就在這時，阿織娘帶領著一群婦女，抬著三大筐剛剛采摘下來、還沾著雨珠的鮮葉，一步步走上縣衙的台階，鄭重地放在了門前。
那是最鮮嫩的一芽一葉，是他們賴以為生的根本，此刻，卻成了他們無聲的抗議。
更遠處，前守峒首領墨盞先生拄著拐杖，在他身後，是黟縣十二村的所有塾師。
他們人手一份《茶稅陳情書》，迎著風雨，用蒼老或年輕的聲音，齊聲朗誦起來。
“……吾等世代以茶為生，敬天順時，供輸國課，未敢有違。今逢天災兵禍，生計維艱，上官非但不體恤民苦，反加征苛稅，斷我生路……故呈此書，懇請上峰，準以葉為稅，以命為憑！若視吾等為草芥，則皖南茶事絕矣，民心亡矣！”
數百人的聲音彙成一股洪流，穿透了清晨的薄霧和喧囂的雨聲，震撼著每一個人的耳膜。
程九章的臉色從潮紅轉為煞白，他猛地一拍桌子，怒極咆哮：“反了！反了！煽動民眾，聚眾要挾！罪加一等！來人！”
他話音未落，議事廳的旁門“吱呀”一聲被推開。
蘇晚晴一身素雅的旗袍，手持一疊文件，平靜地走了進來。
她的出現，像是一縷清風，瞬間衝淡了廳內的暴戾之氣。
“程督導員。”她的目光清澈而堅定，直視著程九章，“這是您去年親自簽發的‘戰時特許物資免稅令’複印件，豁免對象是華昌洋行進口的五百箱美國香煙。而同期，您卻下令對我們皖南茶區加征三成‘國防附加稅’。您常說，一切要用數據說話，那這些數據，您敢公示於眾，讓百姓評評理嗎？”
這一擊，精準而致命！
程九章麵色鐵青，一口氣堵在胸口，幾乎要炸開。
他指著蘇晚晴，又指向謝雲亭，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，最終隻化為一聲歇斯底裡的命令：“抓起來！把他們都給我抓起來！”
幾個守在門口的憲兵聞聲而動，正要上前。
黃巡長卻像一根釘子，猛地橫身擋在了門前。
他摘下警帽，對著程九章立正敬禮，聲音洪亮：“報告長官！卑職剛接到省政府發來的加急電報——‘皖南民情激憤，事關重大，暫緩一切強製執法，詳察再報，切勿激起民變！’”
他頓了頓，仿佛隻是隨口補充一句，聲音卻清晰地傳遍全廳：“另外，電台那邊說，上海《申報》和《新聞報》的幾位記者先生，已經在來的路上了。”
省府急電、新聞記者……每一個詞，都像一記重錘，狠狠砸在程九章的神經上。
他僵立在原地，眼中的瘋狂和暴怒一點點褪去，化為一片死灰。
他緩緩地，頹然地坐回椅子上，目光空洞地望著窗外那一片挺立在風雨中的身影，喉嚨裡發出夢囈般的喃喃自語：“你們贏了……因為你們不怕死。”
謝雲亭走回他身邊，拾起桌上那隻空了的檀木盒，輕聲道：“我們不是不怕死。我們怕，是因為我們的身後，有千千萬萬個要活著的人。”
日上三竿，雨歇雲開。
圍困平準倉的憲兵隊悄然撤離，城門大開，壓在黟縣上空數日的陰霾一掃而空。
謝雲亭走出縣政府的大門，陽光刺破雲層，照在他身上，蒸騰起一層淡淡的水汽。
小順子早已等候多時，激動地遞上一頂鬥笠。
“東家！”少年眼圈通紅，聲音哽咽。
謝雲亭拍了拍他的肩膀，戴上鬥笠，踏上了歸途。
山路泥濘，一步一個腳印。
走到半山腰時，他忽然感覺額角一燙，仿佛被一枚燒紅的印章烙上。
刹那間，他的“鑒定係統”界麵轟然展開，卻不再是冰冷的數據。
一幅前所未有的全景圖景在他識海中呈現：以他為中心，無數個代表著茶農、茶工、茶師的身影，在皖南的山野、作坊、市集間穿梭。
他們手中的每一片茶葉，都化作一縷微弱的金色絲線，這些絲線彼此交織、彙聚，最終織成了一張覆蓋整個江南、脈絡清晰、閃爍著溫潤光芒的巨網。
與此同時，一陣層層疊疊、發自無數人心底的吟誦在他耳邊響起：
“吾輩所守，非葉非湯，乃一心耳。”
他駐足，回首望向山下的縣城。
晨霧尚未完全散去，他依稀看見，縣政府二樓的窗口，程九章正獨立窗前，手中似乎還緊緊攥著那截未燃儘的信頭，背影在晨光中被拉長，孤絕如碑。
風起雲湧，這一局棋，以民心為子，他險勝一著。
但謝雲亭知道，當這片茶葉織成的巨網真正顯現於世時，覬覦它的，將遠不止一個程九章。
他轉過身，繼續前行。
清晨的薄霧中，山路蜿蜒，通向未知的遠方，一場更大的風暴，正在那裡悄然醞釀。
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