隨著通風口打開，數百斤因受潮而結塊、本欲拋棄的廉價茶末，被眾人合力用鐵鏟奮力傾倒而出。
濃烈的、甚至有些發膩的蘭花香氣瞬間隨風彌漫，混著江水，在船身周圍形成一片渾濁的棕黃色水域。
追擊在後的敵方快艇不明所以，一頭紮了進來。
奇跡發生了！
一艘快艇的引擎發出一陣劇烈的咳嗽聲，隨即黑煙滾滾，速度銳減。
緊接著，第二艘、第三艘，接連熄火，如三隻被掐住脖子的鴨子，在江心渦流中無助地打著轉。
原來，這些劣質茶末雖不能飲用，但其細小的顆粒遇水後會迅速膨脹、結塊，形成一種黏膩的糊狀物。
快艇的引擎進氣係統精密，高速運轉時會將這些富含水分的茶末糊吸入，瞬間堵塞濾網和氣缸，導致引擎熄火癱瘓。
岸上茶館內，小順子正激動地向謝雲亭彙報著江上傳來的燈號訊息。
聽聞此景，謝雲亭一直緊繃的臉上，終於露出了一絲欣慰的笑意。
他走到窗邊，望著遠方霧氣沉沉的江麵，輕聲歎道：“他用茶性之劣，反製人心之惡。父親，阿櫓他……終於懂了您那句話。”
“茶性易染，人心更甚。”這既是警告，也是法門。
戰鬥以一種意想不到的方式迅速結束。
紅臉李帶人輕易俘獲了三船束手就擒的敵人，其中一名頭目左臂被流彈擊傷。
審訊在“贖舟號”的臨時禁閉室進行。
那頭目是個硬骨頭，任憑如何盤問，隻是咬牙不語。
直到謝雲亭的燈號傳來，示意阿櫓親自審問。
阿櫓沒有用刑，隻是將一杯剛泡好的蘭香紅放在他麵前。
那人看著茶，眼中忽然燃起刻骨的恨意，猛地抬頭，死死盯著阿櫓胸前那個“雲”字袖標，嘶吼道：“你們謝家講信義？我爹是當年八十四坊裡最後一把火燒了自家茶號招牌的老匠人！他一輩子守著祖傳的秘方，你謝雲亭倒好，把工藝印在那什麼‘雙麵茶引’上，滿世界送人！這是背叛！是對祖宗的背叛！”
謝雲亭在岸上通過電報聽到這段轉述，心中猛地一震。
他想起《茶樞》秘方部分公開後，確實有一些思想極度守舊的茶人憤然離山，誓與雲記不兩立。
他沒想到，這股怨氣竟被洋行利用，化作了今日的刀槍。
他立刻回電阿櫓，隻有一句話：“替我為他包紮傷口，然後告訴他，若真為傳承而來，明日可去黟縣新開的書院旁聽。在那裡，人人皆可讀我新編的《茶民錄》。”
次日清晨，被俘的頭目發現自己手腳上的繩索不知何時已被人解開。
他怔怔地看著床頭放著的一卷乾淨繃帶和一小包金瘡藥，又看了看門外熹微的晨光。
他掙紮良久，最終走到甲板上，朝著屯溪碼頭的方向，重重磕了三個響頭，而後趁人不備，悄然跳上一艘備用的小舢板，消失在茫茫江霧中。
當晚，謝雲亭獨坐於雲記祠堂之內，桌上攤開的，正是那份《贖舟盟約》的副本。
江上的硝煙已經散去，但他心中的波瀾卻未平息。
他的目光，無意中落在盟約的第三條上——“每航次利潤，留存十分之一，投入‘失路者基金’，用於救助因戰亂、災禍而流離失所的茶鄉同胞。”
在這行字旁邊，有一道極淺極淺的劃痕，若非燈光角度正好，根本無從察覺。
那痕跡很短，卻因反複摩挲而略顯光滑。
他心頭猛地一動，起身從書櫃的暗格中取出阿櫓的老舊履曆冊，翻到記錄家眷狀況的那一頁。
其子阿星，病亡於民國二十五年秋，而“失路者基金”設立的日子，恰好晚了七天。
謝雲亭瞬間明白了。
阿櫓每次看到這條盟約，每一次用手指無聲地劃過這行字，都是在替他那個沒能等到雲記救助的孩子，追討一份遲到了七天的公道。
那不是恨，而是一種沉重到無法言說的紀念。
窗外，月光如水銀瀉地，清冷地灑在祠堂的青石板上。
謝雲亭沉默良久，緩緩拿起筆，蘸飽了墨，在那條盟約旁，一筆一劃地添上一行朱紅小字批注：“凡基金受益者，須記明受助原由，存檔立冊，不得匿名。”
一筆落下，仿佛補全了一塊眾人看不見、卻至關重要的心印拚圖。
他放下筆，緩緩走到窗前，推開窗戶。
江風帶著潮氣撲麵而來，吹動他額前的一縷發絲。
白日的勝利並未帶來絲毫輕鬆，反而讓他看到了更深的危機。
華昌洋行、茶綱殘部、潛伏在身邊的叛徒……一張無形的巨網，已經悄然張開。
今天僥幸脫險，靠的是阿櫓的奇謀。
但下一次呢？
他凝視著在月光下奔流不息的長江，這條雲記賴以為生的黃金水道，此刻在他眼中，卻如同一條布滿了致命陷阱的絞索。
每一個碼頭，每一艘貨輪，都可能成為下一個被精準打擊的目標。
今夜，江水依舊向東流淌，一如往昔。
但謝雲亭心中卻無比清楚，有些東西，已經徹底改變了。
那條走了百年的水路，不能再這麼走了。
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