我即將執行國法的憲兵！”
“是嗎？”謝雲亭轉身，走到窗邊，一把推開了厚重的窗戶。
刹那間，狂風夾著暴雨倒灌而入，吹得桌上文件嘩嘩作響。
但更震撼的，是窗外的景象。
天光已在烏雲的邊緣撕開一道微亮的口子。
縣衙前的巨大廣場上，不知何時已經站滿了人。
不是亂糟糟的一團，而是以村為單位，列成了一個個整齊的方陣。
數百名茶農，沉默地佇立在風雨中，他們沒有武器，沒有口號，但每個人的胸前，都用細繩佩戴著一枚自製的茶餅徽章，上麵用烙鐵燙出四個古樸的字——納稅用茶。
這支沉默的軍隊，比任何呐喊都更具力量。
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